По ту сторону маски: в поисках истины

Выбор души

Выйдя на берег, Диана увидела величественное здание. Оно, будто вековое дерево, было устремлено ввысь. Но подойдя ближе, девушка заметила, что здание заброшено: мраморные стены потускнели, окна затянул толстый слой пыли и грязи. Однако, рассматривая это когда-то грандиозное сооружение, Диана обратила внимание на шпиль. Точнее - на два шпиля. Они располагались рядом друг с другом. И венчала их одна фигура, плавно переходящая с одного шпиля на другой. Это был огромный дракон, который держал в лапах какой-то цветок. Диана долго вглядывалась, и только спустя несколько минут до неё дошло:

«Это же лилия… Странный знак, но что-то он мне напоминает…». И после этой мысли девушка начала лихорадочно перебирать в памяти воспоминания, в которых, как она полагала, мог крыться ответ на её вопрос.

Тем временем Руфина прошла вперёд и открыла входные двери. Все вошли следом за ней. Когда Диана вернулась из воспоминаний в реальность, оказалось, что она стоит посередине какого-то очень странного помещения. Это место походило на тронный зал с огромным количеством колонн и гобеленов, свисавших до пола. Однако все окна выглядели наглухо замурованными. Лишь из камня в проемах исходил чуть заметный ледяной свет. Мрамор, украшавший пол, стены и колонны зала, поблек, потемнел и начал крошиться. Его покрывал толстый слой песка и пыли. Зал освещали слабые огни. Они висели где-то под уходящим в бесконечность потолком и слегка вибрировали, создавая эффект ряби на потревоженной глади воды. Немногочисленная деревянная мебель, стоявшая в зале, рассохлась и потрескалась, была покрыта не менее толстым слоем пыли. Её когда-то изысканная обивка сильно поедена молью и грызунами. Вокруг царило запустение. Складывалось чувство, что это место покинули много веков назад, и до сих пор здесь никто не появлялся.

Позади девушки стояли Мэлакимар и мисс Коллера, взявшись за руки. Рядом - директор и профессор Бенден. Они настороженно озирались по сторонам.

К Диане с разных сторон приближались две группы людей. Их число оказалось сложно определить на глаз. Они больше напоминали две огромные живые волны багрово-чёрного и бело-голубого цвета. Диана догадалась, что это шли чёрные маги и люксудоры.

Шедшие остановились и сомкнули кольцо.

- Ну, вот мы наконец-то и встретились, - властно заявил один из Стражей Света. Он возглавлял часть процессии в бело-голубых одеждах.

- Мы слишком долго ждали этого дня, - грубо произнёс чёрный маг, стоявший впереди.

Оба мужчины чем-то напоминали оскалившихся собак, уставших сидеть на привязи и рвущихся в бой.

- Луна уже взошла, и тебе придётся выбрать, на чью сторону ты перейдёшь, - продолжил люксудор.

- Думаю, тебе уже всё объяснили. Ведь так, Вильям? - чёрный маг покосился на профессора Мэлакимара. Тот ничего не сказал, только озирался по сторонам со всё большей настороженностью. Присутствовавшие молчали и слушали речи своих предводителей.

- А если я не желаю принимать ничью сторону? - совершенно спокойно спросила Диана. Мисс Коллера, будто ожидая этого, тоже оценивающе стала оглядывать пришедших, прикидывая, что делать в случае атаки. - Это ваша война, и меня она не касается.

- Касается. Ты одна из нас, - почти хором ответили и Страж Света, и чёрный маг. А затем гневно посмотрели друг на друга.

- Странные вы люди, - хихикнула Диана, - Я не одна из вас и никогда таковой не была. Я не ваша собственность, чтобы командовать, - все слушатели несколько опешили от такой наглости. Профессора же всерьёз приготовились дать бой. - Так что прежде, чем что-то требовать, поймайте, если можете.

Диана подмигнула мужчинам, будто приглашая поиграть в салки. В этот же момент она превратилась в бело-голубые звёзды, и яркий свет заставил всех зажмуриться. Когда вспышка прошла, Дианы на месте уже не было. Все огляделись. Послышалась какая-то возня, и сразу несколько десятков голосов со всех сторон завопили "Она здесь! Я поймал её!". И только спустя минуту присутствующие поняли всю комичность ситуации.

- Найдите меня, если сможете, - сказали все Дианы одновременно.

- Может это я! - хихикнула одна девушка откуда-то из самой гущи толпы Стражей Света.

- Нет, это я! - возразила другая.

Лицо чёрного мага покрылось пятнами от ярости.

- Я - мыслемаг! Ты думаешь, я не отличу копии от оригинала!? - завопил Страж Света.

- Я тоже мыслемаг! - сказала ещё одна Диана.

- Нет, я! Нет, я! - загалдели все девушки разом, перекрикивая друг друга.

Профессор Мэлакимар посмотрел на мисс Коллера. Та, почти одними губами ответила: "Я не понимаю. Они все - настоящие".

- Но это невозможно! - чуть громче, в безумном удивлении прошептал профессор Бенден.

- Возможно... - сказал профессор Мэлакимар, - И это гениально! - он улыбнулся и посмотрел на жену. Это был первый раз за очень долгое время, когда профессор искренне улыбался.

Все Дианы тут же смолкли.

- Мне послышалось, или профессор Мэлакимар и правда похвалил нас? - удивлённо спросила ближайшая к нему Диана.

- Да, я тоже это слышала, - подтвердила другая.