По Вашему велению

Предисловие

Этой весной пышно цветёт сирень. Ажурно укрывая собою всё вокруг, её запах разносится всюду с каждым порывом лёгкого прохладного ветра. Вот и юный принц, тайком выбравшийся из стен дворца, залюбовался сиренью на миг. Его Высочество Инок Розелитт Винчестер – единственный наследник трона этой небольшой страны. Сейчас он как никогда хотел бы таковым не являться. Инок – всего лишь девятилетний ребёнок, приговорённый к пожизненному заключению в обедневших дворцах, хотел бы просто, как и сейчас, сидеть под этим огромным, раскидистым дубом и читать какие-нибудь обычные книги. Он хотел бы не знать всех тех тягот дворцовой жизни, хотел бы навечно остаться в этом тихом Тутовом Дворце и не садиться на трон в роли уже Восьмого Императора… Однако, всё его окружение, как это обычно и бывает, уже решило, что его отца – Седьмого Императора, стоит немедленно свергнуть…

«Безумный Император» Винчестер – тот, кто обратил мир вокруг Империи в хаос, до сих пор безрезультатно пытался осчастливить своего единственного сына. Но вместо этого он заставлял Инока лишь страдать. Понимал ли вообще Винчестер Розелитт, как много придётся исправлять после его кончины? А она обещает быть скорой, ибо назревающие по всей стране бунты, грозящиеся перерасти в гражданскую войну, лишают местных дворян всякого выбора – они хотят сместить правителя, усадив на его место Наследного Принца. Унаследовавший оба символа имперской крови – золотистые глаза и обсидианово-чёрные волосы, Инок невольно вынуждал всё дворянство тайно присягнуть ему на верность.

Хотя принц прекрасно осознавал, что им будут управлять, словно марионеткой… Несмотря на возраст, наследник был невероятно умён. Но всё же, как думает читатель, кто же удосужился раскрыть юному принцу глаза на истину? Явно не дворяне, жаждущие власти… Можно ли назвать Фредерика типичным аристократом – вопрос спорный, ибо по сути своей он – слуга Его Высочества, его учитель, помощник и вообще – Мастер, как их принято называть в местном светском обществе. Да, именно он, назначенный Императором, был вынужден помогать юному принцу. Безвольно подчиняясь, этот, ещё казалось бы подросток, должен был помочь Иноку достичь трона, при том содействуя заговору против Винчестера Розелитт. Правда, постоянные перемены в настроении принца от полного нежелания становиться правителем страны к неожиданному рвению установить мир и счастье всюду, куда дотянутся его руки, заставляли Фредерика бояться – не станет ли Инок таким же, как нынешний правитель. Однако… Годы шли, а наследник лишь ещё более апатично желал мира и спокойствия… Это было даже несколько странно, учитывая его возраст.

Сейчас же Фредерику начало казаться, что, возможно, Император всё же не был столь безумен, раз уж, заметив настроение сына, решил выбрать ему невесту. Сколь глупо выбирать невест в столь раннем возрасте – скажут все! Но учитывая, что Седьмой Император практически со всеми развязал войны, то и выбора-то у принца не оставалось… Лишь одна очаровательная девочка с огромными лилового цвета глазами смогла претендовать на это место, в силу того, что тоже являлась принцессой, хоть и другой страны. Она так же обладала имперской кровью, так что никто не обращал внимания ни на то, что у леди не было почти никакого образования, ни на то, что той было в этот миг лишь семь лет.

И вот именно сейчас, когда Инок сидел под дубом, его и должны были познакомить с леди Футилией. Ожидая расправы по тому поводу, что он не прибыл к месту и времени встречи, принц неспешно переворачивал страницы, в самом деле же любуясь сиренью – такие редкие секунды спокойствия редко выпадали на его долю… Видимо всё же не справившись с роскошью тишины, наследник задремал. Ветер обдувал волосы принца, пока страницы книги медленно переворачивались. Инок мог бы проспать так целую вечность, не так ли?.. Но его, как это не печально, немедленно разбудили. Маленькая тоненькая ручка, покрытая узорчатой перчаткой, аккуратно сняла с головы Его Высочества лепесток. Леди Футилия, одетая в скромное фиолетовое платье, смущённо улыбнулась, когда заметила, что принц проснулся. Она тут же сошла с островка и сделала поклон, огорчённо всмотриваясь в лицо своего будущего мужа – оно выглядело совершенно невозмутимым. Это заставило принцессу взгрустнуть, однако пришедший через секунду Фредерик, холодно взирающий на леди, напомнил той о её истинном положении. Грустить о том, что будущий муж Футилии к ней не добр или не благосклонен – непростительная роскошь. Возможно, это и естественно для кого-то другого, но для третьей принцессы бедной страны, единственным союзником которой является главный враг всех прочих стран – даже помыслить о чём-то вроде мира и любви – непозволительно. Вновь столкнувшись с жестокой реальностью, Футилия даже была рада тому, что Его Высочество не смотрел на неё так жёстко, как другие взрослые…

– Ваше Высочество, прошу извинить за прерванное чтение. Леди Футилия пока не ознакомлена с этикетом Розелитт, – поклонился Фредерик, подавая принцу белые лаковые перчатки.

– Ничего дурного не произошло, – спокойно ответил Инок, принимая их и поднимаясь. – Я должен был предусмотреть подобное и встретить леди. А потому это я прошу прощения, – почтительно поклонившись перед принцессой, Инок слабо улыбнулся, а затем взглянул на Фредерика. – Раз уж леди тут – нам теперь положено посетить Снежный Дворец и выбрать наложниц, не так ли?

– Да, Ваше Высочество, – поклонился Мастер. – На какой день мне назначить нашу поездку?

– Прямо сейчас. Для всех нас так будет лучше… – вздохнув, принц протянул руку смущённой принцессе и тихо продолжил. – Предвестники будущего восстания не простят нам медлительности, не так ли?

Тёплый, но грустный взгляд, обращённый на Футилию, предназначался не ей. Он был обращён на все те надежды и детские мечты, которые Инок должен был оставить во благо страны. Именно этот взгляд, направленный хотя бы на одинокую книгу под деревом, заставил леди довериться ему. Довериться ребёнку, что буквально через несколько дней должен будет стать Императором: