По ту сторону отбора

3. ХОД КОНЁМ

Суета наполняла дворец с самого утра. Слуги сновали туда-сюда, начищая полы, лестницы, хрусталь и серебро. Мужчины обменивались новостями и очередными заслугами, дамы бегали из комнаты в комнату, советуясь друг с другом о нарядах на бал. То и дело приезжали очередные экипажи и во дворце размещались все новые и новые гости.

– Её высочество не желает никого видеть, – за дверью приемной покоев Мари стоически держала отпор, разворачивая бесчисленных посетителей, желающих попасть на обеденную аудиенцию к принцессе, – В связи с проведением отбора все встречи приостановлены.

Когда многие разошлись, а наиболее настойчивых посетителей выпроводила стража, камер-дама смогла закрыть дверь изнутри.

– Они не успокоятся. Я сказала страже, что б никого не пускали, но, если вдруг это дойдет до ушей королевы, вам нужно будет что-то придумать.

– Спасибо Мари, я что-нибудь придумаю.

Вопреки правилам двора, Диана отказалась обедать у всех на виду. Дамам её свиты пришлось придумать отговорки для посетителей в виде волнения перед отбором, усталостью от подготовки и необходимостью отдохнуть перед балом. К их общему разочарованию, после всех этих усилий, они тоже не были допущены на обед. Девушка попросила организовать его в приемной своих покоев и закрылась изнутри со своей вынужденной помощницей.

– Я распоряжусь, чтобы подготовили платье. У вас есть где-то два часа на послеобеденный отдых, затем начнем подготовку.

– Так мало, – Диана вздохнула, пытаясь подцепить вилкой кусочек рыбы. Несмотря на то, что обедала она за закрытыми дверьми, Мари не давала поблажек в следовании столовому этикету, твердя, что повторение основ – ключ к воспитанию элегантности.

– Прошу, не наедайтесь слишком многого, мне итак приходится сильнее затягивать корсет, чем на её высочество, – Диана чуть не поперхнулась от такой прямолинейности. Конечно, талия Элены была привычно деформирована под корсет, чего не скажешь о ней самой, но не вот так же прямо об этом говорить.

– Ты не слишком деликатна, я смотрю.

– Я говорю лишь правду, и в мыслях не было обидеть вас, – Мари с приглашения лжепринцессы присела разделить с той обед. У них сложились своеобразные, но, относительно, доверительные отношения, насколько это возможно в данных условиях. Наверное, повлияло то, что камер-дама была единственной с кем можно было не притворяться.

– Я рассчитывала наесться сейчас, чтобы не позориться у всех на виду и не шокировать окружающих своими элегантными навыками. К тому же, будем надеяться, что блеск жемчужин на платье отвлечёт всех от слегка увеличенных объёмов талии.

– На вашем платье нет жемчуга.

– Как нет? – опешила Диана, замерев с вилкой у рта. Нет, она, конечно, не разбиралась в драгоценных камнях, но что б жемчуг не отличить и перепутать с чем-то, это перебор, – Я ведь своими глазами видела.

– Платье, которое для вас подготовили, сшито из золотой парчи и украшено цветами из тончайшей золотой фольги.

– Что? Какое золото? Ведь королева сделала подарок, я думала…

– Это приказ Её высочества.

Ах вот как, приказ значит. И тут она влезла со своими указаниями. Порыв зарождающегося возмущения прервался внезапным осознанием.

– Мари, скажи, это платье, оно отравлено да? Зачарованно? Заколдовано?

– Что? Конечно же нет! – секундная пауза и чуть менее уверенно, – Никто не станет покушаться на жизнь наследницы, тем более в стенах дворца. К тому же с чего бы королеве это делать?

– Разве они не соперницы?

– Соперницы. Но вот так, в открытую, устраивать покушение на наследницу весьма глупо. К тому же это не в характере Её величества.

– Тогда почему я не могу надеть подаренное платье?

– Потому что принцесса давно всё решила. Вы пойдете в выбранном ею наряде. Это всё-таки её церемония и её бал.

– Но сейчас здесь я. И ведь я могу выбирать, в чем идти мне? – сделала акцент на последнем слове.

– Можете. Но на мою помощь в сборах сможете не рассчитывать.

Раунд остался за камер-дамой. Одеться самостоятельно во все слои одежды было невозможно, а прибегать к помощи других Диана пока не решалась. К тому же выглядело бы весьма странно, если бы принцесса внезапно отстранила верную много лет приближенную, отдав её обязанности другим.

В отражении зеркала можно было наблюдать, как помощница ловкими движениями затягивала корсет и подкалывала булавками складки платья, которое, надо сказать, оказалось не просто имело цвет золота, а было сшито золотыми нитями, оттого его вес значительно превышал вес любой другой одежды из гардероба. Золото, золото, золото. Принцесса явно любила быть в центре внимания, раз выбрала для себя подобный образ, кричащий о могуществе и великолепии.

– Мари, а какой магией обладает королева? Она ведь вышла замуж за короля, значит, прошла церемонию коронации и получила свою магию?

– Да это так. Боги наградили Её величество даром прорицания и небольшими способностями к целительству. Дамы из её свиты рассказывали, что она часто помогает им снять головные боли.

– Прорицания? Разве это не станет проблемой? Она ведь может что-нибудь увидеть, понять или раскрыть наш план?