По ту сторону леса

Глава 29

Оливер застыл на месте, пытаясь осознать всю тяжесть увиденного и услышанного. Если бы он еще не сталкивался со сверхъестественным, от шока он мог бы потерять сознание, прямо как Айлин сейчас. Собрав всю свою силу воли, он сжал кулаки и встретил взгляд феи-хранительницы. Голос его был ровным, но с дрожью эмоций: – Я смиренно прошу вас о помощи, фея-хранительница. Моя сестра пропала по вине вашего сородича...
Не успел он договорить как хранительница яростно встрепенулась, проявив эмоции в своем до этого холодном голосе. – Не смей приравнивать меня к этой падали! Он нам не сородич! – Ее крик разнесся по воздуху и вызвал резкое понижение температуры. Иней расползся по земле, частично скрыв Айлин, а выдох из губ Оливера превратился в пар в холодном воздухе. Осознав свою ошибку, Оливер поспешил ее исправить, склонившись в почтительном поклоне. – Прошу простить мою грубость, уважаемая фея-хранительница. Я не хотел вас обидеть. – Раз они оба сверхъестественные существа он думал, что все они одного вида. Он где-то ошибся? Или этот тип и своим не товарищ?
Надменным взмахом руки фея разрешила ему продолжать. Оливер глубоко вздохнул, готовясь к предстоящей работе. – Как я уже говорил, я ищу свою сестру, но мне неизвестно даже ее приблизительное местонахождение. Последнее, что я видел, это как ваш... – Он на мгновение замешкался и быстро исправился: ...как эта падаль сбросила мою сестру в синюю бездну после чего растворился в воздухе. – Чуть было не оговорился, но отсутствие гнева феи позволило ему убедиться в том, что он выбрал верные слова. Чего скрывать в душе он думал о нем точно также.
Хранительница уместила свой подбородок на руку и все еще холодно смотрела на юношу перед собой, а в ее глазах плясали черти. Оливер подумал, что это не к добру. Ее голос снова зазвучал в его мыслях, ледяным эхом, от которого по позвоночнику побежали мурашки. – С чего ты, смертный, взял, что я окажу тебе помощь? – спросила она, пронзая воздух. Юноша напрягся, решив привести свои доводы, но не смог.
– Ранее твоя сестра осквернила могилу на этом кладбище и вторглась туда, куда не следовало. Тем самым она оскорбила еще и меня, защитницу этой священной земли, – слова хранительницы звучали мрачно, в каждом слоге чувствовалась серьезность ситуации. – В этом мире все поступки имеют свои последствия, молодой человек.
Оливер сжал кулаки, его разочарование стало ощутимым. Он искал ответы, в его голосе звучали срочность и отчаяние. – Значит, исчезновение моей сестры – это ее наказание? – спросил он напряженным голосом.
На губах хранительницы заиграла усмешка, а глаза загорелись жутким огнем. – Нет, – ответила она размеренным тоном. – Как я уже говорила, это последствия ее действий. Если бы она не крала у покойников, она бы не исчезла. – Ее слова повисли в воздухе, и Оливеру стало не по себе от тяжести ее слов. Но из всего вышесказанного ею, он сделал для себя вывод.
С чувством смирения и неотложной необходимости Оливер опустился на колени и склонился перед феей-хранительницей. Голос его дрожал от мольбы: – Да, поступок моей сестры действительно был ужасен, и я от всей души признаю это. Но я умоляю тебя, помоги мне. Я готов искупить ее вину.
Взгляд феи-хранительницы на мгновение задержался на нем, и прежняя скука в ее глазах рассеялась. Почти незаметная улыбка тронула ее губы, но Оливер, погруженный в свои мольбы, не заметил, как изменилось ее поведение. В ее голосе, по-прежнему холодном, появилась интрига: – Посмотрим, чего на самом деле стоят твои слова, смертный.
Оливер понял, что хранительница дала согласие, и в нем вновь загорелась решимость. Он поднял голову, обращаясь к ней со всей серьезностью: – Что я должен сделать?
Расслабившись на своем зеленеющем троне, фея-хранительница начала рассказывать об их предназначении и своих ожиданиях. – Мы, феи- хранительницы, существа, что призваны поддерживать хрупкое равновесие между миром смертных и миром мертвых. Осквернение кладбища твоей сестрой это равновесие нарушило, вызвав возмущение энергий, связывающих оба царства. – В ее словах прозвучал весомый резонанс, подчеркивающий серьезность ситуации. – Мой долг как хранителя – восстановить равновесие и оградить свои владения от дальнейшего вреда, причиняемого осквернением.
Сделав небольшую паузу, она посмотрела на Оливера со смесью снисходительности и авторитета. – Эту задачу я возлагаю на тебя, – продолжала она твердым голосом. Оливер удивленно вскинул брови и спросил: – Меня? Но я же...
– Человек? Я знаю, – перебила его хранительница. – В этом деле ты лишь помощник. Все, что мне нужно для этого, лишь парочка ингредиентов. Обычно их собирают мои вороны, так как я привязана к этому кладбищу.
Она указала на ворона, сидящего рядом с ее троном и ласково почесала тому шею. – Теперь эта работа твоя, – заключила она, и слабая ухмылка коснулась ее губ.
Решительно настроенный, Оливер достал из кармана небольшой блокнот и принялся записывать ингредиенты и их местоположение. Разброс был не маленьким и что это за ингредиенты такие? Листья звездчатой мяты, Медовые капли «Серафим», Зачарованная янтарная пряность... А последнее вообще можно достать? Нектар ягод гармонии, фея сказала, что эти ягоды растут только там, где сходятся энергии смертного и магического царств. Да, задачка ему предстоит трудная.
– Ммм, хранительница, вы, конечно, сказали, где искать, но... – замялся он. Ну придет он в указанные места, как он поймет, нашел ли он то, что нужно?
Фея-хранительница заметила сомнения Оливера. – Не беспокойся, смертный. Мой ворон будет сопровождать тебя, – заверила она, указывая на черную птицу, сидящую неподалеку. Грациозно взлетев, ворон опустился на плечо Оливера.
– Вороны, мои глаза и уши, – пояснила фея. – Что ж, а теперь иди, я буду внимательно следить за тобой, человек.
С этими словами в воздухе снова материализовалась стая ворон, окутавшая бесплотную фигуру феи-хранительницы вихрем. Когда все закончилось, кружащаяся масса птиц вернулась на свои места. Больше не возникало ощущения будто за вами наблюдают. Видимо она и правда ушла, подумал Оливер.
Уже собираясь уходить, он едва не споткнулся с лежавшую на земле Айлин. – Черт возьми, – пробормотал Оливер, поняв, что почти забыл о ней. Осторожно подняв ее, он убедился, что с ней все в порядке, и вместе с вороном покинул кладбище.
Устроив Айлин на заднем сиденье машины, Оливер занял место водителя. День прошел в вихре сверхъестественных событий, и, двигаясь по дороге, он не мог не вздохнуть от насыщенности происходящего.
Дорога домой прошла в тягостном молчании. Даже ворон на переднем сиденье, не издавал ни звука. Вдруг на заднем сиденье вскочила темная фигура, сопровождаемая резким возгласом «Призрак!». От испуга Оливер чуть не свернул с дороги, сердце его бешено заколотилось. Ворон, сидевший в машине, каркнул в ответ, как бы повторяя его слова.
– Ты с ума сошла? Чего орешь как ненормальная? – крикнул Оливер Айлин, сидевшей на заднем сиденье. Раздраженный, он вернулся к вождению, мысленно уставая от событий дня.
Айлин, все еще приходя в себя, спряталась под курткой, воспоминания о призрачной фигуре были еще свежи в ее памяти. Она спросила его что случилось, пока она была без сознания. Оливер вкратце пересказал случившееся и Айлин опять заскулила: – Значит, мне не приснилось... Я ворон больше видеть в этой жизни не хочу.
На ее слова с переднего сиденья она услышала воронье карканье, после чего заорала с новой силой.
Разочарование нарастало в Оливере, и он зашипел: – А ну-ка тихо, вы обе! – Приехав в город, он высадил Айлин у ее дома и поехал обратно в коттедж.
Оливер подъехал к своему дому и припарковал машину, в голове у него все еще бушевали события прошедшего дня. Выйдя из машины, он вошел в дом, где его встретил тусклый свет. Он предположил, что отец все еще прочесывает окрестности, но, включив свет, с удивлением обнаружил, что отец дремлет на диване. В воздухе витал слабый аромат алкоголя, и сердце Оливера сжалось от этого зрелища. Он подошел к отцу и осторожно потряс его за плечо. – Эй, папа, проснись.
Джон зашевелился, пробормотав что-то нечленораздельное. Прошло некоторое время, но в конце концов его глаза открылись, и на них проступила усталость. Оливер вздохнул, сочувствие смешалось с пониманием. – Пойдем, – мягко попросил он, помогая отцу подняться на ноги. – Я отведу тебя в твою комнату.
Уверенно ведя отца под руку, Оливер помог ему добраться до спальни. Он знал, как тяжело дались отцу эти дни, как неустанные поиски Вини довели его до крайнего истощения. Уложив Джона в постель, Оливер удалился в свою комнату. Он не держал зла на отца за то, что тот ищет утешения в алкоголе, – он понимал, какая боль подталкивает его к таким действиям.
Раздевшись, Оливер направился в ванную комнату, чтобы принять освежающий душ. Когда он вышел, обернув полотенце вокруг талии, он заметил черного ворона, сидящего на прикроватной тумбочке. Его губы изогнулись в недоуменной улыбке. Недолго думая, он взял еще одно полотенце, соорудив из него импровизированное гнездо и аккуратно положил его на прикроватную тумбу. – Ну что ж, мой пернатый друг, похоже, ты со мной еще надолго. Не могу же я оставить тебя без кровати, – негромко проговорил он.
Ворон, похоже, оценил этот жест: его перья удовлетворенно распушились, когда он устроился спать в импровизированном гнезде. Оливер усмехнулся, переодевшись в пижаму и забравшись под одеяло. Усталость навалилась на него, дыхание стало ровным, и он погрузился в дремоту.
Когда Оливер погрузился в сон, ворон открыл глаза и моргнул. Он осмотрел окрестности и перевел взгляд на Оливера. Тем временем на холодном кладбище на своем троне восседала фея-хранительница, ее изящная фигура освещалась лунным светом. Наблюдая за происходящим через связь с вороном, она не могла не улыбаться.
– А он милый, скажи ведь? – тихонько произнесла она, протягивая руку, чтобы нежно погладить ворона, устроившегося рядом с ней. Бесплотная фигура с нежностью смотрела на своего пернатого спутника.