По твоим следам

3.

Когда тело совсем окрепло, наказала мне Аглая первый раз нос в деревню сунуть. Дала корзинку ягод и написала на бумажке, как дом нужный найти. К сожалению, говорить-то я говорила, а букв не понимала. На мои родные они были непохожи, и никак я их сложить не могла. Аглая тяжко вздохнула тогда и пообещала меня грамоте научить.

До деревни мы вместе дошли и местные рассматривали меня так же, как и я их. Дети из-за заборы выглядывали, клуши на скамейках вслед глядели в полной тишине.

— Странно выгляжу? Чего они так пялят все? — я потёрла нос, боясь, что снова вымазалась в сажу. Аглая фыркнула.

— Дивятся, что ведьма с крайней избы молодку себе на хозяйстве завела. Привыкли, что одинокая я.

Тогда мне стало обидно за добрую женщину. Лечила она всех задаром, ничего в ответ не требовала. Всё, что есть, люди сами приносили без просьб. Аглая — подарок их, а дураки не ценят. Подумала я и взяла её под руку, будто мать веду. Аглая сначала вздрогнула, покосилась на меня. А потом уголок сухих губ дрогнул, и дальше мы шли гордо, медленно.

Дом старосты стоял в самом сердце деревни и был самым богатым с виду. Несложно бы было найти его, но хорошо, что Аглая компанию мне составила. Когда из-за забора залаяла собака, больше похожая на волка, я замерла.

— Не бойся. Это дворняга обычная! Что девчонка твоя испугалась, Аглая? Уж не с волколаком ли спутала?

Хозяин дома, мужчина возраста знахарки, придержал пса. Староста улыбался, но глаза оставались серьёзными. Знахарка поклонилась, и я повторила за ней.

— Побаивается моя ученица собак, Степан. Куснула одна в детстве. — тут же нашлась Аглая. И как она так быстро и уверенно ложь выдумывает?

— Проходите, проходите. Баско добрый на самом деле старичок.

Доброму старичку стиснули пасть, а тот всё равно продолжал утробно рычать. Я проскочила на крыльцо в страхе, что он мне сейчас оттяпает ногу. Аглая же наборот остановилась напротив пса и потянула к нему руку. Морщинистые пальцы коснулись брюха, и знахарка нахмурилась.

— В животе у него камни барахтаются, вот он и злится. От боли. Приводи ко мне, если через пару дней не опорожнится.

Староста растерянно кивнул. Тем временем его то ли дети, то ли внуки высыпали из избы. Две девчонки близняшки с чёрными как сажа волосами вытаращили на меня тёмные глаза.

— Идите дети, нам поговорить надо. — староста отпустил пса. Я испугалась, что животина нас сейчас кинется. Но вместо того он жалобно пискнул и сныкался в свою будку, оставив на свету только две лохматые передние лапы.

Аглая и Степан скрылись в избе, а девчонки так и продолжали молча меня изучать. Я готова была и подружиться с ними, и подраться при необходимости. Детство в детдоме научило меня одинаково готовиться ко всем вариантам. Дети — существа непредсказуемые.

Близняшки робели, но не смотрели враждебно. Тогда я первой вытянула руку для приветствия.

— Ксения.

— Странное имя у тебя. — сказал одна. Голосок у неё оказался не по-детски хрипучим.

— И волосы. Жёлтые как снег на который…— пискнула вторая.

— Тихо Васька! — шикнула, видимо, главная из них.

Девкам на вид было, как и мне. Только кости у них крупные, носы горбатые, а глаза хитрые, как у лисиц. Я громко рассмеялась, что аж воробышки, подъедавшие из собачьей миски, взлетели в испуге. А меня смех пробрал до слёз. Скоро и та, что назвали Васькой, хохотала от души. Серьёзная только губы кривила в улыбке, глядя на сестрицу.

— А тебя как звать? — спросила я у серьёзной близняшки.

— Люба.

Пока взрослые сидели в тереме, девчонки показали мне свои владения. Изба их упиралась в лес, и за изгородью имели сестрицы своё личное сокровище: качельку из одной доски и толстой верёвки. Мы втроём висели на ней, гоготали на всю округу и стали за такой короткий миг хорошими подругами. У детей всё легко, и мне это оказалось в радость. Рассказали сёстры, что мать у них тяжёлая. Отец сына ждёт, да вот только жена три дня назад слегла с неизвестной хворью и на ноги не встаёт.

— Аглая умная. — серьёзно сказала я. — Она вашу маму вылечит.

Васька шмыгнула носом и кивнула. Когда меня позвали уходить, обнялись мы и сговорились завтра у реки встретиться.

— И как это у тебя так быстро получилось угодить им, кошка хитрая? — улыбнулась Аглая, когда мы отошли от околицы. Наша изба была на другом конце поля.

Я загадочно пожала плечами. Нет у меня других талантов кроме как к каждому подход находить. Это мне и помогало в жизни, когда я ещё собой настоящей была.