По Вашему велению

Глава 11. «Ухо Фоцерта»

Холодный ветер с дождём усилился стократно. Тёмные ночи становились длиннее, а дни – короче. Осень кончалась, наступала зима. Это всё означало, что все аристократы от мала до… право, мала отправлялись на трёхмесячное обучение в какие-либо академии, лицеи или иные учебные учреждения для не самых состоятельных из дворян. Лишь дети должны были проходить подобное испытание… Все они теперь массово или уезжали за пределы похолодевшей столицы или наоборот – въезжали в неё с целью обучения в величайшей научной академии страны.

Так или иначе, для прочих представителей высшего слоя, зима должна была стать политическим полем битвы, а также главным источником уже летних светских разговоров. Вот только в этом году начало зимы виделось всем в печальном свете, ибо Его Величество, по слухам, не покидал свои покои уже довольно давно; Её Величество вместе с министрами заправляла страной. Борьба наследников стихла… Это произошло ещё два месяца назад, когда Четвёртый Принц Карл отбыл в Лилиром для вступления в брак, а Пятый Принц Обливиан – убит неизвестными. В это же время Первый Принц Ален перестал предпринимать какие-либо действия в отношении своих братьев, а Третий Принц Нико ненадолго прибыл с поля боя… Право слово, много чего ещё произошло: бунт в Снежном Дворце, затеянный одной из сестёр Восьмого Принца Дмитрéя, тяжёлое заболевание самого Дмитрéя, отречение от права на престол Седьмого Принца Александра, новая помолвка на неизвестной маленькой аристократке Шестого Принца Фитериона и… Ох, право слово, много чего ещё. Но одним из важнейших событий для меня, как для Рассказчика, является многократное расширение фракции Девятого Принца Сергия. Я полагаю, в высшем свете все хотели бы назвать эту группу, группой имени Королевы Марии или Императрицы Футилии, ибо они были самыми высокопоставленными силами этих аристократов. В итоге сама Королева и ещё министр Бернан, предложили обозначать её «фракцией Девятого Принца». Это звучало попросту забавно и гордо для тех, кто в ней состоял, поскольку они стояли за Девятым Принцем! Тем, кто был дальше всех от власти, а в итоге стал практически ближе всех. С ним могли посоперничать разве что: Третий Принц, будучи героем страны, Шестой Принц с его неизвестной невестой и Первый Принц, который не подавал никаких признаков участия в политической борьбе…

В любом случае, многие представители аристократии были очень заинтересованы именно в Девятом Принце Сергии. Но сейчас его сокрытый в тёмном плаще Мастер поспешно шла в сторону большого здания библиотеки. Высокая фигура незаметно проскользила через приоткрытую заднюю дверь, двигаясь к залу для наизнатнейших аристократов. Оранжерея была всё ещё заполнена цветами и приятным ароматом чая, однако настроение тут царило отнюдь нелёгкое и неприятное… Посреди зала были сдвинуты столы, а у каждой запертой двери высился представитель личной гвардии Императора. За столом пустели два стула, а остальные были заняты не весьма известными представителями тайного общества. В этот раз из знакомых ей лиц, как отметила про себя Мастер, были только сама Императрица, сэр Фрирейн, министр внутренних дел и министр внешних, министр Мудрости, а также, как не удивительно, Королева Катара… И, что ошеломляло даже присутствующих тут, – Королева Мария. Её пригласила Императрица вместо Девятого Принца, как позже поняла Мастер. И, помимо вышеназванных, были созваны, видимо, представители армии и сообщества учёных. Хотя Мастеру всё ещё не было понятно, отчего собралось сегодня так много незнакомцев, она старалась как можно незаметнее встать в тени цветов. Это место навевало на неё дурное впечатление и вообще… к чему было выбирать для встречи «трёх китов» такое публичное место?! Быть может, именно потому что они давно нигде не собирались?.. Так или иначе, Мастер Миллисент не была намерена как-либо выдавать своё присутствие, поэтому тихо присела в задней части зала…

– Господа, сколь долго мы ещё должны ждать Ваших отпрысков? – с презрением в голосе громко произнесла Королева Карата, отчего даже леди в кустах поёжилась от неожиданности. – Быть может, благоразумнее было бы начать без них?

– Я понимаю Ваше нетерпение, однако мы должны дождаться… ах, вот и они, – прервала сама себя Императрица, приветствуя торопящихся присесть за стол мужчин. Их лица не были знакомы леди Миллисент. – Раз уж все собрались, тогда мы можем начать собрание. Сегодня пришли не те, кто обычно, поскольку основная масса нынешних вопросов будут касаться военных действий между Уайтмером и Ванессой. Я прошу вашего понимания, – смерено сказала она, смотря на королев и непричастных к армии участников собрания.

– Раз уж основная масса обсуждения будут касаться этого, не стоит ли начать именно с вопросов политики? – учтиво спросил один из новоприбывших, оправляя, видимо, неудобный костюм.

– Нет, я бы хотела оставить это на конец собрания. Для начала предлагаю обсудить насущные проблемы, которые беспокоят лично вас.

– Да, Ваше Величество, – покорно согласились все, тогда как представители армии хмуро переглянулись.

– Ваше Величество, раз так, позвольте вопрос? – первым нарушил секундное молчание человек в форме.

«К чему рядиться на тайное собрание?..» ­– подумала ещё про себя Мастер.

– Прошу Вас, – дозволила Императрица.

– Мы слышали, что Его Высочество Девятый Принц ныне является главным наследником престола и…

– Чушь! Кто посмел такое сказать, да и!.. – подскочила, самодовольно выгибая бровь, Королева Катара.

– Позвольте же! – оборвав её, продолжил, видимо, один из генералов. – Мы, люди военные, хотели бы всё знать точно, Ваше Величество. Ранее мы были на стороне Первого Принца, который и на лошади-то боялся прокатиться, потом на стороне Третьего – величайшего из наших генералов. Однако же, когда он в этот раз вернулся с фронта, оказалось, что все его заслуги – ничто. И как же нам дозволено это понимать? Кто заслуживает тогда трона? Мы хотим знать, за кого мы воюем!

– Да. Да, да, – закивали представители армии.