По Вашему велению

Глава 6. «Три Кита»

Огромный белокаменный особняк светился прямо посреди Дворянского района. Только-только начало смеркаться, а десятки слуг, одетые в скромные наряды, уже бегали вокруг роскошного строения, зажигая свечи около каждого украшенного орнаментами и лепниной окна… Свечей тут, право, было столько, что не будь здание каменным – оно бы уже давным-давно сгорело! Но господин Бернан, Вилфрид Бернан, нынешний министр внутренних дел, как потомственный аристократ, мог бы себе позволить ещё с парочку таких же роскошных особняков, погори какое-нибудь крыло… Человек запасливый, как и его предки, ничего не скажешь. Однако, сегодня он не мог не открыть свой кашель пошире! В обществе, не начни господин Бернан сезон в этом году, пошли бы волнения – неурядица в императорской семье продолжалась…

Даже сейчас этот достопочтенный господин преклонных лет, оглядывая в зеркале свою жену, всё думал о том, в каком положении находится он сам. В последнее время на западных границах неспокойно – пришлось даже послать Третьего Принца туда. Вообще-то сэр Бернан не любил Его Высочество Нико – он, на его взгляд, не годился в императоры… А вот как военачальник принц был хорош – жёсткий диктатор, не ведающий страха и готовый пойти на всё ради победы… Вот только сейчас, когда Его Величество был так сильно болен (и об этом не следовало никому говорить) господин Вилфрид был полон беспокойства по поводу будущего страны – Третий Принц имел наибольшую поддержку из-за связей с армией, однако стал бы вторым Безумным Императором, дай только в его руки власть… И Бернану, как министру и бывшему члену Партии Сонет, это совершенно не нравилось. Однако и перестать поддерживать Нико он не мог – все остальные претенденты на трон казались ему или слишком неуверенными или были уже поддержаны другими аристократами, некоторых из которых Бернан терпеть не мог!

– Будь у Инока детей хотя бы в два раза меньше, нам бы не пришлось так долго думать о выборе сторон… – вздохнул мужчина, оборачиваясь на дворецкого. – Все свечи зажжены?

– Да, Ваше Превосходительство. Зал готов, цветы стоят, на кухне уже разливают пунш. Гости пока не прибыли.

– Хорошо, – коротко ответив, глава семейства поцеловал жену и младшую дочь, после чего отправился в свой кабинет – нужно ещё раз проверить список гостей. – Не дебютируй в этом году моя Лериана, я бы и не переживал так сильно, – открыв списки, он в очередной раз начал с конца, а затем, долистав до первой страницы, надрывисто вздохнул. – Этот Девятый Принц оказался крепче, чем все полагали… Не пусти Нико слухи после первой же встречи с ним, я бы питал на мальца какие-либо надежды, а так, право… не стоит даже и думать.

– Муж мой, Вы всё просматриваете этот проклятый список? – дама зашла в кабинет, осматривая стол Вилфрида. – Вы слишком много думаете об этом. Лучше скажите, о чём не стоит говорить с гостями?

– Спросила бы о чём следует… Ха-ха, – пригладив щетину, Бернан отложил список и приобнял жену. – На западной границе, где Уайтмер соединяется с Ванессой, продолжают происходить стычки. Ванесса – портовая страна с выходом к Голубому морю, уже давно поставляет в нашу страну морепродукты. Да и хозяйство у них приличное… Им угрожает Люций III – нынешний правитель Уайтмера – ещё одной портовой страны, выходящей к Зелёному морю…

– И Люций, и его отец уже много лет создавали конфликты то с Ванессой, то с Лилиромом! То они хотели завоевать всё Зелёное море, то Голубое. Они точно не в своём уме! – стукнув по столу кулаком, леди Бернан отдышалась. – Я уже говорила тебе, что стоило ввести туда войска… Или санкции по меньшей мере.

– Инок… Его Величество считает, что не стоит доводить до этого.

– И что он прикажет делать?! Наш Император могуч, но в последнее время разум его подводит, сам знаешь. Он болен… Не стоит ли уступить место следующему по старшинству?

– Я знаю, на что ты намекаешь, Риана! Но я не поддержу Алена! Первый Принц не так жесток, как Третий, но его совершенно не интересует трон! Будь его воля, он бы поставил купол на всю страну! Но мы скорее погибнем, чем выживем сами…

– Эх… – цокнув языком, женщина покачала головой и вышла из кабинета, сказав напоследок. – Я буду контролировать слухи.

– Уж, постарайся, – скрипнув зубами, Бернан взглянул вниз на подъезжающие первые кареты. – Поразительно, как бедные аристократы всегда так торопятся на балы… Надеюсь этот сосунок не будет настолько расторопен.

И действительно, дорогой читатель, этот юный принц был достаточно медлителен, чтобы в такое время только начать свои сборы. Да, я всё ещё здесь и всё ещё повествую историю о Маленьком Принце и его Большом Мастере, хо-хо-хо. Готовы ли Вы услышать о том, как пройдёт день его дебюта?

Итак, неготовый ещё к балу, Сергий и его Мастер активно спорили о том, стоит ли надеть юноше старый, потертый красный шарф-галстук или же новый, купленный леди. Право слово, они отличались исключительно состоянием материи – износом, если позволите. Новый галстук для юного принца был точно такого же типа, что и предыдущий, с такими же узорами, но немного другого цвета – белого… Ладно, не немного! Но как же можно было бы к сине-голубому торжественному наряду нацепить красный шарф-галстук!? О, титаны! Ни за что!

Именно это, к слову, и кричала время от времени леди, пока Сергий растягивал время… Ему было так страшно отправляться в «кроличью нору», что он даже время от времени пощёлкивал зубами.

– Право слово, Вам нужно ещё надеть туфли и доехать до особняка министра, а Вы тут прохлаждаетесь! Я же сказала Вам, что заказала и красный галстук, так как же можно так мне перечить и даже более того – не видеть элементарной логики в наряде?!

– Но я не хочу белый!

– Но если Вы наденете красный – все определённо решат, что Вы… «Малый Грязевой Титан»!

– «М-Малый Грязевой»?! Да я же по меньшей мере просто «Малый», но никак не «Грязевой»! Пытаетесь ли Вы меня обидеть?!

– Так, всё, Ваше Высочество, хватит ребячиться, оденем Вам уже этот злополучный белый галстук и поедем, – покачала головой Аннет, добродушно улыбаясь. – Поедемте-поедемте!