По ту сторону отбора

4. П(Е)ШЕЧНАЯ ДУЭЛЬ

Элена бесшумно выскользнула из крыла участников отбора и тихо кралась по коридорам. Не то что бы крыло нельзя было покидать, но попадаться на глаза участникам, слугам или придворным не особо хотелось. Прямо, налево, еще раз налево. Дворец она знала, как свои пять пальцев. Можно было бы, конечно, воспользоваться потайными ходами, чтобы наверняка ни с кем не пересечься, но принцесса не хотела лишний раз нарушать стабильность наложенных на неё образных чар, взаимодействуя с охранными рунами. Не то чтобы её новый облик держался чисто на этих чарах, но они весьма действенно дополняли его и корректировали.

Ещё один поворот, и она оказалась у массивных дверей библиотеки. Стражник кинул взгляд на клеймо участника отбора и не стал препятствовать входу. Несколько библиотекарей придирчиво оглядели вошедшего, а затем продолжили свои дела. Элену это вполне устраивало, лишнее внимание ей было ни к чему. Она сжала клочок бумаги, переданный алхимиком, поправила очки и отправилась в первый сектор.

«Для одного флакона духов «Мятное очарование» понадобиться четыре миллилитра эфирного масла герани. Герань расслабит слушателей аромата, добавит легкую горчинку и прекрасно подготовит к яркому звучанию ноты сердца, плавно испарившись и уступив ей место минут через пять».

Шифр лёгкий и не замысловатый, даже немного детский, однако совершенно непонятный, если не знать, на что обращать внимание. А даже если кто-то догадается что речь идёт совсем не о духах, ему понадобиться очень много времени что бы подобрать к этому шифру правильный ключ, которым служила королевская библиотека. Элена прошла к четвертому книжному ряду и отсчитала пятый стеллаж.

«Нота сердца будет самой громкой нотой данной композиции, ведь является её основой. Добавить шесть миллилитров эфирного масла перечной мяты, создав яркий и звонкий аромат. Важно: не пытаться заменять мяту растением «мелисса»! При правильном смешении мятная нота приобретет стойкость до трёх часов».

Мелисса – растение, которое очень многие почему-то путают с мятой. Хотя на взгляд принцессы отличия были совершенно очевидны: в отличие от мяты, запах был более резкий, к тому же не чистый, а с примесью лимона. В записях Марка это слово служило одним из стоп-сигналов, означающих, что цифры этого абзаца, написанные до стоп-слова, не входят в общий шифр. А вот следующее предложение намекало, что ей нужна третья полка.

В королевской библиотеке счёт полок шёл сверху, Элене огляделась в поисках передвижной стеллажной лестницы и мученически вздохнула, понимая, что придётся карабкаться почти под потолок.

«Для финальной ноты шлейфа взять шестьдесят капель вытяжки из дубового мха. Он выступит прекрасным закрепителем основы, к тому же добавит духам загадочный, едва уловимый аромат леса с древесными аккордами».

Несомненной какой-нибудь академик или профессор тут же указал бы автору рецепта на ошибку, сообщив, что нельзя сначала считать ингредиенты в миллилитрах, а потом в каплях. И вообще в рецептах нужно выбирать одну единицу измерения и придерживаться её. Но Элена сомневалась в том, что рецепт хоть чуточку настоящий. Марк держал свои парфюмерные секреты за семью печатями, и то, зачастую в уме, опасаясь, лишний раз предавать их бумаге. Отчасти именно поэтому, не считая сногсшибательной харизмы, он пользовался таким громким успехом у дам. Все мечтали получить аромат его авторства, созданный исключительно для них. Впрочем, каждую из воздыхательниц он держал на почтительном расстоянии, наслаждаясь их вниманием, но, так и не пленившись чарами ни одной из них. С каждой он был галантен, вежлив, учтив, внимателен, но отстранён, предпочитая окружению дам, общество книг, колб и реагентов.

– Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят, – принцесса увлеклась, не заметив, что считает вслух. Отсчитав нужное количество наткнулась на корешок книги «Забытый этикет. Особенности общения с животными-покровителями». Совсем старая книга, толи шуточная, толи сказочная, мало пользующаяся успехом. Кажется, содержала в себе мистические истории и легенды народов пустынь. Но её интересовало вовсе не это. Она быстро огляделась, балансируя на лестнице. Не обнаружив наблюдателей открыла книгу. Та оказалась без привычной библиотечной карточки. Вероятно её принелси сюда тайком и намерено поставили среди местных книг. Внутри ожидаемо оказался сверток, в котором находился миниатюрный флакон духов с наклейкой «Для образа». Видимо хитрый алхимик всё-таки придумал способ зачаровать духи так, чтобы можно было постоянно поддерживать магию нового облика. Приоткрыла крышечку: мускат и цитрус. Почему бы и нет? Цитрусы в их королевстве были конечно весьма дорогим заморским яством, да к тому же чаще всего контрабандным, но сейчас это ведь для дела. Однако позже она обязательно поговорит с Марком.

Внутри обнаружился ещё и конверт. Решив, что вскроет его содержимое в более безопасном и укромном месте, переложила флакон с конвертом в поясную сумку, а книгу вернула на место. Вовремя!

– Так, так, та-а-к, а кто это у нас тут?! – Элена обернулась на трех приближающихся из-за поворота мужчин. Герцог Оливер эн Ривьер, собственной персоной и его свита, – Неужели тот красавчик, что осчастливил всех жриц храма Многоликой?

– Как есть он, – вторил кто-то из прихвостней герцога, – Как тебя там? Вроде Мартин? Скажи нам Мартин, жрицы тебя выиграли, украли или им тебя подарили?

– Подарили конечно, кто такого станет красть? А так вроде и избавились, а вроде и изголодавшимся жрицам приятно сделали, – мужчины явно наслаждались своим превосходством, хохоча над своими же глупыми шутками и стараясь угодить эн Ривьеру, который молча, с ехидными довольством, наблюдал за издевательствами.