По ту сторону мира...

Глава 11: Замок Кащея.

Туман и мрак вновь поглотил нас, бредущих по острову. Влажная взвесь оседала каплями на одежде, на волосах. Промозглая сырость пробирала до костей. Несмотря на непрерывное движение, я промерз до дрожи в теле. Наверное, лишь Берендею в зверином облике было комфортно. Он, как ни в чем не бывало, трусил следом, время от времени отряхиваясь, как собака после купания, видимо избавляясь от излишка влаги на шерсти. Эльфы тоже мерзли, но скорость передвижения не снижали, а наоборот все время ускорялись. Через некоторое время я с удивлением отметил, чтобы выдержать такой темп движения мне нет необходимости прибегать к тонизирующему зелью. Видимо, обряд проведенный Ягой наделила меня особой выносливостью. Жаль, что не устойчивостью к холоду!

Время на треклятом острове, казалось, остановило свой ход. Сколько прошло с момента нашей высадки на берег, острова никто точно сказать не мог. Может часы, а может дни. Каменная туша Змея Горыныч давно осталась позади, а мы все шли и шли в сумраке, по бесконечной каменной равнине, к счастью или несчастью не встречая никого и ничего. Нафаня иступлено исполняя роль разведчика, не приносил никаких известий. Замок Кащея никак не хотел появляться на горизонте. На третьем привале, мне показалось, что с нас хватит. Подхватив закоченевшими пальцами рукоятку Аскалона, я поднял меч вверх, обращаясь к туману вокруг:

- Эй! Ты боишься нас, костлявый? Иначе, зачем нас водить в тумане кругами? Эй, ответь дорогим гостям! Отзовись! Я вызываю тебя на бой, Кащей! На мечах! Ты слышишь меня?

Линдор с интересом посмотрел на меня, его заостренные уши смешно шевелились - эльф прислушивался, ждал ответа от тумана. Берендей с восторгом, ударил себя по коленям, довольный моей выходкой. Я трижды повторил приглашение на бой, когда из мрака раздался холодный смех. Раскатистый, громогласный, он ударил по ушам, раздаваясь одновременно со всех сторон. Породив многократное эхо, смех стих. И откуда здесь эхо? Звуку и отразиться не отчего, вокруг бескрайняя равнина. Линдор подскочил, едва вокруг воцарилась былое безмолвие, одобрительно потрепав меня по плечу. От него свежо пахло апельсином.

- Отлично, придумал! Мне тоже надоело бродить по острову. Думаю, что очень скоро мы найдем Алинор.

Мы снова пошли туманом... Только в этот раз, метров через сто, Нафаня наткнулся на указательный камень. На огромном валуне, явно фаллической формы, было высечено рунами "Замок Кащея", и стрелка указывающая вперед. Линдор довольный собой, пнул камень ногой.

- Пойдемте, друзья! - позвал всех эльф, и первый двинулся отмерять расстояние, отделявшее нас от Алинор. Примерно через километр нам удалось рассмотреть в полумраке призрачные очертания громадного замка. Нафаня предупредил нас, о том, что на воротах стража, после чего, по моей просьбе, старался держаться позади. При нашем приближении грубый окрик раздался из тумана:

- Стой! Кто там идет?

Сквозь белесую занавеску тумана, в сером полумраке выступили открытые створки врат, опущенный подвесной мост. Замковые стены оказались сложенными из черного камня. Редкие факелы на стенах, по бокам от ворот чадили, испуская бледный свет. В свете факелов невозможно было рассмотреть, что за тени маячили в проеме врат, поэтому посоветовав Линдору держаться сзади, рядом с Нафаней, я зажег на левой ладони огонь Велеса. Однажды коснувшись меня, теперь он всегда был со мной. Огонь в моей руке, словно фонарь осветил ярким синим светом пространство передо мной, выхватив из темноты четыре человеческие фигуры. Я сделал знак остальным остановится, а сам выступил вперед, приблизившись к четверке, отпрянувших назад от света на моей ладони. Один из них, старший видимо, прохрипел, закрывая рукой глаза от света:

- Кто такие? Зачем пожаловали? Свет убери!

Я немного загасил огонь, теперь он едва-едва теплился, давая приглушенный свет. Четверка мгновенно окружила меня. Движения выдали их с головой - у человека не могло быть таких стремительных и плавных движений. Тот, кто приказывал убрать свет, приблизил ко мне свое лицо, обнажая в улыбке свои острые, словно у акулы зубы. Упырь, как я сразу и подумал! Я сдержанно пояснил:

- Мы к Кащею. Он нас ждет.

Упырь ухмыльнулся, демонстративно облизывая губы. От него мерзко пахло несвежей кровью. Упыри - ожившие мертвецы, восставшие из погибели, питались они не только человеческой кровью, но и человеческим мясом. Силы у них немерено - ударом руки "живой мертвец" способен сломать толстое бревно, а в беге перегнать лошадь. Но, как и у любой нежити у них имелись слабые места. Упырь приказал:

- Уверен? Мы доложим, а вы пока ждите здесь. Если хозяин посчитает нужным, он вас примет.

Я оценивающе посмотрел на мертвеца. К примеру, упыри боятся удара осиной в сердце и обезглавливания. А еще не переносят огня и света солнечного. Я подул на огонь на ладони, тот затрепетал, чтобы затем ярко вспыхнуть ослепительным, обжигающим светом. Четыре упыря отпрянули с криком, превращаясь в каменные статуи. Я с интересом постучал мечом по одной из статуй. Опять камень. А ведь от солнечного света они должны были сгореть «заживо», если можно так сказать о мертвецах. Загасив огонь на ладони, я снял два факела со стены. Один из них, вручил Линдору, другой оставил себе. Прежде чем, войти во врата, задержал Линдора, вкладывая в его ладонь один из многоугольников с моего амулета на шее. Тот удивленно уставился на предмет в своей ладони. Я зашептал еле слышно, даже не утруждаясь склониться к Линдору, тот со своим изумительным слухом услышит меня и так:

- В замке, мы разделимся. Ты с домовым, потихоньку отстанешь и пойдешь искать Алинор. На всех нас защитные амулеты, они сбивают с толку Кащея. Уверен, он до конца не знает, кто к нему пожаловал, сколько нас. Отсутствие одного эльфа Кащей не должен заметить. Пока я дерусь на мечах с Бессмертным, ты должен успеть ее найти. Поторопись! Не думаю, что наша дуэль продлится долго. Как найдешь сестру, через Нафаню предупреди нас.