По ту сторону леса

Глава 26

В доме старейшины царила напряженная тишина. Вини с семьей Рионы собрались вместе, ожидая ответа от старейшины племени. Лицо старейшины не выражало никаких эмоций, но в воздухе чувствовалось напряжение. Вини, не желая ожидать, когда старейшина начнет рассказ, спросила первой: – Что сказали старейшины других племен?

Нервозность и волнение были заметны в ее взгляде, когда она смотрела на старейшину, надеясь на проблеск надежды. К сожалению, ее подозрения подтвердились. Старейшина спокойно ответил: – Они ничем не могут помочь.

Беспокойство Вини достигло апогея, и она больше не могла сдерживать свои эмоции. Голос ее повысился, и она спросила, борясь со слезами: – Не могут или не хотят?!

Уставившись прямо в мудрые глаза старейшины, она ждала его ответа. Не дрогнув, он встретил ее взгляд и ответил успокаивающим тоном: – Я не буду скрывать правду. Некоторые старейшины пошли на уступки, но у них не было возможности помочь. Другие прямо отказались делиться информацией.

Вини не могла больше выносить тяжести разочарования. Она перебила старейшину, в голосе ее зазвучала решимость: – Тогда я сама пойду к этим старейшинам! Я буду умолять их, сделаю все, что потребуется. Я должна найти дорогу домой!

Старец не стал ругать ее за поспешность, но предостерег: – Те старейшины, скорее всего, тоже не знают, как попасть в твой мир. Честно говоря, я не удивлен. Наш народ живет здесь уже много веков, и даже я, проживший свое тысячелетие, ничего не знаю.

Вини, лишь наполовину прислушиваясь к словам старейшины, тяжело опустилась на стол, подперев голову руками, и в голове у нее зашумело от отчаяния. Неизвестность давила на плечи, и мысль о разлуке с родными и близкими в родном мире становилась невыносимой.

В тот момент, когда она обдумывала свои дальнейшие действия, на плечо Вини легла нежная рука. Это была Риона, которая молча поддержала ее. Вини закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Старейшина же спокойно ждал, когда девочка придет в себя.

После того как ее негодование сошло на нет, Вини постепенно успокоилась, внимательно вслушиваясь в слова старейшины. Голос старейшины был ровным и спокойным: – Хотя старейшины племен не могут предложить никакой помощи, все они в один голос сказали, что человека с похожими чертами лица и именем они не знают и не знали никогда.

Сердце Вини учащенно забилось, когда она поняла, что старейшина имеет в виду Ардена. Надежда, тускло мерцавшая в ее сердце, вновь вспыхнула, но быстро погасла, когда старец сообщил, что и о нем никто ничего не знает.

Одна новость Вини казалась хуже другой. Дороги назад никто не знает, Ардена, отправившего ее сюда, тоже никто не видел. С тяжелым сердцем Вини поблагодарила старейшину за его старания и за то, что он послал гонцов, хотя они и не принесли ответов, которые она искала.

Она знала, что без его помощи поиски бы затянулись и надолго. И раз все старейшины как один говорят, что Ардена среди их людей нет, значит он в другом месте. Или же…

В голове Вини мелькнула абсурдная для нее, но мысль. Даже не так, догадка. А был ли Арден человеком? Он с легкостью изменил свой облик, Вини, конечно, узнала от девочек, что подобное могут и они. Только есть отличия. Во-первых, так могут только опытные маги с предрасположенностью к области тела. Во-вторых, форму можно изменить только на близкую к облику зверя, для защиты или побега от опасности. И в-третьих, когда время оборота закончится маг станет полностью беззащитным, так как этот «трюк» требует траты огромного количества магии. От недостатка сил человек буквально валится наземь. На восстановление уйдет пол дня минимум. Арден тогда и близко не был похож на умирающего от недостатка сил, даже отплясывал себе довольный. Да и облик его был не ликом животного, а человека.

Покидая дом старейшины, Вини чувствовала, как внутри нее бурлит смесь эмоций. Придя домой, она сразу же отправилась в комнату Брэндона. Заглянув под кровать, она достала оттуда свой рюкзак. Обычно она старается не таскать его лишний раз куда-либо, опасаясь за сохранность вещей. В ее рюкзаке помимо одежды и других разных побрякушек, была также книга по мифологии. Изрядно потрепанная и ранее промокшая, она представляла собой сейчас жалкое зрелище. Но текст все еще был читаем.

– Да уж, хорошо, что ее создали задолго до моего рождения. Современные книги долго не живут, – рассмеялась Вини.

В это же время за дверью стояло три человека и все с разными мыслями. Семья перешептывалась между собой, решая, как поступить.

– Давай мам, ты лучше всех ее знаешь. Ты же ее к нам привела. Поговори с ней, – убеждал их сын, ища поддержки у матери.

Риона мягко улыбнулась, с легкостью снимая с себя ответственность. – Ты иди. Вы оба молоды, найдете общий язык, – ответила она, игриво передавая «мяч» обратно сыну.

Его глаза расширились в недоумении. – Что? Папа! Ну хоть ты меня поддержи. Или пойти к девчонке можешь, например ты?

Бреннан, отец семейства также был непреклонен: – Единственная женщина, которую я имею право утешать, стоит прямо передо мной. Прости, сынок, но, похоже, с этой задачей лучше всех справишься только ты.

И Риона, и Бреннан перевели взгляд на сына, ожидая, что он сделает шаг вперед и возьмет на себя инициативу. А Брэндон почувствовал прилив негодования. Почему это должен быть он? Разве не взрослые должны заботиться о детях?