По ту сторону «нельзя»

Глава 1

Я спускаюсь по трапу вслед за родителями. Горячий воздух мгновенно облепляет кожу, словно кто-то набросил на плечи раскаленное влажное полотенце.

— Ава, поторопись, — мама не оглядываясь, кивает мне в сторону припаркованного автомобиля.

Черный внедорожник выглядит так же дорого, как и все, что окружает людей с большими деньгами: лаконичный, массивный, без единой лишней детали.

Из-за руля выходит мужчина.

— Добрый день, — сдержанно произносит он и забирает чемоданы у отца. — Я сам.

Это не тот человек, которого мы видели на фотографиях.

Он моложе. Светловолосый. Высокий. Держится отстраненно, но в его взгляде нет той ледяной жесткости, которая чувствовалась даже через экран.

Отец занимает переднее пассажирское сиденье. Мы с мамой устраиваемся сзади. Я специально сажусь за водителем, прижимаюсь к двери и достаю телефон, проверяя сообщения от подруги.

Родители начинают разговор. Мужчина отвечает коротко и сухо, словно каждое слово приходится вытаскивать из него силой.

Я закрываю глаза. Глубоко вдыхаю в себя свежий воздух кондиционера. Влажная кожа прилипает к кожаному салону.

Три недели назад я закончила школу, начала подавать заявки в колледжи, которые мне подходили. И последнее лето перед взрослой жизнью я стремилась провести, как и все подростки — поездки на пляж, отдых, тусовки, вечеринки.

В этом году все мои друзья покинут родной штат. Разъедутся навстречу своим мечтам.

И больше не будет как прежде.

— Ого, какой дом, — мама толкает меня легко в бок, когда машина останавливается.

Я открываю глаза и фокусируюсь на появляющемся доме перед нами — из-за деревьев появляется целый особняк.

Белоснежный фасад ослеплял, колонны подпирали второй этаж, а справа через панорамное окно я заметила широкую лестницу, плавно уходящую наверх. Слева под навесом было место для двух машин, но одно все еще пустовало, перед входом шумел фонтан, а к массивной двери из дерева и стекла вела длинная лестница из светлого камня. Второй этаж окружали балконы с коваными перилами. Все вокруг выглядело настолько дорого и идеально, что мне казалось, будто мы приехали не в чей-то дом, а в особняк из голливудского фильма.

Я осторожно вышла из автомобиля, придерживаясь за дверь. Отец спешил забрать остаток вещей из багажника, а наш водитель уже направился к дому. Он оставил вещи на пороге и развернулся, спускаясь по мраморным ступеням к нам.

Перехватив свой рюкзак, я направляюсь за мамой, словно мне вновь пять лет.

Дверь особняка открывается, и я слышу тонкий вскрик.

— О, мои дорогие! — тетя Лилиана ярко улыбается, и все мои недовольства отходят на второй план.

Она одета в элегантное платье желтого цвета, ее кожа сияет бронзой. Ярко накрашена, волосы уложены. Цокот ее каблуков раздается по полу, когда она спешит к нам навстречу.

— Я скучала, — мама обнимается с сестрой, пока папа ворчливо доносит чемодан и возвращается к нам.

— Любимая Ава, — Лилиана целует меня в щеку, прижимая к себе. — Как ты выросла за этот год!

Год назад она собрала вещи, переехала с Вирджинии во Флориду и больше мы не виделись. Через месяц у нее уже была свадьба с ее мужем — Дэмианом Хилтоном.

— Я скучала, Лили, — я обнимаю ее в ответ, вдыхая яркий клубничный аромат.

— Давайте в дом, чего на улице стоять. О вещах не беспокойтесь, их занесут в ваши комнаты, — тетя берет меня за руку, и мы возвращаемся в дом.

— Хороший дом у твоего мужа, — отец саркастично хмыкает, когда мы заходим в просторную гостиную. Лилиана окидывает его недовольным взглядом и хмыкает.

— У нас, — с легкой улыбкой отвечает Лили. — Я теперь миссис Хилтон. Так что все, что принадлежит ему, принадлежит и мне.

— В этом я не сомневался, — отец без лишних церемоний опускается на диван.

Мама бросает на него укоризненный взгляд, но ничего не говорит.

— Спасибо, что пригласили нас. Я рада наконец познакомиться с твоим мужем лично.

Пока женщины переговариваются, я украдкой осматриваю гостиную.

Как и снаружи, внутри все выглядело безупречно. Светлый камень, натуральное дерево, высокие потолки, дизайнерская мебель, подобранная так, словно над каждой деталью работала целая команда. Ничего лишнего. Дорого. Стильно. И совершенно безлико. Так неуютно, что я ощущаю себя лишней. Будто только своим присутствием все порчу.

— Жаль, что вы не смогли приехать на свадьбу, — Лили садится рядом со мной. — Ну а ты? Как закончила школу? Какие планы на лето?

— Я планировала поездку на Чинкотиг, однако, все планы поменялись. Я здесь, — улыбаюсь ей в ответ, и она переводит взгляд на маму, резко хлопая в ладоши.

— Вы, наверное, хотите принять душ, отдохнуть! Дэмиан будет к ужину. Я провожу вас в спальни, чтобы вы могли привести себя в порядок.