По Вашему велению

Глава 3. Тёмный воин

Тихо просыпались птицы. Медленно убегала в неизвестном направлении роса. Солнце неспешно выплывало из-за горизонта, как пенка из супа… И именно в это время, когда, казалось бы, всем бы ещё положено спать во дворце Девятого Принца, леди Миллисент… точнее Мастер Миллисент неспешно выходила из своих покоев. Она каждый день вставала в такое время, когда просыпались разве что поварята и конюх, поспешно готовящиеся к приходу старших слуг. Сегодня, правда, Мастер встала чуть позже обычного. А всё потому, что вчера она несколько часов пыталась успокоить разгорячённого Сергия… Мастер любила такой резкий и яркий характер принца, особенно учитывая то, что основную массу времени он проводил в некоторой статике… однако в этот раз леди просто невероятно устала. Именно поэтому этим утром ей не хотелось надевать то тёмно-лиловое платье, которое она подготовила заранее, или выдумывать какое-либо особое приветствие для Сергия, чтобы тот, как и всегда, «сморозил» что-нибудь обворожительно колкое и весёлое вместе с тем. Вместо этого Мастер в очередной раз облачилась в «монашескую рясу», как это постоянно называл Сергий, и направилась на обход всех помещений Дворца. Она делала это стабильно раз в неделю, а значит, какие бы дела её не ждали в этот сложный день, леди всё равно отправилась на обход здания. Единственное место, право, в которое она не заглядывала в это время никогда – это покои принца… Негоже будить господина в такую-то рань. Тем более, что спал он всегда как минимум часов до девяти.

И вот леди, пока небо степенно окрашивалось в тусклый голубой цвет, проходила по двору. В такие ранние часы, когда очевидно было, что день будет ясным, на Мастера находила детская ребячливость, присущая девушке её возраста… Ей хотелось сменить свой «мундир» на какую-либо лёгкую простынку и помчаться куда-нибудь. Особенно такое чувство было естественным в Вишнёвом Дворце, созданном как раз для счастливого детства юной леди.

Мастер, думая в подобном ключе, как раз проходила мимо конюшен, в которых уже начиналась утренняя суматоха. В то время, пока возничий о чём-то «блеял» конюху, совершенно бывшем, казалось, не в себе, на лице леди расплылась мечтательная улыбка… Она вспомнила, как некогда учила Сергия скакать верхом и как в итоге они пришли к выводу, что обучение этому занятию юноше явно стоит перенести на более поздний возраст…

И именно потому что с этим они тоже откладывали, леди в очередной раз засмотрелась на угол конюшен. Вот-вот, казалось, пройдёт секунда и из-за косяка покатой крыши выглянет головка белой кобылки в яблоках. И леди, только лишь её завидела, – сразу подошла к лошади, прильнула к мордочке ласковой подруги, а затем, не мешкая, вскочила на мягкое седло! Как бы ей хотелось в этот миг всё же быть в летящем розовом платье из сотни слоёв шифона, чтобы оно развевалось на ветру, пока Мастер бы скакала галопом на милой лошадке. Они понеслись, хоть и не галопом, хоть и не в платье из детской сказки, но понеслись меж деревьев по Зоне Свободных лесов, огибая осторожно кривые коряги, молодые липы, ещё не укрытые зеленцой ветви берёз… Они уходили всё дальше и дальше, а потом…

– Куда ты вставил этот засов?! Знаешь, куда его себе вставь?! – возгласы конюха, видимо к этому моменту уже пришедшего в себя, заставили последовать его примеру Мастера.

Огорошено леди сощурилась, потом прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Только началось утро, а она уже устала так, будто бы и в самом деле проскакала весь лес на воображаемом коне…

Развернувшись, девушка прислушалась: жители Дворца начали медленно браться за дело. В самом деле – сегодня будет тяжёлый день. Ничего удивительного, что в такое чудное и светлое утро даже всегда добрый и отзывчивый конюх неожиданно выругался на кучера…

Но тут за спиной у Мастера что-то скрипнуло – это перепуганная и с виду совершенно заспанная служанка раздвигала в покоях принца портьеры окна, выходящего на террасу. Удивительное, право, дело, учитывая, что обычно в это время сам Девятый Принц ещё возлежит со своим пуховым одеялом… Однако в этот раз, пока Мастер неспешно подходила к бордюру окна, Сергий уже проснулся! Он лежал, заложив ногу на ногу и закинув руки за голову, в постели и совершенно довольно смотрел куда-то вверх потолка.

– С добрым утром, Ваше Высочество. Вы сегодня рано встали, – мягко, но вместе с тем немного удивлённо улыбнулась Мастер, облокотившись о перила.

– Добречка-добречка, Мастер! – ответил ей Маленький Принц, не отводя взгляда.

– Что же Ваше Высочество так напряжённо высматривает?

– Солнце! – посмеялся юноша, указывая пальцем на тонкую щелку неба, видимую из покоев принца. – Я дождусь, пока оно ко мне заглянет, а потом мы займёмся делами!

– Ваше Высочество, солнце проходит круг ровно над вашей головой… Оно не сможет съехать с пути движения.

– Почему же? – расстроено-игриво сел в постели, скрестив ноги, юноша. – Разве оно не сделает этого, если я в него… скажем, кину камнем?

– В-Ваше Высочество это… я дам Вам книгу для чтения на досуге, а пока… Постойте-ка?! – широко раскрыв глаза, Мастер вперилась взглядом в шарф-галстук принца. – Вы опять нафундычили на себя эту старую тряпку?! Я сколько раз Вам повторяла, что его нужно выбросить?! Горничная! Где горничная?! Они опять не уследили?..

– «Нафундычили»! – расхохотался Сергий. – А говорите, я слова придумываю!

– Ваше Высочество!

– Они пытались помешать, но Вы же знаете, что я всё равно бы его надел! Это мой любимый галстук, – горделиво погладив потёртый красный платок, больше напоминающий жабо, принц сверкнул глазами и заявил. – И Вы его у меня не отберёте!

– Ещё посмотрим, – похоже… в этот раз Мастер всё же не сдержалась и приняла вызов принца! А это может значить лишь то, что в течение следующих нескольких часов леди будет гоняться за Сергием по всей территории Дворца, пока юноша не устанет и не укроется в домике на дереве!..

Однако, по правде говоря, не смотря на игривое настроение принца этим утром, он был всё же больше сосредоточен на планах, нежели на игре с Мастером. Поэтому, резко поднявшись с постели, немного тем самым заставив леди напрячься, Маленький Принц серьёзно сказал: