По ту сторону Себя

Глава 7. Ночной гость

Его почувствовала и Агла, жестом прервала на полуслове начавшего было фразу Андреаса, и неслышно подошла к двери, молниеносно накидывая засов. Двигалась ведьма подобно перемещению воздуха. Жестом велев всем молчать, она прислушивалась к тому, что происходило снаружи.

Лера затолкала вглубь готовый сорваться с губ отчаянный визг и огромными глазами уставилась на Андреаса, словно ища в мужчине поддержки. Тот в свою очередь весь подобрался на лавке, как готовый к прыжку хищный зверь, и внимательно следил за каждым движением ведьмы.

Снаружи послышался слабый шорох, сопровождающийся тихими, время от времени прерывающимися шепотками. Будто кто-то, шаркая, приближался к избушке.

Леру прошиб озноб. Каждое шаркающие движение, приближающее страшного гостя, отзывалось в теле волной паники, лишая способности двигаться. Так жутко ей никогда ещё не было.

А нечто подходило всё ближе и ближе, тяжёлыми монотонными шагами, изредка слабо постанывая на ледяном ветру. В дверь тихонько заскреблись.

Кот зарычал яростно хлестая себя по бокам хвостом. Его густая шерсть поднялась дыбом. И так немаленькое животное увеличилось вдвое и выглядело весьма устрашающе.

Лера в полуобморочном состоянии взирала на дверь, по спине катились ледяные капли пота.

Снаружи вздохнули, будто пытаясь совладать с непослушными членами и жуткий, скрипучий, лишённый интонаций голос проскрежетал:

- От-дайййй …

От ужаса, Лера одним движением перепрыгнула стол и вцепилась в бледного Андреаса. Но мужчина отодрал от себя её руки и тихо встал, оглядываясь в поисках возможного оружия.

Агла молча перебросила ему висевший на стене кожаный бубен. И ровно спросила:

- Что тебе нужно?

- Кровь… Я имею пра-во на эту кроввьь… - с трудом складывая слоги в слова ответили снаружи.

Лере отчаянно хотелось заткнуть уши, убежать, потерять сознание – что угодно, только не слышать его. Она всю жизнь знала, что он где-то рядом и рано или поздно отыщет её.

Агла зажгла у двери большую свечу, вывалянную в травах. От неё пополз сизый едкий дым. Ведьма подхватила стоявшую в углу метлу и стала выметать его, вместе с могильным холодом, заполонившим избушку, лишающим воли находившихся в ней людей. При этом она негромко отстукивала ногой ритм, Андреас подхватил его ударами в бубен.

Страшный гость заколебался, слегка отступил, но не уходил, продолжая взывать:

- Ведь-ма ты зна-ешшшь закон… Я и-ме-ю пра-во…

- И я имею право на эту ночь. Они – мои гости.Ты получишь причитающееся завтра. – так же ровно ответила Агла, продолжая неспешно орудовать метлой.

Некто задумался.

- Хо-ро-шш-о…Я при-ду к те-бе зав-т-ра…

- Завтра они сами к тебе придут. – отвечала ведьма.

Страшный гость ещё некоторое время стоял около избушки, будто раздумывая. А потом, шаркая, поплёлся прочь, унося с собой промозглый холод.

Агла отошла от двери, погладив кота. Бросила в остывающую печь несколько поленьев и примостилась рядом, грея руки.

- Кто это был? – спросил Андреас.

- Ответ на вопрос, почему вы оказались здесь. – сказала женщина.

- Что ему от нас нужно? – спросила понемногу выходящая из оцепенения Лера.

- Завтра пойдёте и узнаете. – ответила Агла.

- Я никуда не пойду! Пожалуйста, не гоните нас! – взмолилась Лера.

- Это не в моих силах, девочка. Лучше встретиться со своим страхом при свете дня, когда помогает солнышко, чем дожидаться ночи. Он всё-равно придёт за вами, да только я уже не смогу помочь.

- Вы объясните, что нам делать? – спросил Андреас.

Ведьма неопределённо пожала плечами и бросила на пол лохматую шкуру, указывая на неё мужчине.

- Сейчас лучше всего спать. Силы всем нам пригодятся. И мысли успокоятся. Как предки говорят: утро вечера мудренее.

Она отодвинула занавеску, скрывающую лежачее место у печки, и полезла наверх. Кот прыгнул следом. Лера поплелась на давешнюю лавку. С трудом устроилась на жёсткой поверхности и постаралась уснуть.

Ей снились кошмары.

Стоило только прикрыть глаза, как отовсюду наползал серый, промозглый туман. За которым разливался могильный холод. Девушка вскочила, вся дрожа. Но в избушке было тихо.

Сев на лавке и подтянув колени в груди, Лера погрузилась в воспоминания. Сколько себя помнила – она всегда боялась тумана и поздней осени. Скрипящие в пронзительной тишине облетевшие деревья напоминали ей о смерти. Точнее о тех, кто не нашёл покоя и бродил этими ночами в холодной мгле в поисках своей добычи.

Отчего и когда возник этот страх, девушка не могла ответить. Может, кто-то неудачно напугал страшными сказками, а может было что-то ещё. Лера не совсем представляла, кто кроется в тумане, знала только что оно неживое. И оттого ещё более жуткое.

Несколько лет назад появилась мода рассказывать о живых мертвецах. Саги о вампирах, истории зомби вещали с экранов о том, что существование ходячих мертвецов – факт в общем-то известный во многих культурах.

Насмотревшись фильмов, Лера кричала ночами. Ей казалось, что её личный кошмар тянет к ней костлявые руки, желая вонзить острые смрадные клыки в её плоть. Девушка цепенела от ужаса при мысли о его ледяном касании и о том, что будет потом. Какая-то часть её кричала, что покой смерти ей не светит. Её ждёт вечная промозглая мгла в обществе жутких тварей, одной из которых станет она сама.

В детстве, она Лера не могла заснуть одна, боялась открывать окно и всегда оставляла горящий ночник. С возрастом, её страхи улеглись. И возвращались только осенью. В эту пору она мечтала о защите, спала при свете, звала к себе подруг.

И вот теперь сидела в избушке, посреди жуткого осеннего леса, зная, что снаружи её ждёт встреча с самым большим кошмаром в её короткой жизни.