По ту сторону мира...

Глава 9: Змей Горыныч.

Едва мы все вступили на остров-тюрьму, как мост пропал, а река вновь из огненной стала обыкновенной. Туман - плотный, промозглый - непроницаемой стеной стоял по всей линии берега. Чем дальше от берега, тем он казался более разреженным. В узилище Кащея царил густой полумрак, света едва хватало, чтобы рассмотреть лица друг друга. А еще здесь оказалось очень холодно, как меня и предупреждали. Все, не сговариваясь, стали облачатся в теплые вещи, которые мы к счастью, не забыли с собой прихватить. Я с удовольствием застегнул куртку аляску на меху, на молнию и все кнопки. Дружина стояла группой, там, где мы сошли с моста на берег, невольно стараясь развернуться спиной к спине. Лишь один Нафаня без страха шнырял в тумане, вокруг нас, нарезая круги. Я откашлялся, беря слово, после безуспешной попытки осмотреться вокруг:

- Так! У меня такое чувство, что предположение о том, что остров на самом деле гораздо больше, чем он есть, верное. Нафаня!

Домовой материализовался из тумана у моих ног, и, тряся отсыревшей бородой, доложил:

- Влево и вправо берег уходит метров на триста и дальше. Перед нами равнина. Я отбежал вперед на полкилометра, не меньше. Никаких признаков Кащея или иной нежити.

- Что думаете, - спросил я у всех - наше появление осталось не замеченным для Бессмертного? Стоит зажигать свет? Или пойдем потихонечку пока без лишней иллюминации, не привлекая к себе внимания?

Полумрак вперемешку с магическим туманом, не дававший ничего рассмотреть дальше своего носа мне досаждали больше, чем холод. Ответил Линдор.

- Без света. Пока нет доказательства обратному, будем считать, что о нашем присутствии Кащею неизвестно. Предлагаю, домового пустить вперед в качестве разведчика. Эльфы пойдут впереди и по бокам, взяв в кольцо Посредника. Берендей в арьергарде. Согласны?

Я крякнул, но согласился. Против моего участия в походе против никто не был, хотя явно читалось во взоре Высших эльфов явное желание меня не пускать по ту сторону мира, к Кащею в гости. Им ли не знать, как трудно найти нового Посредника? Тактически построение, предложенное Линдором, представлялось мне логичным. Я в центре, отряда как самая сильная и ценная фигура. Если придется столкнуться лицом к лицу с бессмертным богом, именно мне придется играть роль основной ударной силы. И не факт, что в подобном силовом конфликте я смогу выстоять, если честно. Не к месту, конечно, такие упаднические мысли, но все-таки кто такой Кащей, и кто я?

Домовому, как и всякой нежити, туман и тьма не помеха, поэтому Линдор прав - разведка будет на нем. Эльфы тоже намного лучше людей видят в темноте. Вот где пригодились их огромные, анимешные глаза! Владеющие природной магии воины, с сотни шагов бьющие белку в глаз будут оберегать мои фланги и тыл. Равно как и оборотень, по силе с которым, никому из нас не сравниться. Берендей в человеческом обличье видит, как и я в сумерках, а вот, как в облике зверя мне не известно. Видимо зрение медвежье лучше человеческого, а может у зверя более развитые другие чувства, такие как обоняние и слух, но так или иначе Берендей немедленно обернулся медведем. Желание достать из набора ведьминых отваров зелье с интригующим названием "кошачий глаз" я отмел. Рано, он может пригодится позже! Сейчас за меня по сторонам будут глядеть эльфы и Берендей. Теперь надо решить, куда нам идти. Видимо, направление придется выбирать, в общем наугад. Я махнул рукой в сторону редеющей туманной пелены, вдаль от береговой линии:

- Пойдем вглубь острова. Будем искать замок Кащея!

Линдор проверил перевязь с ножами, а затем положил стрелу на тетиву лука. Я, подражая ему, достал из ножен меч. Эльфы дружно кивнули Нафани, и тот серым клубком умчался вперед. Я вздохнул по-тихому. Что же, да начнется наше приключение! Да, осенят нас своей благодатью боги! Как и следовало ожидать, эльфы двинулись вперед далеко не прогулочным шагом. Через минут пятнадцать от меня повалил пар, и мне пришлось расстегнуть куртку. Стараясь поспеть за ловкими эльфами, я как-то пропустил мимо внимания далекий грохот, сопровождающийся весьма ощутимым сотрясением почвы. А вот Линдор нет. Вскинув руку вверх, он остановил движение группы. Я шепотом спросил у него:

- Что это было? Землетрясение? Обвал?

Ответом было лишь повторный дробный грохот и колебание земли под ногами. Берендей глухо зарычал, переминаясь на месте. Линдор негромко приказал:

- К оружию! Рассредоточится!

Я крепче сжал меч в руках, невольно хватаясь за амулеты, висящие на груди. Из тумана выкатился домовой, размытой тенью заметался у наших ног, вереща:

- Змей! Горыныч! О трёх головах!

Ну, конечно! Страж Калинового моста! Меч в моих руках невозмутимо прокомментировал появление дракона: "Достойный противник!". Линдор схватил меня за плечо:

- Помни, чешую Змия ни одно оружие не способно пробить. Единственное уязвимое место у змея на горле под шеей, там чешуя мягкая, не окостеневшая. Бей туда что есть силы, но помни голову полностью отсекать нельзя - вырастут новые! Мечи есть у тебя, да у Аспера и Хиора, вам и карты в руки. Три головы — три мечника! Остальные будут прикрывать ваши спины. Удачи!

Не успел я опомниться, как я вместе с двумя эльфами оказался на острие атаки. Линдор и остальные отошли за наши спины. Меч в моих руках кровожадно проворчал: "Мы еще проверим, так ли непробиваема чешуя гада!". А тем временем грохот усиливался, к нему присоединился вой и рев. Мои ладони вспотели, держа рукоять. Меч успокаивал меня как мог: "Не бойся, мой хозяин! Доверься мне, я помогу!".

Внезапно налетевший порыв ветра разметал туман. Из полумрака выступила какая-то размытая тень, размером с дом. Тьма скрывал детали и подробности. Черт, я не эльф, чтобы видеть во тьме как кошка. И временеи на элексир ент! Я закричал, предупреждая всех:

- Свет! Мне нужен свет!

Простое заклинание породило в моих ладонях шар из холодного, белого света. Размахнувшись, я бросил изо всех сил шар в сторону Змея. Сгусток света по дуге полетел к дракону, сделал несколько кругов вокруг него, а затем завис высоко над чудовищем. Теперь световой шар неотступно будет следовать за Змеем, оставляя его всегда на свету. Немного с опозданием, Высшие эльфы сотворили подобные шары и подвесили их в воздухе рядом с мои, аккурат над тремя головами дракона. Пока Змей делал безуспешные попытки сбить источники света, слепящие его глаза, мне удалось, как следует рассмотреть Горыныча. Огромное чешуйчатое тело дракона опирались на четыре когтистые лапы. Лапы по сравнению с огромным телом оказались коротковаты - удлиненное тело с длинным, стреловидным хвостом практически волочилось по земле. На спине виднелась пара кожистых крыльев, очень маленькие по сравнению с крыльями западноевропейских драконов. Но, несмотря на внушительный размер в сочетании со смешными крылышками Змей Горыныч мог летать. Голов у Змея, как и сказал Нафаня, оказалось три. Три тонкие, подвижные, длинные, словно у диплодока шеи соединяли клыкастые, пылающие жаром головы с туловищем. Чешуя у Горыныча оказалась черного цвета, с кроваво-алой окантовкой по краям.