По ту сторону Лисограда.

Глава 15. Подарки и Эйтхаль.

Мир исчез в огненном вихре портала, похожем на разинутую пасть дракона. Я зажмурилась, готовясь к болезненному приземлению, но вместо грубого столкновения с землей ощутила мягкость ковра. Вот он, мой тихий, уютный конец, – мелькнуло в голове, – жаль только, что не на травке под кустом сирени. Открыв глаза, я увидела знакомые, до блеска начищенные сапоги с серебряными пряжками. Араэдан. Ну конечно, кто же еще.

– Прекрасный вечер, не правда ли, Алена? – раздался сверху бархатный голос, полный какой-то странной, чуть ли не хищной нежности.

Араэдан галантно протянул мне руку, помогая подняться. В его разноцветных глазах плясали смешинки, но в глубине таилась какая-то настороженность, словно он ждал моей реакции. И я не обманула его ожиданий.

– Прекрасный? – фыркнула я, отряхивая одежду. Сердце все еще отбивало чечетку, а в горле стоял ком. – Да я чуть кони не двинула в твоем «прекрасном» портале! Ты хоть предупреждал бы, прежде чем в топку магическую зашвыривать!

– Знаешь, Ален, я всегда мечтал вытащить свою истинную из передряги именно таким эффектным способом, – Араэдан улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло что-то теплое, почти интимное. От этого взгляда мои щеки вспыхнули румянцем. Вот же черт, опять он за свое.

Стыдно, конечно. Он ведь предупреждал, что расследование – дело опасное, но кто ж знал, что библиотека возьмет да и взорвется? Магия взбунтовалась? Или какой-то книжный маньяк решил лишить мир знаний?

– Алена, – голос Араэдана стал серьезнее, – посмотри мне в глаза.

Вот чего мне совсем не хотелось, так это встречаться с ним взглядом. Мне вдруг безумно захотелось обратно, в библиотеку. Ну и что, что взрыв? С кем не бывает? Тем более, не я же ее взорвала! Однако под пристальным взглядом Араэдана деваться было некуда, в его разноцветных глазах пылал праведный гнев. Такой, что становилось ясно: сейчас он найдет виновных, посадит их на кол, а меня оставит без сладкого. Надолго. Может, он так и сделал бы, если бы не появление Дариана.

– Алена! – Дариан влетел в комнату, как вихрь, и, не обращая внимания на Араэдана, заключил меня в крепкие объятия. – Я так рад, что ты цела! Услышал о взрыве, глянул в зеркаловизоры – а вас уже портал засасывает. Переживал ужасно! Хорошо, что Эдан вас спас.

Араэдан? Эдан спас? Так это он спас?! Мысли заметались в голове, как испуганные мыши. Откуда он вообще узнал? Маячок на мне что ли повесил? Или тайную слежку установил? Ну, надо же, всегда в курсе моих передряг, прямо ходячий справочник по моим геотегам.

– Лель, – Дариан отстранился, его голос был твердым и решительным, – я перевел вас в свое управление, временно. Будем расследовать это дело вместе.

– Вот тьма! – раздался с пола недовольный голос Тимара. – Плакали мои денежки, а я так хотел подзаработать.

– Как будто они тебе так уж и нужны, – иронично заметил Араэдан. – Или леди Ларнес перестала финансировать сыночка, пока он на Дариночке не женится?

– Ну, кронпринцев-то никто не ограничивает, – буркнул Тимар, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. – А мы, простые смертные, уж как-нибудь сами.

Я тем временем оглядывала комнату. Просторный зал, мятные стены, белоснежные диванчики. На кабинет не похоже., скорее, приемная для гостей или наша с Тимаром будущая пыточная?

– Мы ведь не в Лисограде? – спросил Тимар, оглядываясь по сторонам.

– Нет, вы в сердце Эйтхаля. В столице, историческом Иридине, – ответил Араэдан.

И как это он так лихо нас сюда переместил? Без всяких Весеньий? Когда мы от гномов прыгали, тоже через портал, так нас прямиком к ней закинуло, а тут на тебе, без таможенников сразу во дворец.

– У меня сильный дар, – словно прочитав мои мысли, пояснил Араэдан. – Могу попасть в любую точку королевства, минуя ягинь.

Вот оно что, а что, если наш подозреваемый тоже такой вот магически одаренный? Что, если ему не нужна «таможня»? Тогда он мог быть и на ярмарке, и во дворце князя Артаэля. Эта мысль заставила меня замереть. А что, если тот кого мы ищем очень одаренный соперник.

– Алена, Тимар, пойдемте, поселю вас по комнатам, – произнес Араэдан, обращаясь к нам с легкой улыбкой, в которой читалась искренняя забота. Он повернулся к Тимару, и в его взгляде мелькнула искорка шаловливости. – Только ночью не жрать.

– Как будто ты обеднеешь, если покормишь меня, – улыбнулся в ответ Тимар, и в его глазах заплясали веселые чертики.

Араэдан, словно не замечая подколки, пустился в философские размышления о том, что легче прокормить целую армию, чем такого дорогого гостя. Тимар, судя по всему, привык к этой шутке, поэтому не обиделся, а выйдя из приемной, вообще пошел в сторону левого крыла, обгоняя Араэдана с видом заговорщика.

– Дар, а Тим тут часто бывает? – недоуменно спросила я, с легким намеком на шутку, взглянув на Дариана.

– Он тут иногда от леди Ларнес прятался, – прошептал Дариан, нежно целуя меня в макушку. Его прикосновение, теплое и ласковое, разлилось по телу приятной дрожью.

Оказавшись в коридоре, я с любопытством огляделась. Дворец, величественный и загадочный, был выполнен в темных, насыщенных оттенках. Темно-зеленые стены украшали гобелены, на которых, как я поняла, была изображена история Эйтхаля. Могучие воины, сражающиеся с фантастическими монстрами, церемонии коронации императриц, исторические моменты перемирий – все это словно оживало на старинных полотнах. Мне показалось, что я даже увидела некоторых потомков Араэдана, но чтобы убедиться в этом, нужно было посетить галерею.

– В правое крыло ходить не рекомендую, – предупредил Араэдан, и в его голосе прозвучала едва уловимая тревога. – Брат проводит отбор невест, я бы на вашем месте обходил его десятой дорогой. Тимар, рекомендую остерегаться приворотных зелий, я скоро буду, наверное, их вместо чая пить, сколько мне их подливают.

Мы прошли в левое крыло, которое показалось мне гораздо светлее и уютнее. Покои здесь, судя по всему, были огромными, двери располагались друг от друга на приличном расстоянии. Наконец мы остановились у одной из дверей.