По ту сторону лужи

Глава 8

Моему счастью не было предела, когда мы добрались до владений нашего капитана — королевства Сомниар. Нас встретила стража и конвоем провела через весь город на глазах встревоженных жителей. Как потом объяснил Нормрут, горожане знали, что король Ивур отправил команду воров и убийц вместо виселицы в опасное приключение за золотом. Вдобавок, благодаря моему худи с черепом, они узнали, что приехала с ними та самая Пренунтия. Шёпот жителей сопровождал нас до самых ворот. Дети убегали в дома, чтобы рассказать родителям о возвращении команды смертников. Всё-таки пираты слишком болтливы. А может, мудрец успел оповестить путников? Кто знает? Но в свою стандартную одежду я облачилась намеренно. Во-первых, раннее утро в этих землях холодное, а во-вторых, чтобы запомнили и узнавали. Правда, с грязной головой и без косметики это не выглядело так устрашающе, как мне бы хотелось.

Нас завели внутрь каменной крепости. Как только ворота опустили, стража прокричала громкое «ура». Главный командир поздравил Ивура с возвращением, после чего мы уже самостоятельно прошли ко входу во дворец. У дверей нас ожидала светловолосая девушка, которая с улыбкой и слезами на глазах подошла к капитану обнять.

— Это его сестра, Умила, — шепнул Нормрут. — Жена правителя соседнего королевства.

— Надо же, как удобно, — кивнула я.

Вместе с Умилой нас встречала королевская свита. Я не успела понять, чьи именно придворные, но, судя по всему, этим людям брат и сестра доверяли. Стража и свита все вместе зааплодировали. Король Ивур поднял руки, чтобы сделать заявление, когда присутствующие замолчали.

— Парни, встаньте в ряд, — махнул рукой капитан.

Команда ровно выстроилась перед лестницей. Я заметалась, но встала в конце ряда, не зная, куда деться.

— Как я и обещал, сразу по возвращении каждый из вас получит помилование и свободу, — он принял из рук Умилы десять свитков и по очереди вручил каждому. — Я ни разу не пожалел, что доверил свою жизнь вам, как и вы доверились мне. Если кто-то из вас готов остаться со мной — милости просим. Кому больше ничего не нужно, может быть свободен, но сначала отдохните, поешьте и получите вознаграждение.

Двери дворца открылись, и парни прошли под аплодисменты стражи и придворных. Я всё ещё в растерянности улыбалась, хлопала и плелась сзади.

— А вы — та самая Вера? — остановила меня Умила на входе в холл первого этажа. — Вы навели много шума в королевствах у берегов Палюс-Альта. Сама Пренунтия с острова Калиго.

— Она самая, — улыбнулась я с полной готовностью подтверждать сложившуюся легенду.

— И это правда, что вы появились из ниоткуда посреди моря?

— Сама удивлена такому стечению обстоятельств. Я упала в лужу, а оказалась в Палюс-Альта.

— Значит, вы действительно ведьма.

— До возвращения домой это будет моей официальной легендой, — ответила я. — В такой кампании я бы не выжила, не будь ведьмой.

— И вам не было страшно?

— Не было, — кивнула я. — До тех пор, пока я не узнала, что все эти джентльмены — уголовники.

Умила прищурилась, пытаясь понять мои слова.

— То есть я не сразу узнала, что эти парни приговорённые к казни. И, честно говоря, мне казалось, что это путешествие — лишь длинный подробный сон.

— И тем не менее, вы очень смелая, Вера. Теперь вы в безопасности и сможете отдохнуть. Вам, наверное, тяжело быть в разлуке с родными?

— Я скучаю по дому, — призналась я. — Но я не знаю, заметили ли моё отсутствие близкие. Я надеюсь, что там время замерло и никто не потерял меня.

Умила сжала мои руки в поддержке и позвала одну из служанок, чтобы та провела меня в спальню.

Наконец-то мне предоставили просторные апартаменты с мягкой кроватью. Наконец-то можно было дышать полной грудью свежим воздухом без аромата пота, рыбы и морской воды. Свет проникал в высокие узкие окна, из которых открывался вид на сад и город вдали. И самое приятное — горячая купальня, где можно было расслабиться и смыть с себя пот, солёную воду и пыль. Теперь я источала аромат травяного мыла, масла наконец-то смягчили сухую шершавую кожу на ладонях и ногах.

После процедур, прямо с мокрой головой, в одной сорочке, завалилась спать, укутавшись в одеяло. Такой сон, пожалуй, мог бы продолжаться вечно. Позже меня разбудила служанка, оказалось, её зовут Эха, и помогла подготовиться к обеду. Мне хотелось отмахнуться и спать дальше, но предвкушение вкусной тёплой еды разбудило позабытый голод. Эха долго думала, что же делать с моими короткими волосами, которые никак не заплетёшь в изящную причёску. Тем более после сна с мокрой головой волосы были растрёпаны. Не удаётся мне быть красивой в этом мире. Подумав со служанкой над вариантами, пришли к выводу, что волосы можно украсить венцом и подвернуть под повязку, на греческий манер. От солёной воды за время приключения локоны стали жёсткими и пушились, но в данной причёске это помогло придать объём.

Платье служанка предложила в цвет темно-бежевого венца. Когда она показала мне его, я сказала, что мне нужен размер побольше. Платье казалось на размер 44–46, а я все 48, а порой и все 50. Но, примерив то, что было, я поблагодарила этот курорт для похудения. Интересно, домой меня вернут в той же форме, что я и появилась здесь? Завершила образ благородной девицы румянами, тушью для ресниц и тёмной помадой из личных запасов в рюкзаке. Слишком бледной я была в этом платье. Помада не спасала положение, но добавляла той самой ведьмовской загадочной эпатажности.

Обед прошёл в веселых пересказах команды и короля наших приключений. Я услышала, как Ивур решил выбрать приговорённых к виселице, так как больше никому не желал потерять близких, как терял он сам. Как маги соседних королевств отказывались встретиться с командой даже по просьбе правителей, считая, что только лично готовы помогать. Отчаявшись, команда остановилась в порту, чтобы следующим утром выплыть обратно домой ни с чем, как в таверне встретили гадалку, которая напророчила трудный путь к старцу. Местные лишь подтвердили наличие такого. Команда отправилась в путь, но в спокойном море Палюс-Альта неожиданно начался сильнейший шторм, который корабль еле выдержал, а утром в холодном волнующемся море нашли меня.