По ту сторону рассвета

Глава 1

На улице безостановочно лил дождь. Он шел уже пятый день подряд — в городе кое-где начались подтопления — вода прибывала слишком быстро. Прохожие брели по щиколотку в воде, маленькие машины тонули в низинах, а дождь все лил и лил. Местные жители говорили, что не помнят такого дождя, а потом жаловались на то, что климат меняется, а никому и дела нет. «Видать мы чем-то сильно разгневали Райдзина» - бормотали сухопарые старики в лавках, взвешивая овощи.

Элис шла домой под ливнем. Метро было переполнено, а дождаться наземного транспорта было той еще задачей. Но она не отчаивалась — стильные резиновые сапожки не позволяли промокнуть, а дождевик и зонт худо-бедно спасали от льющейся с неба воды.

Стоило признать, что день для собеседований выдался неудачный. Слишком неудачный. Лучше, наверное, было бы показаться невежливой, но попытаться перенести встречи, чем не суметь подать себя в лучшем виде. Проваленное собеседование автоматически закрывало ей двери в эти компании: имя вносили в черный список и резюме больше не попадалось сотрудникам отдела HR.

Девушка тяжело вздохнула. А жаль, позиции были интересные… Все этот надоевший дождь. Нет, Элис не нуждалась срочно в деньгах, ее не собирались выселять из квартиры, и в крайнем случае могла попросить денег у родителей. Вот только она не хотела этого делать. После окончания университета девушка обеспечивала себя сама и весьма этим гордилась. Не у каждого иностранца, даже отучившегося в престижном университете в Рейку, получалось остаться, получить визу и найти приличную работу. У Элис получилось. И все шло хорошо, пока компания не обанкротилась, поэтому она и еще четыре тысячи человек внезапно оказались без работы. Хорошо, что виза действовала еще полгода, а у девушки была подушка безопасности, которая позволяла продержаться без работы пару месяцев, если немного подужаться.

Поэтому Элис не хваталась за первую попавшуюся работу, а выбирала то, что будет ей интересно. Сегодняшние фирмы выглядели очень перспективными, но, увы.

До дома оставалась пара кварталов, дождь, казалось, поутих, и она даже смогла поднять зонт повыше и расслабить ворот капюшона, который мешал смотреть по сторонам. Вокруг мягко сияли неоновые вывески, выглядя не такими агрессивными, как обычно, а в воздухе пахло прохладой и столь непривычной для Рейку свежестью.

Внезапно взгляд девушки привлекла необычная вывеска. Во-первых, ее подсвечивали не резкие, мигающие огни, а мягкий, теплый свет, шедший откуда-то снизу. А во-вторых, это была вывеска кофейни, которую Элис раньше не видела, а уж она-то знала все кофейни в округе. Она пошла было в ее сторону, потом остановилась, подумав о том, что кофе на ночь глядя — не самая лучшая идея. Тут дождь снова пошел стеной, и выбор оказался предопределен. Девушка поспешила к кофейне.

Дверь открылась мягко и тихо — не было привычной «музыки ветра» — колокольчиков, которые висели над дверью в большинстве заведений города. Внутри было тепло и пахло молочным шоколадом и корицей — любимыми ароматами Элис. Она стянула надоевший дождевик и пристроила его вместе с зонтом на ближайшей ко входу вешалке. Посетителей было немного — лишь юная парочка за столиком возле окна и девушка, сосредоточенно смотревшая в экран ноутбука.

Элис подошла к барной стойке, пытаясь разглядеть марку кофемашины и кофейных зерен. Она всегда так делала, когда заказывала кофе в новых местах — это помогало определить, чего можно ожидать. Видимо она задумалась, потому что пропустила появление бармена – высокого светловолосого парня, который внимательно смотрел на неё темными карими глазами.

— Добрый вечер! – он радостно и широко улыбнулся. – Погодка как раз для чего-нибудь согревающего, а?

— Добрый. Это точно. – Несмотря на всего лишь начало осени, из-за дождей сильно похолодало.

— Что вам предложить: кофе, что-то покрепче или соединить?

— Последний вариант звучит привлекательно, - Элис наконец-то улыбнулась, позволяя себе расслабиться после сложного дня. – Можно ликера, совсем немного.

— Скоро будет готово. – Бармен отвернулся и начал колдовать с кофемашиной, а Элис рассматривала зал.

Кофейня была не сильно большой – на десять столиков, и четыре места за барной стойкой, одно из которых заняла она. В интерьере преобладали золотой, коричневый и бежевый цвета, из-за чего создавалось ощущение, что находишься в осеннем лесу. Элис тут нравилось. Нет, не так. Ей тут очень нравилось, настолько, что она даже осталась бы жить в подобном месте. Её саму даже испугали подобные мысли, поэтому она обрадовалась, когда за бар из подсобки выглянул еще один человек.

Это оказалась девушка – чуть постарше Элис, на вид ей было за 25 — с пушистыми рыжими волосами, напоминавшими лисий хвост, миловидным лицом-сердечком и чуть раскосыми зелеными глазами.

— Как ты тут, братец Кирин, справляешься? – звонко спросила она бармена.

— Как видишь, людей сегодня особо нет.

— Зато я там зашиваюсь. Помоги мне, пожалуйста, - протянула она.

— Ты предлагаешь мне бросить гостей в одиночестве? – спросил парень, обводя глазами пространство кофейни.

— О, я думаю наша прекрасная гостья приглядит за порядком, пока тебя не будет. – Девушка повернулась к Элис. – А мы в благодарность угостим ее нашим фирменным пирожным. Ты согласна, дорогая?

Ее глаза проникновенно заглядывали Элис прямо в душу. Она в принципе собиралась переждать в кофейне ливень, который пока и не думал прекращаться, поэтому кивнула.