По ту сторону отбора

5. ГАНДИКАП 1:1

Марк смахнул капельки пота со лба. Рука чуть не выпустила разломившийся артефакт. Нет, улик оставлять нельзя ни в коем случае. Сжал руку крепче. Конечно написать формулу отката селитры до состояния аммиака для любого алхимика не составит труда, но основная проблема была в расстоянии. Разложить компонент пороха в орудиях, не прикасаясь к ним, задача не из лёгких. К счастью Марк не зря собирал свою коллекцию артефактов. "Позиционный преобразователь" - магический артефакт, распространяющий свое влияние на область в несколько десятков шагов, центром которой является он сам. Достаточно лишь прописать формулу вещества, на которое направлено воздействие и требуемую алхимическую реакцию. При наличии необходимых компонентов вблизи объекта воздействия, результат не заставит себя ждать. Придворный алхимик понимал, что воздействие заденет все огнестрельные орудия, выведя их из строя, но это и была его цель. Марк не обманывался в том, что Элена сможет поразить мишень. Нет, ни с её ранением. Сейчас он может лишь помешать её сопернику, который уже успел набрать шесть очков за меткие попадания, вызывая ликования толпы придворных.

– Победитель дуэли Мартин Берт!

Марк видел, как Элена покачнулась. В своей принцессе он не сомневался - силы воли и выдержки ей должно хватить, чтобы не потерять сознание на глазах толпы. Но стоило как можно скорее оказать ей помощь, и он шагнул на плац, как только распорядитель объявил окончание дуэли и имя победителя. Впрочем, предоставления о полномочиях алхимика у стражи были совершенно иные. Два молодых стражника немедленно преградили Марку дорогу.

– Не положено.

– Господа, совершенно очевидно, что одному из участников необходим осмотр и немедленная помощь.

– Так же, как и очевидно, что это задача для лекарского корпуса, господин Ломер, но никак не алхимиков, – из ниоткуда возник распорядитель, своим появлением начав своеобразную дуэль взглядов между ним и Марком. По счастью она была прервана через мгновение, донесшимся со стороны голосом.

– И как же прикажете моему корпусу выполнять свою работу, если вы не пропускаете моих коллег к раненым для осмотра?

– Господин Сонг, – распорядитель медленно перевел взгляд на первого помощника главного лекаря, раздумывая как же поступить дальше, – насколько мне известно господин Ломер...

– Является полноправным членом лекарского корпуса, а также опытным, квалифицированным и лицензированным лекарем. Я все же советую вам больше доверять бумаге, нежели слухам. Однако же, – Сонг отвлекся, переводя вносят на тренировочный плац, – ещё немного и наш отбор превратится в игру на выживание, или, быть может, так задумано?

Распорядитель задержал долгий взгляд на невозмутимом Сонге, после чего махнул стражникам и, процедив «как пожелаете», стремительно удалился. Марк шагнул к Элене, игнорируя хитрого старикашку. Алхимик говорил себе, что лекарь сделал это нарочно, чтобы иметь на него рычаги давления, чтобы использовать чувство благодарности как манипуляцию, но где-то в глубине души, назойливой кошкой скреблась эта самая благодарность.

***

Элена в очередной раз распахнула глаза. Она открывала их не впервые, улавливая отдельные картинки и перемещения людей вокруг неё. В прошлые разы девушка не слышала, что происходит – голова гудела, препятствуя пониманию любых других звуков. Сейчас же всё стихло. Огляделась. Девушка, ожидаемо находилась в покоях кандидатов в лекарском корпусе. Остальные койки были пусты, видимо среди раненных только она. Вокруг не было ни самих лекарей, ни их помощников. Лишь на прикроватном столике стояла ваза со свежими цветами и несколько листиков мяты на блюдце. Принцесса улыбнулась, мысленно поблагодарив Мари.

– Господин Мартин, вы очнулись, это я очень удачно зашёл, – в дверях показался первый помощник придворного лекаря Ху Сонг. Мужчина появился при дворе совсем недавно, не без помощи королевы, являвшейся поклонницей восточной медицины. Придворные поначалу с недоверием отнеслись к загадочному старцу, однако он очень быстро завоевал их любовь и уважение. Неизвестно что за разногласия случились у него и Марка, но столь явной неприязни как у придворного алхимика Элена к чужестранцу не испытывала, а пояснять причины столь негативного отношения Марк отказался.

– Как вы себя чувствуете?

– В порядке, благодарю, – принцесса не знала, как реагировать. Медленно пришло осознание, что в процессе медицинского осмотра её маскарад мог раскрыться, но наверняка об этом она не знала, оттого не понимала, как себя вести.

– Вы так напряжены, не волнуйтесь, я лишь зашёл поинтересоваться вашим самочувствием. Господин Марк, занимался вашим лечением. О нет, не стоит так переживать, – Ху Сонг, очевидно, неправильно понял резко вскинутый облегченный взгляд Элены, – Хоть господин Марк и является придворным алхимиком, он также квалицированный лекарь и член нашего корпуса, так что можете не сомневаться в его способностях.

Принцесса закрыла глаза, чувствуя волну облегчения. Она и не сомневалась. Хоть расслабляться на её взгляд было рано, тело всё же обмякло, подавая отчётливые сигналы боли в разных местах. Подавив стон, девушка откинулась на подушки, чувствуя, как на лбу проступает испарина. Лекарь засуетился, перебирая бутылочки на прикроватной тумбе.

– Господин Марк, редко просит у меня советов, однако ваш случай стал исключением. Надо же, первый день отбора и такое. Всё-таки не все традиции этого королевства мне понятны, – Ху Сонг, протянул приготовленную микстуру пациенту заставляя выпить.

– И в чём же господину придворному алхимику понадобился ваш совет? – Элена залпом выпила горькое лекарство, слегка поморщившись не то от вкуса, не то от боли. Проскользнула мысль, сказать Марку или кому-то из придворных объяснить помощнику первого лекаря важность традиций и историю их возникновения. Жить в королевстве, а тем более при дворе и не понимать его устоев, она считала кощунством, и не собиралась допускать столь очевидного неуважения к Андаманду в стенах собственного дворца.