По ту сторону леса

Глава 17

Риона и Вини продолжили свой путь и шли около двух или трех часов. Риона шла, легко неся Вини, не проявляя никаких признаков усталости. Пару раз они останавливались, чтобы Вини могла утолить жажду водой из маленькой фляжки. Именно во время одной из таких передышек голод наконец настиг Вини. – Сейчас бы съесть чего, – подумала она.

Вдалеке показались крыши старых домов, показавшиеся ей странно знакомыми. Они напоминали дома в старом районе Глендальоха, хотя и были немного менее обветренными. Тем не менее Вини отогнала эти мысли в сторону, ведь самым важным было то, что они наконец-то оказались среди людей, и скоро она сможет воссоединиться с отцом и братом.

Риона заметила радость в глазах Вини и ускорила шаг. Ей стало интересно, выходила ли Вини раньше за пределы своего поселения. Когда они приблизились ко въезду в город, их встретила суета проходящих мимо людей. Некоторые были заняты управлением телегами, груженными товарами, другие несли на спине тяжелые мешки, а некоторые даже вели за собой лошадей. Эта оживленная сцена вызвала в сердце Вини смесь волнения и опасения. Может быть, в городе в самом разгаре грандиозный фестиваль? Может быть, эти люди, одетые в костюмы, празднуют знаменательное событие, похожее на ежегодный городской фестиваль? Вини ухватилась за эти обнадеживающие мысли, ища утешения в этой возможности.

Однако, когда они вошли в город, Вини больше не могла поддерживать эту иллюзию. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела перед собой чарующий вид. Они вошли в разросшееся поселение, кипящее жизнью и активной деятельностью. Вдоль улиц тянулись рыночные прилавки, на которых были выставлены разнообразные товары – красочные цветы, свежие овощи и изысканные изделия ручной работы. Воздух был наполнен звуками болтовни, смеха и время от времени звоном металла о металл, когда кузнецы занимались своим ремеслом.

Люди всех возрастов и профессий двигались по улицам, их одежда отражала богатый культурный гобелен региона. Замысловатые узоры украшали их одежду, а замысловатые украшения – пальцы и уши. Их внешний вид варьировался от суровых воинов в кожаных доспехах до изящных ремесленников в струящихся одеждах. Вини с трепетом наблюдала, как торговцы торгуются с покупателями, ремесленники демонстрируют свое мастерство, а дети гоняются друг за другом по мощеным улицам.

Само поселение носило следы истории: каменные здания, казалось, органично поднимались из земли. По стенам ползли мох и плющ, придавая строениям естественную красоту. Архитектура гармонично сочетала в себе простоту и элегантность, отражая глубокую связь народа с природой.

По мере того, как Вини и Риона продвигались в глубь поселения, достопримечательности, звуки и запахи захватывали их, погружая в оживленную атмосферу.

Вини, ошеломленная шумными видами и звуками поселения, тихо прикрыла лицо своим шерстяным плащом. Ее хрупкая фигурка задрожала, и по щекам потекли слезы. Почувствовав внезапную перемену в поведении Вини, Риона осторожно сдвинула капюшон плаща, открыв залитое слезами лицо девушки. Озабоченность наполнила глаза Рионы, когда она попыталась понять причину страдания Вини. – Может она испугалась толпы и кучи незнакомцев? – Подумала про себя Риона. – Но минуту назад все было в порядке.

Риона быстрым шагом направилась к прилавку с овощами и фруктами, где были выставлены разноцветные продукты. Риона выбрала спелые яблоки, пухлые ягоды. Она расплатилась с продавцом горстью медных монет. Неся в руках фрукты и ягоды, Риона нашла деревянную скамью на небольшом расстоянии от шумной толпы. Она присела и ласково погладила Вини по голове, пытаясь утешить.

По мере того, как Риона ласкала ее, дрожь в теле Вини постепенно утихала. Она осторожно выглянула из-под капюшона своего плаща, ее глаза все еще были полны слез. Однако рыдания стихли, сменившись ощущением тихого спокойствия. Риона тепло улыбнулась и протянула одно из спелых яблок, которые она купила. Вини на мгновение замешкалась, но голод, грызущий ее, преодолел колебания, и она приняла подношение.

Когда Вини откусила хрустящее сладкое яблоко и насладилась его вкусом, в ее голове пронеслись разные мысли. Она поняла, что больше не находится в Ирландии, или, по крайней мере, не в той Ирландии, в которую они приехали. Мысль о том, что она попала в ловушку в другом времени, пришла ей в голову, напомнив о прочитанных ею сказках о героях, попавших в незнакомые края. Поначалу она романтизировала идею о том, как это здорово пережить кусочек прошлого и пообщаться с его обитателями. Но теперь, столкнувшись с суровой реальностью своего положения, она почувствовала приступ отчаяния. Она была одна, не только в другой стране, но и, вполне возможно, в совершенно другом мире.

Внезапно, посреди своих мыслей, Вини перестала жевать, и в ее глазах мелькнул проблеск осознания. – Сид, – тихо прошептала она. Это было осознание, которое поразило ее. В голове Вини пронеслась мысль о том, что она упала не в подземную реку, а в проход между мирами. Эта мысль одновременно пугала и интриговала ее, ведь она означала, что может существовать дорога домой.

Глаза Вини сверкали вновь обретенной решимостью, когда она размышляла о своих будущих действиях. Она откусила еще один кусочек яблока, наслаждаясь его сладостью, а в голове успокаивала себя. – Если есть вход, значит есть и выход. Все будет хорошо. – Одно не давало Вини покоя, зачем Арден ее сюда закинул? Если так хотел попасть в Сид, пошел бы один.

Риона почувствовала волну облегчения, когда заметила, что Вини успокоилась. Маленькая девочка спокойно ела яблоко, и слезы сменились чувством умиротворения. Взяв Вини на руки, Риона направилась к жилищу целителя. Пока они шли, мысли вихрем проносились в голове Вини, повторяя изумление и недоумение, которые она испытывала. Она никогда не ожидала, что физически попадет в другой мир. Она думала, что все мифы про народ лишь образное сказание, которое прячет в себе тайну пропажи реально существующего народа, ушедшего под землю.