По воле богов

Глава 27. О тайнах за прикосновением

Начать я решила с Коши и его разговора с Тьяром. Вернувшись с границы, друг первым делом пошел к младшему жрецу, но после словно забыл.

— Тьяр подтвердил, что договорился с отступниками. У него есть план, который позволит мятежным магам примириться с реальностью. Не знаю, зачем им понадобилось тебе писать, но напали на вас не они.

— Есть варианты, кто это мог быть? Случайные бандиты из Малого города? Там не самая лучшая жизнь, как я помню.

— Те бы сбежали, как только появился Тьяр, да и тигр должен был их спугнуть. Элин, тебе лучше не рисковать и не покидать академию. Если нужно в библиотеку, отправляй меня. Мои подвиги к твоим услугам! — отважно вызвался Коши.

— Что за подвиги? — нас нашла Ия, присоединяясь в парке. Негласно одно из деревьев стало местом сбора.

— О боги, кого же выпустили на свободу! Я уж собирался сказаться больным, чтобы тебя повидать, — Коши соскочил с облюбованной ветви, чтобы подхватить подругу на руки.

— У меня скоро ритуал, велели отдыхать, времени дали побольше. Вы хотели проверить какое-то плетение? — вспомнила она.

Подосланный лист я с собой не носила, но Коши оказался скрывающимся отличником. Он прекрасно запоминал все, что изучали на практике, в том числе и щиты. За пару минут он в точности начертил на земле схему и объяснил Ияне, что делать.

Как и я, подруга сомневалась в успехе, но честно попыталась повторить. С первого раза незнакомые плетения не поддались, защита отличалась от исцеления, но на третий вспыхнул знакомый купол.

— Как?! — потрясенно выдохнула Ия, глядя на дело рук своих.

— Пожалуй, я поняла, зачем подсунули лист. Отступники боролись за правду. Она в том, что всем нам врали. Магия не делится на силы богов. На самом деле она едина.

Повисла тишина. Не знаю, о чем думали ребята, а я гадала, сколько еще ложных убеждений вложили людям? И зачем?

— В Божественные времена они действительно делали лишь то, что соответствовало их именам, — напомнила Ияна. — Они не давали силу людям, но может, что-то изменилось после их возвращения? Они поняли, как опасно оставлять верующих? Империя без них едва уцелела.

— Одумались и решили исправиться? — хмыкнул Коши. — Защитник точно не похож на раскаявшегося Бога. Познающий еще может быть, и то не уверен. Лично я его не видел.

***

Магов, допущенных до второй инициации, в коридоре не томили. Утром за мной зашел Верховный, чтобы проводить в храм. Путь был через открытую галерею вдоль стен, а из внутреннего дворика за нами подглядывали любопытные адепты. Многие хотели посмотреть на счастливчиков.

Мы с ребятами исключением не стали, также просидев в кустах в свое время. Только нас гнало не праздное любопытство, а желание разведать состояние магов до и после ритуала. Тогда мы еще подозревали, что секрет отступников связан с инициацией.

— Ты не передумала, дитя? — церемонно обратился ко мне Верховный на пороге храма.

— Мое желание твердо, а помыслы чисты, — я склонилась и позволила снять с себя все артефакты.

Под своды храма я шагнула уже одна, ожидая увидеть пустой зал. Адепты по правилам сами взывают к Богу, прося о милости. Мне просить не пришлось. В алтарном зале ждали все четверо в истинных лицах. Похоже, и с инициацией у меня будет не как у всех. Можно и не удивляться.

Целительница оказалась еще моложе, чем ее Жрица, я не дала бы ей больше двадцати пяти. Волосы пшеничного цвета забраны в высокий прямой хвост, открывающий высокие скулы и неширокие глаза, тонкие, но густые брови.

Рядом с ней Заступник. Рослый и крепкий, как положено его роли, темно-русые короткие волосы с легкими завитками на концах разметались по угловатой голове. Зеленые, прищуренные глаза, нос с горбинкой и губы, растянутые в жесткой усмешке.

Последним из незнакомых был Познающий, что довольно отличался мягкими, более плавными чертами. Худощавый, со светло-зелеными глазами цвета молодой травы, что пробивался из-под пушистых ресниц. На щеках мелькнули ямочки, когда Бог поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся.

Что говорить и делать дальше я знала по книгам, но их инструкции сбились. Пришлось ожидающе смотреть на богов, некоторых из них я встретила впервые.

— Сядь на алтарный камень, — велел Основатель, первым приближаясь к глыбе. Спорить и задавать вопросы сейчас бессмысленно, потому сделала, что просили. Боги подошли, окружая кольцом.

— Думаю, всем будет спокойнее, если проводником стану я, — вызвался Познающий.

Он встал за спиной и положил руки на плечи. От их тяжести я насторожилась, что тотчас почувствовали.

— Не бойся, от тебя ничего не нужно. Просто позволь магии внутри раскрыться и взять больше свободы, — шепнул Бог, чуть подавшись ко мне.

Ждать и дальше не стали, поразительно синхронно зачитали слова ритуала. Незнакомые и совершенно непонятные, известные только им. Все, что я могла — закрыть глаза и прислушиваться к сплетению голосов и пробуждающейся силе. Ее действительно словно будили, тянули изнутри на поверхность.

Сперва неохотно, она заворочалась где-то глубоко. Потянулась тонкой струйкой наружу, вливаясь в пульсирующую кровь. Голоса усилились. Магия зашевелилась охотнее, а тело охватил жар. Словно внутри распаляли пламя.