По ту сторону леса

Глава 20

По такому стечению обстоятельств Вини оказалась на тропинке, которая привела их к скромному жилищу Рионы, расположенному на вершине пологого холма, с которого открывался вид на бескрайние просторы зеленых полей. Кельтский дом, воплощение деревенского очарования, имел стены из прочного дерева и соломенную крышу, украшенную нежной короной из полевых цветов. Это было живописное слияние красоты природы и мастерства человека, гармоничное сочетание неземного и земного.

Переступив порог, Вини окутало уютное тепло, как в прямом, так и в переносном смысле. Интерьер жилища Рионы представлял собой святилище уюта и спокойствия. Комната окутывала ее своим очарованием, стены украшали гобелены, каждый из которых представлял собой тщательно вытканный вручную рассказ о легендах кельтского царства. А в самом центре всего этого танцевал треск огня в очаге, отбрасывая лучистое и манящее сияние, которое будоражило уставшую душу Вини.

Но в тот момент, когда Вини упивалась чарами окружения, перед ее глазами материализовалось новое присутствие. Из соседней комнаты вышел молодой человек, его песочные волосы свободными волнами рассыпались по лицу. В его глазах светилось неприкрытое волнение, он радостно обнял Риону и воскликнул: – Мама! С возвращением! – Его слова несли в себе ликование тысячи рассветов, его заразительный энтузиазм озарял комнату. – Папа, узнав, что ты вернулась, вихрем вылетел из дома. Думал дверь снесет, ха-ха!

В разгар этого семейного воссоединения Риона повернулась к сыну, и в ее голосе прозвучала нежность материнской любви. Игриво потрепав его по волосам, она представила Вини своему сыну, которая стояла, застыв от удивления и любопытства, не сводя взгляда с незнакомого ей человека.

– В этом весь твой папа, – обратилась Риона к сыну, ее голос звучал гармоничной мелодией. После чего она немного помедлила и одернула свой плащ, за которым виднелась рыжая макушка. – В этот раз я вернулась не одна. Поздоровайся, это Вини. Она некоторое время поживет вместе с нами. – При этих словах взгляд парня переместился на Вини, стоящую позади его матери, не зная, что сказать об этом неожиданном пополнении.

В его словах прозвучало удивление и интрига: – Мама, ты что украла ее из племени Бригит? Откуда она взялась? – Было очевидно, что его первоначальная реакция была недоверием, о чем свидетельствует его не особо довольное выражение лица. Настроение Рионы стало напряженным, в нем угадывался тонкий баланс между заботой о том, чтобы сын принял девочку, и легким раздражением.

– Не говори ерунды, – сурово ответила она. – Я спасла эту девушку. Ей сейчас некуда пойти, поэтому она остается здесь. – Ее сын скептически оглядел их скромное жилище. – Что? А где конкретно она будет жить? У нас дом, а не дворец.

Терпение Рионы лопнуло, в голосе прозвучало раздражение. – Значит подвинешься! – проворчала она. Однако ее недовольство быстро прошло, когда она с теплой улыбкой повернулась к Вини. – Вини, это мой сын, Брэндон. Не обращай внимания на его ворчливый вид, в глубине души он добрый парень.

– Бреннан, Брэндон, тут у всех мужчин имена на Б? – подумала Вини про себя, но внешне робко улыбнулась в ответ. Может он и правда лишь кажется таким грубым? Вдруг это такая реакция на незнакомцев, и они поладят?

Поначалу удивление юноши сменилось легкой разрядкой, когда он стал внимательнее присматриваться к Вини. С видом осторожного согласия он сказал: – Добро пожаловать. Дом у нас небольшой, но ты коротышка, поместишься.

– ...

Или нет.

Улыбка сошла с лица Вини и сменилась злым взглядом, на который Брэндон только усмехнулся.

В разгар молчаливого противостояния двух подростков Бреннан с теплой улыбкой на лице вошел в дом и игриво заметил: – О, я вижу, дети уже познакомились! – Его взгляд переместился на пару, которая стояла в бессловесной схватке. Почувствовав напряжение, он на мгновение замешкался, не зная, что сказать, чтобы разрядить обстановку. Но не успел он собраться с мыслями, как из кухни раздался голос жены, которая позвала всех к обеденному столу и спасла ситуацию.

Собравшиеся за круглым столом почувствовали манящий аромат домашней еды. Пока они наслаждались яствами, Риона не смогла сдержать любопытства и поинтересовалась возрастом Вини. Вини, отпив глоток воды из кружки, с ноткой гордости ответила, что в сентябре ей исполнится шестнадцать лет. Риона с удивлением воскликнула: – Ой, а я думала, тебе всего десять! Ты ведь такая маленькая. – Брэндон, сидевший на противоположном конце стола, разразился смехом, за что получил от отца легкий шлепок с выговором.

Вини, пылая от ярости, посмотрела на Брэндона и ответила: – Что в этом такого? Подумаешь ростом не вышла! – В поисках утешения она сделала еще один глоток воды, пытаясь успокоиться. Однако в ее голове все время звучал вопрос, который так и просился наружу. Наконец, она проговорилась: – Кстати, а тебе самому сколько? – Было очевидно внешне, что Брэндон и ее брат приблизительно одного возраста. Потерев затылок, Брэндон пробормотал что-то невнятное, после чего гордо заявил: – Мне сорок шесть! Я самый старший среди молодого поколения в нашем племени.

– Скольк...?! – Вода, которую Вини только что пила, вдруг пошла не туда, куда надо, и она поперхнулась и закашлялась. Риона с нежной заботой похлопала ее по спине, пытаясь облегчить дискомфорт. Однако Вини не обратила на это внимания, ее расширившиеся глаза были устремлены на Брэндона. – Сорок шесть?! Ты хочешь сказать, что тебе столько же лет, сколько моему отцу? – Теперь уже Брэндон выпучил глаза, но не от удивления, а от ужаса. – Твоему папе сорок шесть?! У кого в таком возрасте есть дети?! – Тяжелая тишина опустилась на стол, накрыв комнату временной пеленой. Бреннан, как всегда, дипломат, обменялся быстрым взглядом с женой, молча ища у нее совета, как поступить в этой щекотливой ситуации.