По ту сторону леса

Глава 16

Вини проснулась от мягкого утреннего света, проникающего сквозь трещины незнакомого каменного потолка. Испугавшись, она быстро села, оглядывая пещеру, словно видя ее в первый раз. В голове пронеслись воспоминания о вчерашнем дне, о женщине по имени Риона. Плотно закутавшись в теплый шерстяной плащ, она закрыла глаза, пытаясь осмыслить все происходящее.

В глубине ее мыслей начал разворачиваться диалог. – Итак, давай вспомним все с самого начала, – прошептала она про себя. – Я упала в эту светящуюся пропасть, верно? – Решительное утверждение эхом отозвалось в ее сознании. – Верно. Вчера я очнулась здесь в пещере, но где именно? Это точно Ирландия. Не могла же я провалиться сквозь землю на другой конец света, верно? – На ее внутренний вопрос прозвучало неуверенное «да».

Вини открыла глаза. Ей нужно было поговорить с Рионой, женщиной, которая нашла ее. Вербальное общение могло оказаться бесполезным, но, возможно, у нее получится объяснить жестами. С этой мыслью Вини перевела взгляд на другую сторону пещеры. Риона мирно спала у потухшего костра, не замечая беспокойства Вини.

Не желая тревожить ее сон, Вини сбросила плащ и поднялась, прислонившись к стене пещеры. Она ковыляла на одной ноге, еще не оправившись от последствий падения. Дойдя до своей сумки, она присела, проверяя сохранность своих вещей. К ее ужасу, большинство ее вещей отсырели.

В спешке она опустошила сумку, спасая все, что могла. В одном из потайных карманов на молнии она нащупала телефон. С надеждой она включила его, и с облегчением увидела признаки жизни. Однако батарея была уже на грани разрядки. – Фух, – выдохнула Вини, пообещав себе написать восторженный отзыв о сумке по возвращении домой, несмотря на ее неспособность защитить одежду от повреждения водой. По крайней мере, мини-карманы сохранили некоторые ее вещи.

Пока она отчаянно крутила телефон в поисках сигнала, разочарование Вини росло. – Зараза, – ворчала она про себя, негодуя на отдаленное место, в которое ее занесла судьба. Несмотря на то, что той ночью она стала свидетельницей необычных явлений, ей было трудно принять свою нынешнюю реальность. Возможно, она предпочла бы поверить, что упала в пещеру с подземными водами. А остальное… Всему можно найти объяснение.

Не смирившись с безуспешными попытками найти связь, Вини снова прислонилась к стене пещеры, надеясь, что ближе ко входу в пещеру сигнал будет лучше.

С телефоном в руках она подошла к краю пещеры, щурясь от яркого утреннего солнца снаружи. Но вид извне заставил ее широко раскрыть глаза, не взирая на боль от света. Она увидела зрелище, которое повергло ее в изумление и недоумение одновременно. Ее хватка на телефоне ослабла, и она чуть не выронила его из рук. Наклонившись вперед и едва не опрокинувшись, Вини задохнулась. Перед ней открылась захватывающая дух панорама – бескрайние лесные просторы, простирающиеся до самого горизонта, под чистейшим небом. Нежный ветерок ласкал ее лицо, но, несмотря на красоту, на лице Вини появилась бледность. – Где я, черт возьми? – прошептала она в недоумении.

Когда Вини неуверенно приблизилась к краю, ее тело балансировало на грани, сзади раздался пронзительный крик. От испуга Вини вышла из оцепенения, ее внимание привлекла проснувшаяся Риона. Не раздумывая ни секунды, женщина бросилась к ней, обхватив Вини сзади руками и оттаскивая ее от края пещеры. Вини не сопротивлялась и рухнула в объятия своей спасительницы, ее разум все еще не пришел в себя от ошеломляющего зрелища, охватившего ее.

Риона что-то срочно говорила, ее слова долетали до слуха Вини, но не могли пробиться сквозь бурю, поглощавшую ее. Ее чувства захлестнул неясный гул, заглушив все остальные звуки. Задыхаясь от нехватки воздуха, в голове Вини закружился шквал мыслей. Где она? Она упала под землю? В подземную реку, правда ведь?! Вопросы гремели в ее сознании, сопровождаемые нарастающей паникой, которая грозила поглотить ее целиком. Отчаянные мольбы о помощи эхом отдавались внутри нее, она кричала: – Что мне делать? Что мне делать?! Папа, Оливер, кто-нибудь, помогите!

Подавленная интенсивностью момента, Вини не заметила, как по ее лицу потекли слезы. Тело бросило в дрожь. Это была всеохватывающая паника, крепко охватившая ее. Затем Вини окутало мягкое давление, крепко прижав к утешительной груди. Сквозь слезы Вини увидела пряди белых волос перед свои лицом. Женщина стала нежно гладить ее по спине и голове, предлагая молчаливое утешение среди хаоса.

Они так и сидели, сплетясь в объятиях друг друга, и время текло незаметно. Постепенно бешеные мысли Вини улеглись, ее учащенное дыхание постепенно выровнялось. Риона ослабила хватку, мягко отстраняясь от Вини, и нежно вытерла ее слезы. В этот нежный момент Вини поняла, что лежала в колыбели на руках у этой крупной женщины, и плакала словно ребенок.

Когда женщина руками расчесала взъерошенные волосы Вини, нежно поцеловала ее в лоб и щеки. Ее охватила волна тепла и комфорта. Она инстинктивно прикрыла глаза и прижалась лицом к груди женщины, ощущая необъяснимое чувство безопасности. В глубинах ее сознания мелькнуло одно слово, как далекое воспоминание – «мама».

Они оставались в утешительных объятиях еще некоторое время, пока Вини не почувствовала облегчения. Мягко отпрянув, она высвободилась из объятий Рионы и улыбнулась, молчаливо заверяя, что с ней теперь все в порядке. Риона улыбнулась в ответ, хотя в глубине ее глаз мелькнул намек на грусть. Она осторожно перенесла Вини на одеяло и принялась снова менять повязку на ее ноге.

Покончив с раной Вини, Риона достала остатки вчерашнего зайца и без слов поднесла его к губам Вини. Голод одолел Вини, инстинкты взяли верх, и она набросилась на предложенную пищу, пожирая мясо, как дикий зверь. Она и сама уже не помнит, как давно ела в последний раз. Риона молча наблюдала за происходящим, старательно собирая их вещи и складывая их в сумку. Она привычно пристегнула сумку Вини к своей, чтобы они оставались вместе.