По ту сторону стекла

Глава 16

ГЛАВА 16

Мы возвращались в Лоранд, посетив пару баронств на границе моего графства. Я встречался со своими баронами, разговаривал с ними и делился своими планами. Кто-то из моих вассалов из уважения к отцу слушал меня внимательно. Они соглашались и обещали собрать и привести свои войска к назначенному дню. Но были и такие, кто воспринимал мои слова со скепсисом, в их ответах, уклончивых и неубедительных, сквозил страх. Страх перемен, страх последствий. Они слишком долго жили под властью свидетелей и их главного приспешника – короля Иствана.

Был ли у меня шанс что-то поменять? Придут ли все мои люди, когда настанет время? Поверят ли они в то, что я делаю?

Сейчас мы возвращались от границы с нандорскими землями, как раз оттуда, где правил знакомый мне граф Сандор.

Сильный ветер гнал позёмку, сметая недавний снег, закручивал его бурунами вокруг моего отряда сопровождения, лишая видимости. Кони шли устало, рыхля копытами наст слежалого, ещё первого снега. Дорогу так перемело, что она и не виднелась практически во всей этой круговерти.

Объезжая своих баронов, я не обременял себя большим отрядом из рыцарей и охраны. Это были мои земли, мой Лоранд, я беспечно думал, что мне ничто не угрожает. Свидетелей с их зеркалами, передающих всё, что делается по своим вездесущим связям, у нас нигде не осталось, может, только где-то по глухим деревням. И я думал, что вряд ли кто-то отслеживает мои перемещения по землям графства, чтобы мне бояться покушений или внезапного нападения.

Но к вечеру мы столкнулись с отрядом вооружённых рыцарей, и по знамёнам – по чёрному медведю на задних лапах – я понял, что это отряд с земель соседнего графства – это нандорцы. Мы шли вдоль границы и, как видно, сбившись с пути, зашли на земли соседа, с которым воевали и сражались буквально в прошлом году.

Уходить от врага на конях было уже поздно: уставшие и вымотанные кони не смогли бы вынести нас от погони, да и нандорцы были уже буквально перед нами.

Что нам оставалось? Принять бой? Попытаться поговорить и разойтись миром? Хорошо, если они не узнают меня и не попытаются захватить в плен, ведь они уже все, наверное, знают, что я – предатель интересов короля и сын предателя – графа Берната.

– Приготовиться к бою! – прозвучал приказ барона Видо, он командовал моей охраной и отвечал за мою безопасность.

Мог ли я винить его, что мы оказались на чужой территории и столкнулись с их патрулём при такой чудовищной погоде? Вряд ли. Просто так получилось, вот и всё. Тут никто не виноват. Но я не хотел кровопролития. Крови будет ещё достаточно. В будущем.

Я видел, как мои рыцари потянули мечи из ножен, как перехватывали щиты, притороченные к сёдлам, готовясь к бою. Прятали лица за забралами шлемов. Выдвигались вперёд, прикрывая меня, своего сеньора. Они делали всё так же, как делали бы и с отцом: готовы были отдать жизнь за меня.

Краем глаза я видел своего верного Габиана, он не оставлял меня теперь ни на шаг, выполняя последний приказ моего отца. Я видел блеск меча в вечерних сумерках. Эх, Габиан, теперь я уже знал, что он не просто камердинер, он был и хорошим бойцом, умело управляющимся с мечом.

Я слышал, как свистит усилившийся к концу дня ветер, чувствовал, как дрожу всем телом от напряжения и тревоги, но не стал надевать шлем, а просто толкнул коня шпорами, пробиваясь через своих верных телохранителей вперёд, к противнику навстречу.

И мы, и они стояли, вооружённые и ощетинившиеся копьями и мечами, друг против друга. Не хватало только сигнала, резкого движения или слова, приказа на атаку, и два отряда перемолотили бы друг друга до последнего рыцаря.

Сильный ветер хлопал флажками на высоких древках знаменосцев. Кони трясли головами и звенели удилами. В закатном солнце зимние тени на снегу были холодными и чёрными.

Я пробился вперёд, насколько меня пропустила моя охрана, и первым обратился к патрульному отряду нандорцев:

– Славные рыцари Нандора, простите, что мы оказались на вашей территории, всему виной буран! Мы не хотим кровопролития! И вас, и нас ждут дома! Давайте разойдёмся миром! Так будет лучше для всех нас! Прошу вас! Опустите ваши мечи и копья, мы не на поле боя. Все мы устали за сегодняшний день, не будем проливать кровь сегодня! Во имя Света!

Я прокричал всё это, борясь с шумом ветра, и надеялся, что меня услышат и поймут. Повисла долгая тишина, в которой правили бал только ветер и снег.

И вот, наконец, из их стены рыцарей отделился один на сером коне и направился в мою сторону, встал где-то между нами, словно приглашал поговорить. И я тоже направил коня вперёд.

– Пустите графа! – приказал барон Видо своим людям, явно не желающим меня пропускать. Они боялись за меня, и я их понимал. Ситуация, в которой мы оказались, не самая приятная.

Мой гнедой хрустел старым настом, пробираясь навстречу рыцарю из Нандора. Я остановил его рядом с командующим патрульного отряда. Рыцарь смотрел мне в открытое лицо через узкую прорезь забрала шлема и ничего не говорил. И я тоже молчал. Потом всё же заговорил первым и сейчас только понял, как дрожит мой голос от холода и нервного перенапряжения:

– Не надо кровопролития...

Рыцарь тряхнул головой и неторопливо снял шлем, и я тут же узнал его в сумерках. Это оказался Патрик – сын графа Сандора Нандорского, мальчишка шестнадцати лет, которому я помог сбежать из Лоранда в прошлом году. Он сумел сесть в лодку и уплыл по реке вниз по течению. Тогда я видел его в последний раз. А я не смог тогда сбежать: люди моего отца ранили меня из пращи в голову, и я долго болел после этого. А Патрика не поймали, как ни пытались.