По ту сторону леса

Глава 19

Когда солнце постепенно поднималось над горизонтом, бросая свои золотые лучи в комнату, лицо Вини исказилось, охваченное ярким кошмаром. Она металась и ворочалась на кровати, ее беспокойные движения внезапно завершились испуганным криком. – Папа! – Ее глаза распахнулись, дыхание стало прерывистым, когда она вгляделась в окружающую обстановку. Осознание обрушилось на нее тяжелым грузом – она все еще находилась в этом незнакомом мире, и ее нынешнее затруднительное положение не было всего лишь сном.

Расстроенные крики Вини вывели Риону из дремоты. Нежно погладив Вини по голове, Риона успокаивающе произнесла на своем языке: – Ar thaitin brónchúis dona leat in do chodladh? – Вини снова прижалась к Рионе, находя утешение в ее присутствии. Было еще рано, и Вини прикрыла глаза рукой, ища убежища во сне.

Когда она снова проснулась, солнце уже поднялось высоко в небо. Риона, встав раньше, принесла для Вини завтрак и поставила его на стол. – Похоже, Риона уже поела, – мелькнула мысль в голове Вини. Она с удовольствием позавтракала, а затем принялась умываться, чтобы освежиться для предстоящего дня. Риона накинула свой плащ на плечи Вини, скрыв ее необычный наряд от глаз местных жителей.

Выйдя из трактира, Вини последовала за Рионой, своим проводником в этом странном мире. Риона, похоже, намеревалась пока оставаться рядом с Вини, и она была рада этому знакомству. Кто знает, что бы с ней случилось не найди она ее тогда. Это также была прекрасная возможность для Вини выучить местный язык, так как Риона, казалось, была готова помочь ей сориентироваться в этом незнакомом мире.

Путь привел их на шумный рынок, яркий мир прилавков и оживленной деятельности. Кто-то покупал, кто-то продавал, а иногда по рынку бегали дети туда-сюда, следуя за своими родителями. Взгляд Вини ненадолго задержался на молодой паре с ребенком, наблюдая за нежным обменом между ними. Зависть и сожаление мелькнули в ее глазах, отражая тоску, которую она испытывала по своей собственной семье. В этот момент она тихо ухватилась за руку Рионы, сжав ее покрепче. Риона посмотрела на нее с удивленным выражением лица, а затем мягко улыбнулась, и их руки переплелись. Вини почувствовала легкое смущение, не понимая причины своего импульсивного поступка, но руку не убрала.

Вскоре Вини и Риона подошли к большому прилавку, за которым стоял не слишком старый на вид мужчина, крича и торгуясь с покупателями. Риона пришла сюда, чтобы купить инструменты, и оживленно беседовала с торговцем. Вини, не доходя до высокого прилавка ростом, встала на цыпочки, чтобы рассмотреть различные предметы – инструменты, рулоны, похожие на пергамент, и другие интригующие ее вещи.

Пока Риона беседовала с торговцем, Вини не могла не заметить, что они, похоже, знакомы друг с другом. Глаза мужчины расширились от удивления, когда он заметил Вини, и он начал срочно расспрашивать Риону. Однако Риона, казалось, была ошеломлена его словами и отмахнулась от них со смехом. Тем не менее, на ее лице промелькнула грусть, и Вини представила себе суть их разговора в своей голове.

Риона объясняет, как она ее нашла, что, должно быть, озадачило торговца, поскольку Риона появилась с незнакомым ребенком. Торговец внимательно слушал, в выражении его лица сквозило сочувствие и нотки гнева. Вини инстинктивно спряталась за плащом Рионы и выглянула наружу, чтобы понаблюдать за торговцем.

Почувствовав, что напугал девочку, торговец смягчил свой взгляд. Однако разговор между Рионой и торговцем продолжался, перейдя на тему будущего Вини.

– Что ты собираешься с ней делать? Ей есть куда идти? – спросил торговец. Риона вздохнула, в ее голосе прозвучало беспокойство. – Она даже не понимает нашего языка, и, судя по тому, где я ее нашла, у нее сейчас нет дома. Я намерена забрать ее с собой и представить старейшине. – Торговец задумчиво кивнул. – Да, так будет лучше.

Вини следила за их обменом, наблюдая за гаммой эмоций, мелькавших на лице торговца. Сделав покупки и убрав их в сумку, Риона взяла Вини за руку, и они направились… к конюшне? Запах сена и звуки лошадей встретили их на пороге. Глаза Вини расширились от любопытства, а сердце заколотилось при виде этих великолепных существ. Она до этого не видела лошадей вживую, какие все красивые!

Риона с выбрала снаряженную в путь лошадь и закрепила уздечку. Затем, к изумлению, Вини, она подняла ее на спину лошади. Держа одной рукой поводья, Риона вывела лошадь из ворот поселения. Вини оглянулась, в ее глазах читалось удивление и разочарование. Они уже уходят?

Отведя лошадь чуть подальше, Риона села на нее. Одной рукой она удерживала Вини, а второй поводья. Так они неспешно отправились в путь.

Они уверенно продвигались вперед на лошади, и путешествие казалось гораздо более быстрым по сравнению с предыдущей пешей прогулкой. Они проезжали через знакомые пейзажи – поля, леса и ту самую реку. Но вскоре у Вини пропало ощущение знакомости. С этого момента каждый новый вид был для нее открытием. Она устроилась в седле, прислонившись спиной к телу Рионы для поддержки.

Они продолжали ехать, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть. Долгие часы верховой езды утомили Вини, и когда день пошел на убыль, она взглянула на Риону, молча размышляя, не пора ли найти им место для ночлега. Однако Риона не проявляла никаких признаков замедления. В голове Вини мелькнул страх, когда она представила, что им придется провести еще и ночь в дороге. Но ее беспокойство рассеялось, когда они приблизились к другому поселению на горизонте.

Риона подгоняла свою уставшую лошадь, и по мере приближения к поселению темп их движения увеличивался. Когда они приблизились, глаза Вини расширились от благоговения, волнения и трепета. Поселение представляло собой собрание крепких деревянных домов и соломенных домиков, крыши которых гармонично вписывались в окружающую природу. На строениях виднелись замысловатые узоры, вырезанные на деревянных балках и украшенные красочными символами. Тропинки из утоптанной земли пролегали через поселение, соединяя различные жилища между собой. В центре поселения Вини заметила что-то вроде центра. Он был отмечен каменным кругом.