По Вашему велению

Глава 1. Мастер

Этой весной пышно цветёт вишня. Ажурно укрывая собою всё вокруг, её запах разносится всюду с каждым порывом лёгкого прохладного ветра. Вот и юный принц, тайком выбравшийся из стен дворца, залюбовался вишней на миг… Подождите-ка! Кажется, я с этого уже начинала… Поскольку в Вишнёвом Дворце никогда не бывает спокойно, я и не заметила, как снова это сказала. Что же, оставлю это отвлечение.

Вишнёвый Дворец, расположенный в верхней части «Зоны Свободных лесов», – самый северный имперский дворец. В вёсны он был всегда окутан таинственной розовой дымкой, сотканной из лепестков цветущей вишни. Однако, именно этой весной пышность цветения была особенной – должно быть, летом будет обильный урожай… Но для Дворца принца это ничего не значит… Ведь все здесь только и делают, что готовятся к летнему светскому сезону. Дóлжно было бы сказать, что к сезону готовят принца, которому и принадлежит дворец. Однако, никто из здешних слуг не считает Его Высочество Сергия Розелитт Инока достойного этого трона. Потому, совершенно никто, собственно, и не собирается готовить оного для выхода в свет. А ведь надобно было бы это сделать – юному принцу только исполнилось четырнадцать лет от роду, что по новым законам позволяет его считать взрослым, а про него уже никто и не вспоминает. Читателю покажется это странным, однако для жителей Империи и здешних дворян – Сергий лишь девятый претендент на трон, да ещё и рождённый не от Императрицы, не от одной из королев «ближнего происхождения», а лишь от дальней родственницы Императора…

Итак, Сергий, кто же он такой? Что это за человек, что его не уважают в дóлжной степени даже его слуги?.. Это… главный герой моей истории! Кто я? Рассказчик. Можете окрестить меня так. А отвлечение это мы оставим на суд читателя… Итак, как я и сказала ранее, Его Высочество – Девятый Принц. Если охарактеризовать его внешне, то Сергий – точная копия его матушки – Королевы Марии. Она, хочется отметить ради приличия, очень изящная дама, образованная, учтивая, но с твёрдым характером. У неё непримечательная внешность – овальное лицо, карие глаза и прямые желтоватые волосы. Живет она, как и прочие королевы и наложницы, в Центральном Дворце, расположенном в центре столицы Империи Розелитт. А вот её единственный сын живет севернее – в Вишнёвом Дворце, где мы сейчас и находимся.

Так вот, Сергий. Он хоть и похож на леди Марию, но по характеру они совершенно разные – принц вспыльчив, ребячлив, временами ревнив, однако, так же как и его матушка, очень заботлив и искренен. Возможно, именно из-за этого все и помыкают им, как заблагорассудится… От отца Сергий перенял разве что золотистые глаза и некоторую апатичность. Он ведь хотел бросить то, что принято называть борьбой за трон, но, беспокоясь о матушке, Его Высочество продолжает являться Девятым Принцем. Сергий всюду ходит в потрёпанной, совершенно не подходящей ему ни по стилю, ни по размеру одежде, опасается любого кривого взгляда в его сторону, но всё равно стоит на своём. Почему? Поначалу виной всему был его ужасный, в самом деле, Мастер!

Произошло то, почему я так могу судить, пять лет назад, когда Сергию было девять. Джонатан Стюарт – Мастер принца, приставленный матушкой к нему по рекомендации. Мастер – значит учитель, компаньон, помощник, ассистент и, в конце концов, слуга. Это единственный человек, за исключением собственной семьи, на кого может положиться дворянин. Что касалось Сергия, это был вообще единственный человек, которому он доверял. Сэр Стюарт был с принцем практически с самого рождения и, как это всем казалось, ограждал мир от него. Почему же надобно было защищать мир от юного принца – никто в точности не знал, но все на слово верили сэру Стюарту, что Его Высочество – монстр в овечьей шкуре. А всё потому, что в самом деле плохо образованный мужчина с ужасным характером и совершенно уродливым лицом, на самом деле пытался всячески убрать Сергия с пути другого принца, более близкого к трону. И таким образом, ограждая ребёнка от матери, настраивая слуг против него и медленно обкрадывая Дворец принца, Джонатан в какой-то момент испортил мальчику жизнь достаточно, чтобы портить стало уже нечего…

Решающий день был зимой. Стояла жуткая стужа, завывал ветер, снег нещадно холодил поля… И именно в этот день Сергий был болен. Он лежал в своей постели в самой крупной комнате Дворца и пытался не заснуть в ожидании занятия с Мастером. Камин в комнате палил нещадно, отчего Сергию становилось только хуже, однако сказать об этом он не решался. Холодные капли пота стекали по его лбу, когда странные звуки заставили принца насторожиться. Он попросил служанку посмотреть что там, однако встревоженный взгляд её заставил Сергия похолодеть. Поднявшись тяжело с постели, мальчик подошёл к тяжёлому занавесу и, несмотря на протесты горничной, приоткрыл его. За окном скрывался прикрытый от разрастающейся бури внутренний двор. Хруст снега под чьими-то ногами заставил Сергия всполошиться, а затем изумлённо заметить всё удаляющуюся в метель фигуру его Мастера! Холодное предчувствие, всего секунду назад отступившее, заставило юношу вырваться из рук перепуганной служанки и выбежать прямо на мороз! Ветер сразу хлынул в лицо, заставляя всё естество мальчика костенеть – разгорячённое тело, попавшее на мороз, отказывалось слушаться. Но юный принц был слишком напуган, чтобы почувствовать это – он побежал догонять удаляющуюся кривую фигуру своего Мастера. Джонатан содрогнулся, только лишь вышел на открытое пространство вне дворца – ветер сразу сшиб его с места, заставляя ноги погрязнуть в снегу, а новенький цилиндр – улететь назад во внутренний двор Вишнёвого Дворца. Он уже обернулся, чтобы поднять улетевший головной убор, но завидев Сергия, отвернулся и быстро подбежал к заранее приготовленной карете. Принц же, заливаясь слезами, почти что шёпотом прохрипел:

– Мастер!.. Почему?! ­­– но в ответ услышал лишь грохот закрывающейся двери кареты. Уже послышалось рассерженное ржание коней и бормотание возничего, но Его Высочество всё равно подошёл к самому окну кареты и прокричал. – Куда вы, Мастер?!