По ту сторону врат

Глава 2

Высокие горы с белоснежными вершинами сменились белоснежными полями похожими на белую пустыню. Серые и тяжелые тучи, которые недавно скрывали за собой небо остались позади, давая чужеземке лицезреть красоты этого мира.

Если на Земле небеса были голубыми, то здесь они имели сиреневый оттенок. Девушка даже сравнивала их с глазами ее сопровождающего. Но помимо необычного цвета, Эндрион мог похвастаться еще и недалеко находящимися планетами, которые шатенка могла с легкостью увидеть, и даже поразиться их размерам.

— Курай, — назвала она имя волка, на котором ехала уже около двух часов, хорошенько отбив себе одно место.

«Чего тебе?» — он не замедлился, продолжая бежать вперёд в неизвестном ей направление, игнорируя элементарные законы физики: в снег не проваливался (из-за чего было небольшое ощущение полёта), а сильный ветер, который бил в лицо, ему не приносил никакого дискомфорта, в отличии от шатенки, которая всеми силами пыталась уберечь себя от неприятного мороза, мечтая оказаться где-нибудь в холмистой местности, где ветер был бы не таким сильным. Но кроме бескрайних полей и леса где-то за горизонтом ничего в округе не было.

— Сколько нам добираться ещё? — вымученно протараторила Эшли, снова жмурясь от снега, что попадал ей в глаза. Для защиты от сильного ветра она прикрыла лицо рукой, другой же намертво схватилась за шерсть волка, вызвав у того тихий рык.

«Около дня», — ответил он незамедлительно. И его слова совсем не обрадовали девушку, ведь за это время она может сильно простудиться и даже получить какую-нибудь тяжелую болезнь. А он разве не устанет целый день бежать в таком-то быстром ритме?

Кажется, оборотень заметил её моську и его оскал стал выглядеть как усмешка. Ему, походу, нравится издеваться над девушкой, что сама недавно причинила ему не самую приятную боль, вырвав у оборотня немного шерсти.

«Ну что ему, жалко? Вырастут ведь!» — подумала она, уткнувшись лицом в его шерстку, чувствуя, как от оборотня довольно приятно пахнет. А зимняя стужа только усиливала его запах, напоминавший девушке море. Помимо приятного запаха, Курай источал тепло.

Прижавшись к нему всем телом, рассмотрение не меняющегося пейзажа ей так надоело, что она решила поговорить с оборотнем:

— Слушай, а расскажи историю вашего мира? — первое, что влезло той в голову. — А то я сюда попала и ничего не знаю ни о тебе, ни о нём. Да и истории я люблю послушать, всё равно добираться до места молча скучно, —  умоляюще на него посмотрев, чтобы он хоть немножко замедлился и пожалел девушку, Эшли с нетерпением ждала, когда волк хотя бы сбавить темп и поговорит с ней.

«Удивлён, что тебе так интересен наш мир», — в его словах и в правду были нотки удивления, которые, можно сказать, польстили девушке.

— А почему бы и нет, если бы ты оказался в нашем мире и на моем месте, я бы тоже тебе многое что рассказала, — на её слова волк хмыкнул, согласившись с ней. Через некоторую паузу, он решил начать свой рассказ:

«История нашего происхождения начинается далеко не в этом мире…»

— Так получается, что ты и местные жители из другого мира? Как я что ли?

«Можно сказать и так. Но не все эндрианцы эшлиэры, ибо ещё до нашего появления тут жили люди, наги, русалки, арахны и так далее. С нашим прибытием, несколько сотен лет назад разразилась война, которая, слава Богам, закончилась и эндрианцы приняли наше происхождение. Всё благодаря Кильке».

От последнего слова в воображении шатенки всплыли ассоциации, связанные с рыбой, что живет в их мире. Она представила, как эта маленькая рыбешка с мечом сражается на войне и помогла чужеземцам и местным заключить мир. Это выглядело так забавно, что девушка невольно засмеялась, вызывая у Курая вопрос:

«Что тут смешного?» — недоумевал он, продолжая бежать и краем глаза смотреть на девушку.

— Имя у этого спасителя странное. Просто похоже на название рыбы, что живет в нашем мире, — походу, волк понял, почему девушка смеялась и сам представил подобное в своей голове. Позже он с лёгкостью перепрыгнул огромную щель в земле, что была прямо перед ними, и плавно приземлился на лапы, вновь продолжая свой путь.

— А зачем вы перенеслись в этот мир? — тут оборотень снова перепрыгнул очередную яму и в этот раз девушка чуть не свалилась. Схватившись за холку ещё крепче и надувшись, что волк такой неаккуратный, она тихо пробурчала: — И чего вам в вашем мире не сиделось?

Курай гневно на ту посмотрел и, спустя небольшую паузу, отстранёно ответил:

«В нашем мире также шла война. И мы всеми способами пытались от неё избавиться…»
 

***

Маленькая нескладная фигура карабкалась по каменистому холму, таща за собой огромную сумку. Это был мальчик лет двенадцати отроду, но его слишком взрослые глаза говорили о том, что ребёнок успел многое пережить. Он подозрительно косился назад, там где его догоняла зловещая тьма, что с каждой секундой приближалась к нему всё ближе и ближе. Но за холмом, отбрасывая алые отблески на чёрные волосы, брезжило закатное солнце, которое, хоть и немного, но отгоняло несущуюся за ним тень.

Вскарабкавшись на возвышение, ребёнок увидел зловещую картину: на залитом красным светом поле лежало много изуродованных трупов, на лицах которых застыли страх и мучения. Внезапно нахлынувший ветер кинул в лицо запах смерти и гнили. Мальчик прикрыл свой нос рукавом и стал ловко спускаться с холма, стараясь избегать тел погибших. В любой момент он был готов спрятаться, чтобы его не заметили. Такие ночи были особенно опасны, и нельзя было оставаться на отрытом месте.

Когда брюнет спустился, его нога с чавканьем наступила в лужу крови и, опустив испуганный взгляд вниз, он увидел отражение дрожащих от страха серых глаз, в которых сверкали последние лучи солнца. Неосторожное действие привлекло ненужное внимание — мальчик чутко замер, услышав шорох за спиной. Маленькое сердце затрепетало словно пойманная птица — он не думал, что трупоеды появятся так рано. Эти низшие демоны, потерявшие рассудок во время войны, были особенно опасными для таких как он — самых слабых представителей оборотней.

Не мешкая, ребёнок живо юркнул под ближайший труп, чей немалый вес чуть не придавил брюнета. Чья-то тень быстро пронеслась рядом, и маленький оборотень, напрягшись всем телом, затаил дыхание. Его чутьё кричало об опасности. Стая трупоедов неумолимо приближалась к полю, где лежали мертвецы. Один из низших демонов, отбившись от стаи, явно заинтересовался трупом, под которым спрятался ребёнок. Низший демон наклонился, оперившись на руки, и стал обнюхивать свою будущую еду. Из-за смрадного дыхания, из зажмуренных глаз выступили слёзы и сердце пропустило удар. Поняв, что его засекут, сероглазый решился на отчаянный шаг: собрав всю свою силу воли, он свалил труп на демона и со всем отчаяньем бросился прочь, по пути принимая свой второй облик, который дал ему небольшую фору.

И этот шум привлёк остальных монстров, что, почувствовав живую плоть, сразу же погнались за ребёнком, который пытался в своём другом облике ускориться. Но как бы он не старался, тяжёлая сумка и быстрота низших демонов его обрекали на неминуемую смерть, что явно не вселяло в сердце юного оборотня светлые мысли. Прыжок, поворот, и снова быстрый бег. Брюнет ускорился, но монстры от него не отставали. Они были слишком близки к нему, а часть его задних лап чуть не откусила изуродованная клыкастая пасть.

Мальчик мысленно проклинал своего отца, что послал его на такое опасное задание. Для
такого неопытного, но довольно хитрого мальчишки добыча последнего элемента для портала была сложной, но успешной. Но из-за того, что юный оборотень не рассчитал время, миссия продлилась до самого вечера… и он встрял в такую ситуацию.

Рявканье и смачный звук щёлкнувшей челюсти отвлёк юнца от воспоминаний. Трупоеды стали нагонять его, окружив справа, слева и сзади, явно тем самым лишая пути к отступлению.

Единственный шанс спастись — ускорится. Но маленькие лапки волчонка по сравнению с длинными, костлявыми конечностями этих монстров, что с каждой минутой подбегали к мальчику плотнее, не могли оторваться от погони. Он отчаялся, и вскоре, от бешеного ритма, его стало подкашивать, а в глазах плыть.

«Не хочу», — единственное, о чем мыслил оборотень, из-за всех сил пытаясь держаться за нить жизни, что так ловко стала выскальзывать из его рук. Внезапно, он споткнулся и полетел на землю. Он кубарем пересёк остаток возвышения и вывалился на поле, которое ему нужно было пересечь, чтобы добраться до скрытого портала в лабораторию его отца.

Когда мальчик очнулся от шока и головокружения после такого экстравагантного спуска, то монстры были уже совсем близко. Один из трупоедов уже нацелился на заднюю лапу маленького оборотня, но тут ветер разнёс по равнине громкий стон, полный боли и отчаяния: видимо один из воинов всё же умудрился каким-то чудом выжить. Монстр резко остановился, поднял мерзкую голову и принюхался. Эта передышка дала волчонку шанс быстро вскочить на лапы и, несмотря на головокружение и боль во всём теле, пуститься наутёк. За его спиной уже собралась вся стая этих тварей. Они стали к чему-то принюхиваться и обыскивать поле. Видимо решили, что полумёртвый воин — добыча более лёгкая, чем юркий юнец. Оборотень пробежал уже больше половины поля, когда позади раздался уже не стон и даже не крик. Это был был дикий вой ужаса — трупоеды нашли свою добычу.

Наконец-то мальчик смог добраться до нужного места. Он взобрался по каменистому холму, принял человеческий облик и посмотрел вниз: на поле боя уже почти не попадали лучи солнца, а в укоризненной тишине слышалось только как монстры всё ещё были заняты своей жертвой. Оборотень обернулся и посмотрел на старую, густо-заросшую плющом конструкцию в виде двух потрескавшихся колонн и небольшого каменного постамента. Она оказалась не совсем в том месте, о котором говорил его отец, но найти её всё же оказалось нетрудно. Мальчик подошёл к постаменту и, порывшись в своих пожитках, достал переливающийся фиолетово-голубыми цветами полупрозрачный камешек размером с его ладонь. Усмехнувшись каким-то только ему понятным мыслям, он взглянул на суровое ночное небо, грозящееся опрокинуть на мир целый шквал воды. Первая капля дождя упала ему на лицо и слезой скатилась по щеке — это стало толчком к действиям. Быстро опомнившись, оборотень вставил камень в отверстие на постаменте, окружённое тонкой вязью магических символов. Между колоннами лениво промелькнул один разряд, потом другой. Так всё быстрее и быстрее, наращивая темп, они заполнили собой всё пространство портала. Маленький оборотень шагнул внутрь.

***

Глубокие воспоминания заставили волка замедлиться, что девушка сразу заметила.

— И это всё? Мог бы покрасочнее рассказать. А твои: принес кристалл, ушел, и переместился в Эндрион выглядят скучновато, — бурчала она. — А вроде бы начал так интересно рассказывать…

« Я тебе не сказочник! » — рявкнул он, остановившись и смотря на девушку раздраженным взглядом. Та испугалась, но сложив руки на груди, усмехнулась.

— Да ты и не был особо против им быть. Тебя никто не заставлял мне рассказывать все это. Так что… ты сам выбрал себе эту роль, — самодовольно улыбаясь, девушка схватилась за его холку, а потом всем телом вновь прижалась к его мягкой шубке. — Ладно-ладно, я уже поняла, что из-за войны вы попали сюда, как конкретно ты не сказал и что тут тоже началась война между вами и жителями. А потом с помощью Кильки вы смогли помириться. Вроде бы так, да? — тот кивнул, подтверждая его слова и теперь молча продолжил свое назначенное направление. Прикрыв глаза, девушка стала обдумывать. Что-то Курай ей не досказал. Не могут жители других миров подружиться, благодаря одному лишь существу. Ей показалось логичным то, что возможно между двумя разными народами возникла одна проблема, которая помогла им скрепиться и решить её вместе. А этот самый спаситель был мостом для понимая двух сторон баррикад.

«Как же тут все сложно…» — подумалось ей, прежде чем её глаза стали закрываться от приятного тепла, что дарил ей оборотень.

Теперь волк двигался плавно, заметив, как девушка уснула, но довольно крепко за него держалась. Своей спиной он ощущал, как температура ее тела упала, говоря тому поспешить. Мало ли и в правду замерзнет и больше не проснется.

Через довольно-таки огромное время, когда ночь полностью завладела этим миром и согнала день на отдых, Курай остановился, смотря на огромную пещеру, что была довольно аккуратной формой и высечена в скале. Сбросив спящее тело девушки в снег, тем самым ее пробуждая, волк снова стал человеком.

— Вставай. Мы прибыли. Тут и переночуем, — показал он на пещеру, что была высотой больше двухэтажного деревянного домика в какой-нибудь деревне. Неуверенно поднявшись, она продолжала сверлить скалу взглядом.

— Мы будем спать в пещере?

— Ну, можно сказать и так, — пожал он плечами и взял ее руку, потащив в строну пещеры.

В каменном коридоре было довольно темно и девушка спотыкалась чуть ли не об каждый камень, что тут был. Но в конце туннеля показался свет, и если прислушаться, то можно было уловить какие-то звуки поселения. Чем ближе они приближались, тем громче они становились.

Но как только они добрались до выхода из пещеры, их остановил достаточно строгий голос:

— Эшлиэр, монна зи грэт! — сказал высокий мужчина скрываясь в тени, держа в руках алебарду. Пришедшие не смогли его разглядеть, но его сияющие алые глаза выглядели очень жутко.

Вздрогнув от такой картины она попятилась назад, стараясь спрятаться за спиной Курая. Внезапно, своим бедром она наткнулась на что-то острое. Это заставило её остановиться и резко повернуться назад. Там стоял еще один, как поняла девушка, страж. У него были необычные, золотисто-оранжевые волосы, которые частично обвивали закруглённые рога. Переведя взгляд ниже, она поняла, что представший перед ней незнакомец был полуголым, даже в такой мороз. Из-за этого ей стало ещё холоднее.

— Она со мной, — ответил спокойно парень, повернувшись к девушке. Он увидел, как светловолосый стражник тыкал кончиком алебарды в девушку.

— Кура-а-ай! Почему он в меня тыкает этой штукой? — чуть ли не плача, спросила она, пытаясь увернуться. Но все попытки были неудачными.

— Чейзи-и-ир! Почему еда говорит? — передразнивая девушку, спросил рогатый второго стражника.

Жуткий мужчина вышел на свет, оказавшись не менее рогатым, но более черноволосым. Он одарил каким-то скучающим взглядом весь этот «цирк».

— Оставь её. Что ты как маленький? С едой играться нельзя.

— Вы что, оборзели меня едой называть?! — довольно возмущенно ответила она, смотря на этих двух чертей. — Я же не вкусная! Во мне даже мяса нет!

— Ну да, драконы жир не любят, — с усмешкой сказал Курай, а девушка от его слов замерла и покраснела от гнева, даже не обращая внимание на продолжающиеся тычки алебарды. — Ладно, шутки в сторону. Агнир, Чейзир, мы пришли сюда просить у вас ночлега и помощи в путешествии до Столицы.

Стражники переглянулись и кивнули Кураю, показывая этим своё согласие. Встав перед пришедшими, они повели их в поселение. Эшли увидела, как у этих двоих из свободных штанов выглядывают чешуйчатые когтистые лапы, а в районе копчика рос массивный хвост, который помогал им в балансировке при ходьбе.

«Надеюсь, Курай не скормит меня этим „милахам“».