По ту сторону леса

Глава 30

За пределами открытой зеленой местности простирался лес, величие которого не вызывало сомнений. Высокие деревья устремлялись в небо, их стволы были настолько толстыми, что их с трудом могли бы обогнуть несколько человек. Эти древовидные гиганты не были похожи ни на кого другого – их стволы завораживали переливами темно-черного и королевского пурпура, украшенные листьями, светящимися багровыми оттенками. Легкий ветерок, шелестящий по лесу, уносил вдаль несколько остроконечных листьев, танцующих на ветру.

У самого входа в этот загадочный лес, на обнаженных корнях массивного черного дерева, сидела миниатюрная фигурка девушки. Одна нога ее покачивалась взад-вперед, и она с нетерпением ждала появления спутников. Невдалеке мелькнули фигурки еще трех девушек. У всех были одинаковые светлые волосы, которые переливались в лучах солнца.

Спустившись с ветвистого корня, Вини подала голос, в котором слышались нотки усталости и облегчения. – Наконец-то! Где вы все были? Я жду здесь уже целый час. – Скрестив руки в насмешливой досаде, она сверкнула глазами, радуясь встрече.

Талав, немного запыхавшись, поспешила объяснить: – Мне очень жаль, Вини. Тетя Лила сегодня была немного... несговорчива. Кое-как вытащили Нярт из дома.

Лила – это имя принадлежало матери Нярт – долгое время не хотела отпускать девушку с друзьями. Но не без причин. – Заладила опять с этой уборкой! В следующий раз приберу, – проворчала Нярт, на ее губах заиграла легкая усмешка. Эту фразу от своей дочери Лила слышала слишком часто, в ответ на извечную просьбу прибрать в своей комнате.

Вини не удержалась от усмешки, прекрасно зная о непрекращающейся борьбе воли между Нярт и ее решительной матерью.

– Мда, века идут, а проблемы не меняются, – выдохнула Вини.

Талав протянула Вини сумку, на губах ее заиграла улыбка. – Вот, – сказала она, – мы собрали тебе провизию на дорогу. – Когда Вини заглянула в сумку, ее глаза расширились от удивления: там была еда, одеяла, одежда и другие необходимые вещи. Сиофра, появившаяся за спиной Талав, добавила: – А еще пару одеял и сменную одежду для тебя!

К ним присоединилась Нярт, заразительно ухмыляясь: – Да, они могут тебе понадобиться. Надеюсь, моя одежда тебе подойдет.

С благодарностью Вини взяла большую кожаную сумку и накинула ее на плечи. Туда же она аккуратно положила книгу, телефон и другие личные вещи из дома.

В глазах Талав появилась нотка беспокойства, когда она обратилась к Вини: – Ты точно уверена в своем решении? Идти в темный лес... рискованно. – Она не могла скрыть своего беспокойства за безопасность подруги.

Вини встретила их взгляды и увидела искреннее беспокойство на их лицах. Она тихонько вздохнула. – Не волнуйтесь, – успокоила она их игриво-веселым тоном, – я не заблужусь. У меня есть карта леса, включая территорию фейри. Старейшина разрешил мне взять ее. Редкая вещица, знаете ли. – Она ободряюще улыбнулась.

Талав, почувствовав, что Вини уклоняется от ответа, продолжила расспросы. – Но, Вини, ты уверена, что должна пойти одна? Почему не попросить о помощи кого-то из взрослых? – Она открыто высказала свое беспокойство.

Веселый фасад Вини на мгновение дрогнул, и в ее выражении появился намек на серьезность. – Нет, – твердо ответила она, в ее тоне прозвучали нотки предупреждения, – никто не должен об этом прознать. Слышите? – Она подчеркнула важность соблюдения тайны. – Риона и остальные и так много сделали для меня. Я не могу подвергать их опасности. Это только мое дело.

В глубине души Вини понимала, что путешествие сопряжено с неопределенностью. Она не могла допустить, чтобы риск, с которым ей предстояло столкнуться, поставил под угрозу безопасность ее друзей. Сердце тяжелело от невысказанной мысли – на предстоящем пути может случиться все что угодно, и она не хотела, чтобы те расплатились своими жизнями в обмен за помощь ей.

– Значит, пришла пора прощаться? – В голосе Талав дрожала смесь грусти и покорности.

Вини нерадостно улыбнулась и поманила девочек к себе рукой. Все трое сразу бросились обниматься. Их объятья были так же крепки, как и их желание не расставаться, ведь возможно это последний раз, когда они видятся. Нярт и Талав еще смогли сдерживать свои эмоции, но Сиофра, будучи самой младшей из них, не могла сдержать своих чувств. Слезы навернулись ей на глаза, и она прижалась к Вини, приглушенно всхлипывая на плече подруги.

Сердце Вини болело, когда она прижимала Сиофру к себе. Она успокаивающе прошептала: – Эй, не плачь. Ну ты чего. Все будет хорошо.

Сиофра фыркнула и посмотрела на Вини слезящимися глазами. – Но что, если ты не вернешься? – Ее голос дрожал от страха.

У Вини будто бы встал ком в горле, но она смогла говорить со спокойной решимостью. Она потянулась в карман и достала три разноцветные заколки, каждая из которых была украшена нежно-голубой бабочкой. Одну из заколок она протянула Сиофре, закрепив той размотавшуюся прядь волос на ее лице, открывая заплаканное выражение девочки. Две другие она отдала девочкам и те аккуратно сжали их в своих руках.

– Это мои любимые заколки, – пояснила Вини с нежностью в голосе. – Брат подарил их мне на последний день рождения. Изначально их было четыре, но одну я потеряла в школе. С тех пор я их больше не ношу. Я не хотела потерять их снова.

Слушая слова Вини, слезы Сиофры начали утихать, сменяясь любопытством. Рассказ Вини словно увлек ее, на мгновение отвлекая от печали расставания.