По Вашему велению

Глава 12. Люций ⅡⅠ

…Звонко зацокали каблуки по блестящей плитке. Встали в струнку стражи, затрепетали слуги, затихли сидящие за большим столом. Все они смотрели на очередного участника «китового побоища», который прибыл почти минута в минуту к условленному времени.

– Ваше Высочество Девятый Принц! – похлопал по спине Сергия уже ставший союзником генерал.

– Ваше Высочество, а вот и Вы, – улыбнулся принцу другой генерал и господин Эдервав.

– Рады, что, хотя и спустя год, мы смогли Вас увидеть на этом собрании, – поприветствовал его министр экономики, министр внутренних дел и министр культуры.

– Говорите так, будто весь этот год собрания проводились без моего участия, – ухмыльнулся молодой человек, садясь на привычное место и продолжая. – Вижу, вместо министра Мудрости снова Вы, леди Валлен?

– Да, как и всегда, – со вздохом произнесла Луиза, жена министра. – Фрирейна и Их Величеств сегодня тоже не будет – мы как раз это обсуждали, – пояснила дама, указывая на господина Бернана.

– Да, сегодня мне придётся отвечать за ведение собрания, а также нашему министру внешней политики.

– Уж будьте уверены в моей расторопности, – вставил слово вышеупомянутый.

– Мда… И ещё одна особа будет с нами заправлять. Она должна подоспеть с минуты на минуту, – отведя взгляд, произнёс Бернан.

– Что же, необычное это явление – гость, которому доведётся вести собрание, словно Великому Титану, – пошутил Сергий под смех окружающих.

Прошло уже четыре года с тех пор, как Девятый Принц впервые прибыл в салон для участия в собрании тайного общества, и год – с тех пор, как Её Величеству Императрице пришлось взять на себя основную массу забот о стране. Как мог заметить благосклонный читатель, прошло достаточно много времени… Сергию было восемнадцать лет от роду в этот миг, когда он уже стал привычной фигурой на собраниях избранных аристократов, на балах, на дебютах, на чаепитиях и благотворительных вечерах. Прошло всего три зимы с того момента, как он серьёзно взялся за дело, а светский сезон этого года уже подходил к концу. Да-да, лето оканчивалось в этот миг, когда моя история об этой части жизни молодого человека только начиналась. И начиналась она здесь, на долгожданном собрании, на которое так неожиданно пригласили Девятого Принца в оранжерею Императорской Библиотеки…

– А вот и ты, старший брат, – с любовью обнял только что вошедшего Фитериона Сергий, нисколько ни стыдясь взглядов окружающих. Все здесь прекрасно сознавали то, что первый претендент на власть – Шестой Принц, был в прекрасных отношениях со вторым претендентом – Девятым Принцем. – Ещё раз поздравляю с рождением Лихта!

– Спасибо. Это радостное событие будем праздновать на следующей неделе, уже вне сезона. Но я всё же надеюсь, что вы все почтите нас своим присутствием, – улыбнувшись, устало произнёс Шестой Принц.

Все участники собрания знали, что почти три года назад, как раз после того, как Фитериона предала его невеста, из ниоткуда появилась другая девушка, с которой, как и положено, через два года, принц сыграл свадьбу. А теперь у них родился сын. Все в столице были счастливы, так как это был первый принц в следующем поколении, а потому и считали, что теперь уж Фитерион точно займёт трон.

– Я же правильно понимаю, что могу заглянуть к вам раньше? – улыбнувшись, шепнул на ухо брату Сергий.

– Конечно, – усмехнувшись, ответил Шестой Принц.

Честно говоря, наш Принц полагал, что после обретения такого влияния Шестой брат начнёт вести себя с Сергием иначе, но в действительности их отношения в последние два года стали только лучше. Девятый Принц заметил, что с тех пор, как женился, Фитерион как будто бы успокоился и больше не переживал о власти и прочем. Самому Сергию он поведал, что нашёл вовсе не любовь, но покой… Это также означало что, когда потребуется, Фитерион сможет спокойно передать свою власть брату.

Сидящие сейчас за столом Седьмой и Первый Принцы никак не стали реагировать на перешептывания братьев – их-то уже списали со счетов. Ещё три года назад Седьмой Принц отказался от борьбы за власть, а потому игнорировался почти всеми аристократами и приглашался на собрания скорее из вежливости, нежели из необходимости. А Первый Принц – выбыл из борьбы за трон, поскольку вскрылось, что он больше не может иметь детей… Ну и скандал же тогда учинила Королева Катара…

– Так и что там с Фрирейном?

– Вам следовало бы беспокоиться не о нём, а о Её Величестве Императрице, – урезонил Сергия министр экономики, всё ещё скептически относящийся к молодому человеку.

– Насколько мне известно, она в добром здравии, однако же крайне занята бумажной работой, – разведя руками, непринуждённо ответил Сергий. – По крайней мере, на письма она отвечает мне не без удовольствия, – как бы хвалясь, проговорил он, когда многие сидящие улыбнулись. Они, конечно, понимали, что Императрица поддерживает и Сергия, и Фитериона…

– Всё именно так, – послышался новый голос – это высокая фигура вошла в помещение, когда за её спиной закрылись двери, – а потому она попросила меня поприсутствовать за неё на этом собрании и зачитать новости.

Новая особа была знакома далеко не всем присутствующим, хотя Сергий и прекрасно осознавал, кто она – Первая Принцесса Розелитт. Он познакомился с нею ранее совершенно случайно – она недавно встала во главе Снежного Дворца, когда предыдущая управляющая отошла на покой. Ну, как «недавно»… одиннадцать лет назад. Сергий же познакомился с принцессой, когда приезжал навещать других сестёр. Леди Мэрил – первая из выживших детей Императора Инока была от Королевы Катары. Но не смотря на положение, всё общество видело принцессу, словно тощую тень её матери… Подобное нельзя говорить о членах правящей четы, однако же мне, как Рассказчику, – позволено, не так ли? В любом случае, сейчас, в свои-то годы, эта женщина не имела ничего кроме нескольких десятков сестёр и племянниц под крылом…

– Все, кто должен был, – прибыли? – сухо поинтересовалась леди Мэрил, после чего удовлетворённо села на отведённое ей место. – Что ж, на повестке дня не так много важных задач, а потому я предлагаю начать прямо с них.