По воле богов

Глава 30. Караул, наших уводят!

Дни до бала промчались огненной кометой, в хвосте которой сгорал трезвый разум. Основатель занимал почти все время, таки заставил перенести к нему часть вещей, поскольку каждое утро начиналось в его спальне.

Друзьям пришлось сознаться. Коши был столь потрясен, что не стал даже подкалывать. Ияна же шепнула, чтоб звала их, если что. А еще незаметно передала один из целительских составов. Когда я услышала, для чего он, аж опешила, не ожидая такой подставы от подруги.

— На всякий случай. Пусть лучше будет, чем потом метаться и искать. Только выпить не забудь, — просветила подруга и вся такая довольная ушла. Выполнила дружеский долг, а я теперь от этих намеков весь день отделаться не смогу!

Утром в день бала мне позволили поспать подольше, так как никаких занятий не планировалось, а сборы начнутся после обеда. Основатель, пользуясь тем, что я не рвусь скорей к друзьям, и сам решил бессовестно поваляться в кровати, мешая спать мимолетными поцелуями и жадными взглядами.

— Мне казалось, у тебя полно божественных дел, — фыркнула на него недовольно, когда мое высунувшееся из-под одеяла плечо поцеловали.

— Так и есть, но главное лежит рядом и соблазняет забыть про остальные, — рокочущим голосом отозвались со спины.

— Никого я не соблазняю! Я спать пытаюсь, — напомнила недовольно и села на кровати. Придется вставать.

Совместные завтраки стали привычными, что нравилось еще меньше. Ловко и неотвратно меня приручали, словно зверька. Быть рядом, думать о нем, то и дело встречаться взглядами и постоянно вдыхать его запах.

Где ж мое спасение, а? Я ведь тоже не железная и не совсем благоразумная.

Пока моя стратегия сводилась к тому, чтобы быстро собираться по утрам и сбегать, а возвращаться только перед самым сном. Основатель не возражал, и это тоже бесило.

— Мне нужно к себе, чтобы собраться, — напомнила я, когда заканчивали завтрак.

— Служанки придут сюда, Верховный Жрец зайдет за тобой вечером, — предупредил Бог, вновь решив все за меня.

Проводя ночи в этих покоях, их пределы я еще ни разу не покидала. До нашего представления ко двору появляться во дворце мы не должны. Ни в одном из них. Слуги, что приносили завтрак, меня не видели, но сегодня наверняка узнают, кого привечал их Бог.

Ровно в положенный час пришли помощницы с белоснежным ворохом платья и тремя корзинами. Масштаб сборов начал впечатлять с порога.

В четыре руки девушки занялись кожей, втирая один состав за другим. После такого интенсивного ухода ее немного покалывало, но мне обещали, что к балу все пройдет, зато теперь я словно изнутри сияю.

Затем из второй корзинки пошла череда баночек для волос, которым досталось неменьше. Попутно их завивали в крупные локоны и укладывали на затылке в объемный пучок, украсив еще и белоснежными цветами.

Яркого макияжа здесь никто не делал, лишь подчеркивали естественную красоту и свежесть, но времени на это ушло не меньше, чем на прическу. Когда очередь дошла до платья, я уже чувствовала себя вымотанной. Белый шелк мягко обнял тело, приятной прохладой огладив обнаженную кожу.

Глубокое декольте открывало кулон, но его попросили снять и сменить на колье из десятка тончайших золотых нитей. Из них же сплетался кружевной узор пояса, что обхватывал от талии до груди, слегка ее приподнимая вместо корсета. Браслет же адептки Основателя снимать не полагалось. Все должны видеть, под чьим я покровительством.

Закончив со сборами, девушки обещали принести немного закусок и оставили у зеркала. Выглядела я очень непривычно, но эффектно. Словно древнегреческая богиня, но на деле я лишь адептка.

Вопреки представлениям, новых магов не объявляли в парадных дверях зала, как прочих аристократов. Вместо этого прошедшие вторую ступень адепты появлялись в зале с жрецами-наставниками. Так подчеркивалось отличие магов от прочей аристократии. Мы с ними вне конкуренции и заведомо если не выше, то равны любому, кроме императора. А нашим императором были боги.

— Ты готова? — ко мне вошел Верховный Жрец Основателя, когда я уже устала ждать в покоях.

— Конечно! Идем? — я подскочила с кресла и шагнула к магу. Его губы усмехнулись, но он не двинулся с места.

— Еще пара минут. Из гостей мы появляемся последними. Рискнешь сама раскрыть портал? — Жрец протянул артефакт, а я и не думала отказываться.

За остававшееся время я пробежала взглядом по координатам, запоминая узоры плетения и машинально раскладывая на удобные потоки. Получив разрешение, я открыла переход с первой попытки, за что удостоилась одобрительного кивка.

Верховный прошел первым, чтобы встретить меня по ту сторону. Его усиленный магией голос объявил:

— Маг Бога Основателя — Элена.

Приглашенные вытянулись кольцом возле центра зала, чтобы всем было видно прибывающих магов. Аристократы приветствовали кто как согласно положению. Пара человек просто склонила головы, кто-то присел, приложив ладонь к груди. Ровно стояли только маги, среди которых я уже нашла друзей.

— Можешь идти к ним, — шепнул Жрец, когда все выпрямились.

Я медлить не стала, занимая место среди адептов и жрецов. В дверях объявили Его Величество. Толпа у входа подалась в стороны и вновь склонилась в поклонах. На этот раз к ним присоединились и маги, кроме Верховных Жрецов.