По Вашему велению

Глава 7. Снежный Дворец

Игривый ветер так и норовил сорвать шторы, закупорившие тихую комнату Его Высочества Девятого Принца, пока он спал. Жухла в полуденной ещё жаре водянистая травка, наполнялись соками вишни, дербанилась под гнётом тли и вездесущего ветра листва деревьев. Всеми цветами радуги уже поблёскивали от скопившихся капель живительной жидкости лепестки пионов, льна и петуний, с трудом прижившихся в этих краях, но всё же благоухающих так неистово в этот сезон…

Во Дворце Сергия царила привычная рабочая атмосфера, разбавляющаяся в последние лишь двадцать минут чудными запахами кухни. А там уже готовили обед… Точнее завтрак – для юного принца, но обед – для всех остальных! Диетическая молочная каша, сваренные, спаренные и пожаренные яйца, хрустящие тосты, салат и, конечно, свежее печенье с пудрой из коричневых бобов. Не забыли слуги и про положенный диетический бульон. В конце концов, Его Высочество только вчера был на бале-дебюте – ничего удивительного, что они подготовились подобным образом! Слуги знали своё дело, понимая, что юноша впервые оказывался в условиях, в которых был практически обязан пить крепкие напитки…

И вот, к тому моменту, когда Сергий рассеянно сел в кровати, на часах было уже за полдень. Юноша неспешно потянулся, разминая затёкшие и ослабевшие отчего-то конечности. Голова его трещала так, будто он за вечер не три танца оттанцевал, а перерешал все задачи из учебника по математике! К слову, о трёх танцах, второй Сергий подарил леди Ходоска, а третий – леди Бернан, как и обещался. Неспешно приоткрывая балдахин, юноша проходился по сумрачной комнате, слыша за её пределами звуки горланящих птичек и садовника… Вчерашнее весёлое настроение осталось во «вчера», а сегодня – был другой день. О чём, в прочем, Сергий не жалел, ибо суматоха бала показалась ему всё же чрезмерно обременительной. Как и тот злополучный бокал с крепкой жидкостью во время ужина…

– Динь-Ди-Линь! – позвонил Маленький Принц, впопыхах бросая колокольчик на кровать, от неожиданно заболевшей головы. – Что ж это такое… – вздохнув, юноша пару минут подождал, после чего настойчивее позвал к себе слуг. Тогда в комнату забежала Аннет.

– Доброго утра, Ваше Высочество, – яркой улыбкой поприветствовала Сергия горничная. – Как Вы себя чувствуете?

– Голова болит ужасно… Теперь я понимаю Мастера. – рухнув в кресло, Сергий послушно дал себя осмотреть, после чего и сам посмотрелся в зеркало. – Надо выпить чаю и полегчает… Должно быть я долго спал? Точнее, долго ли я спал, леди Аннет? – состроив смешную мину, юноша выгнул одну бровь, после чего уронил голову в руки. – О, титаны!

– Ваше Высочество, Вам не стоит перенапрягаться. Алкоголь – не шутки. Если Вы выпили слишком много, то голова может ещё долго болеть… да и не только голова, право.

– Я знаю, что вина все эти могут сотворить из одного человека – человека совершенно другого, поэтому держал себя в руках. Да и дело у меня было, а не праздник.

– Полно Вам! – улыбнувшись шире, девушка подала юному принцу стакан с желтоватой жидкостью, которую Сергий сразу осушил. – Сейчас три часа пополудни, Ваше Высочество.

– Рано, очень рано, право слово. Удивительно, что солнце уже взошло! – вздохнув, хохотнул юноша и быстро переоделся в домашние одежды, поторопился в столовую, где, наскоро отведав что-то чрезмерно диетическое, ещё быстрее перестроился на маршрут куда более дальний. – Аннет, ты не видела ещё сегодня Мастера? То есть, я имею ввиду, не знаешь ли ты, где она может быть сейчас?

– Ваше Высочество, возможно, Вам стоит больше внимания уделить пригласительным письмам, пришедшим сегодня утром? Да и сэр Андре ещё не появлялся. Возможно, Вам стоит…

– Нет-Нет, Аннет, ты не совсем понимаешь. Одно дело – получить пахлавы от Джозефа, другое – от Мастера! То есть, похвалы, да, точно… Тем более Мастер же пока ещё не слышала, как всё прошло! Или уже всё рассказали?.. – оглядев молчаливую служанку, которой, как и всем остальным, слуга, ездивший с юношей, всё рассказал о том, как проявил себя Маленький Принц на бале, в конце концов, Сергий сделал шаг назад. – Ладно, я понял. Пойду сам её искать, что же ж с вами поделать?..

Вздохнув, он быстро промчался по коридорам этажей. Минуя террасы и окна проходных комнат, он неумолимо приближался к цели – к той, кто сможет оценить его старания. К той, кто сможет сказать, делал ли он что-то верно или что-то нет?..

Пока он шёл – вспомнил одну старую историю. В то время, когда Сергий только потерял своего первого Мастера, леди Миллисент никак не могла внушить ему доверия. Маленький Принц называл её по имени и никогда практически не слушался. Леди не смогла долго терпеть к себе такого отношения, поэтому достаточно строго, но снисходительно дала ему понять, что если он не изменит своего отношения, то она уйдёт. Но Сергий, конечно, не послушался! Было бы забавно, если бы он так сразу ответил стараниям леди…

Так Мастер ненадолго пропала из жизни Сергия. Он был отчасти рад – играл вволю в домике на дереве, с лошадьми и служанками. Сколько угодно спал в обед… В целом, его всё устраивало, кроме гнетущего предчувствия того, что если он продолжит так и дальше – случиться что-то очень неприятное… Так практически и получилось – он познакомился с Третьим Принцем Нико. Тогда он думал, что это – невероятное везение, однако сейчас, идя к комнате Мастера по коридору, Сергий сознавал, что его предчувствие было правдивым… А ведь в то время юноше удалось вновь вернуть леди на свою сторону только благодаря тому, что он хотел узнать, как произвести на гостя хорошее впечатление! Леди была неуклонна в своих рекомендациях, а потому ничего удивительного, что следуя им, Сергий смог найти подход к брату. Хотя и зря, признаться… В любом случае, после того раза юноша признал своего очаровательного Мастера, которого до этого всерьёз не воспринимал. И начал, собственно, её называть своим Мастером! Леди на этом настаивала, а потому ещё тогда мальчик был вынужден согласиться.

И вот сейчас он уже шёл к Мастеру в покои не для того, чтобы найти подход к кому-то из братьев, а для того, чтобы похвастаться достижениями! Неспешно подойдя к двери, он постучался и решительно вошёл в комнату, не дожидаясь ответа.