По Вашему велению

Глава 8. Закулисье

Стояла густая ночь. Шептал дождь, заискивала листва, сморкалась трава, пока надрывно кашлял конюх. Ветер чихал так громко, что трава начинала нудить о своем самочувствии. Всё этой ночью издавало пугающие и неприятные звуки… Сергий спал. Спал и весь Вишнёвый Дворец.

Группа фигур в одинаковых чёрных одеждах, закрывающих и лица, и руки, тихо пробегала под шум дождя сквозь парадный вход во Дворец. Никто их не останавливал – все спали. Фигуры, мокрые и отяжелённые от дождя, двигались так медленно, будто боялись что-то или кого-то спугнуть… Неумолимо приближаясь к парадному входу во внутренние помещения дворца и двери в северо-восточную башню, перелезая через бортики террасы, группа разделилась. Они тихо пробрались через двери в утопленную чернью комнату принца. Палантин был задёрнут, стояла кромешная мгла и практически абсолютная тишина, которую не разбивал даже шум дождя…

«Убийцы», «похитители», «воры», «шпионы» – окрестить фигуры можно было по-разному… Но намерения их стали всё же более понятны, когда те вытащили из-под коротких плащей клинки. Они блеснули в свете луны – она ненадолго вышла из-за облаков, проливая свет через маленькие окна башни. Фигуры же, не замечая этого, дотронулись чёрными руками до палантина и даже занесли клинки, как вдруг:

– Интересный у вас план, – послышался спокойный голос за спинами ошарашенных бандитов. – И исполнение было бы неплохим, если бы не было таким предсказуемым, – свет луны не попадал на фигуру Сергия, сидящего в своём кресле спиной к окну террасы. Но даже так были более чем различимы его строгие, но ещё пугающе детские черты.

«Убийцы» вздрогнули и попятились – Сергий встал. Он выпрямился во весь рост и вышел на свет. Молчал. Шум дождя прорывался сквозь окна…

– Я дам вам шанс, – вновь заговорил юноша, осматривая перепуганных «убийц», наготове держащих своё оружие. – Если вы любезно снимите свои маски так, чтобы я увидел ваши лица, и расскажете, кто ваш наниматель – я, так уж и быть, вас отпущу. А если нет, – Сергий нагнулся к краю письменного стола, около которого стояло что-то длинное. Он вытащил из ножен короткий меч и осмотрел холодное лезвие в ледяном свете луны… его лица не было видно – только светлые одежды повседневного наряда и клинок. – Я прикажу моим стражам за дверями Вас уничтожить.

Безразличный тон принца произвёл впечатление – несколько фигур начали суетливо озираться, пытаясь найти выход. Некоторые даже побросали своё оружие… Но, видимо, командир не дрогнул. Он стоял твёрдо и смотрел в самые глаза юному принцу. Он их не видел из-за мглы, но чувствовал на себе холодный блеск тысячелетнего золота, таящийся в их глубине. Блеск, который передавался из поколения в поколение и заставлял остальных подчиняться…

– Н-Нам стоит его послушаться, – промямлил один из стоящих в стороне, – он же наверняка нас убьёт, как и все сумасшедшие из их семейки…

– Эй, ты забыл? Он нас убьёт в любом случае, даже если мы всё ему расскажем…

– Тогда!.. – один из стоящих в стороне ринулся было к окну, как в его сторону полетел короткий меч принца – он ударился с невероятной силой о стену в паре десятков сантиметров от убийцы и отлетел – камни были куда прочнее, чем казалось…

Убийцы дрогнули – в их глазах показался страх. А Сергий стоял неподвижно. Лунный свет скрылся, и в помещении вновь наступила кромешная тьма.

– Я обещаю, что отпущу вас. Но если встречу ваше лицо ещё хоть единожды – вы поплатитесь за всё содеянное жизнями.

Как только Сергий это проговорил – командир снял с лица маску, обнажая своё лицо. За ним последовали и остальные – на испещренных шрамами худых лицах виднелся неподдельный испуг. Только командир выглядел спокойным и покорным. Сергий зажёг свечу и внимательно осмотрел лица стоящих перед ним – ни одна жилка не дрогнула на его лице, он был холоден и беспощаден.

– Я вас запомнил. А теперь – кто ваш наниматель?

– Это…

Тридцать два часа назад… Так же принято делать в современных историях? Тем временем тридцать два часа назад, мой дорогой читатель, юный принц занимался фехтованием или по меньшей мере чем-то похожим на это вместе со своим учителем и… Ах, не беспокойся, мой читатель, ты узнаешь кто же этот злополучный наниматель! Но чуть позже… Не находишь ли ты интригу более занимательной, чем простой ответ?

Итак, ради приличия я всё же упомяну имя учителя Сергия по фехтованию. Не буду же я извечно звать его «близким приятелем сэра Андре, любящим охоту»?! Итак, этого среднего роста и возраста мужчину зовут Филипп Фрирейн. Данный представитель людского рода, если вас это интересует, принадлежит к более знатному числу аристократов, нежели сэр Андре, однако же близко дружит с вышеупомянутым, поскольку считает сословную систему несколько бесполезной. Сам он из тех счастливчиков, кто нашёл себе пару по любви и даже вступил с ней в законный брак, поэтому, что называется, перманентно был счастлив и в её компании, и вне. Сэр Фрирейн любил охоту с самого детства, поэтому ежегодно участвовал в светских охотничьих соревнованиях и мог похвастаться необъятной коллекцией оружия. Ах, и он состоит в «группе поддержки» принца Фитериона и Королевы Анны… Однако, должна я признаться, их фракция не состоит в оппозиции к Маленькому Принцу и его Большой маме, поэтому присутствие в Вишнёвом Дворце такого аристократа, как сэр Фрирейн, не сыграет большой роли.

Что-то я сильно разглагольствовалась, не так ли? В любом случае, хотелось бы добавить, что со времени, когда объявили о тяжёлой болезни Его Величества, прошло около недели. Этого периода было более чем достаточно, чтобы волнения стихли за время дождей – они, не прекращая, лили вот уже полмесяца, изредка лишь давая возможность земле отдохнуть от затопления. И вот сегодня был тот самый редкий случай, когда погода дала Сергию возможность встретиться с учителем фехтования. Вообще-то назвать то, чем эти двое занимались, фехтованием – было бы величайшим оскорблением для всех тех, кто близко знаком с данной наукой. Поначалу они действительно учились традиционному искусству, но потом… Сергий признался, что ему не нравится эта «палка-иголка»! Для него было важно суметь защитить себя в критический момент – он знал о том, что за эту даже дождливую неделю уже произошло несколько происшествий. На дворцы Четвёртого и Пятого, Шестого и даже Восьмого Принцев были произведены нападения… В них, конечно, никто серьёзно не пострадал. Судя по словам дворецкого Харфа – такое поведение считалось нормальным в период борьбы за власть. Одни претенденты пытаются запугать других, чтобы последние отказались от борьбы. Сошли с дистанции так сказать. Но вот Сергий сдаваться был не намерен. Приглашение на участие в «китовом побоище», как он выяснил из переписки с Императрицей, было всё ещё актуально. А ещё юноша искренне беспокоился об отце и пытался выяснить у леди Футилии информацию о его состоянии, но все ответы, пусть и искренние, женщина давала однозначные – он должен будет явиться на собрание. Вот только как долго он на нём пробудет – будет зависеть от его состояния здоровья.