По воле богов

Глава 35. О том, как может ранить правда

— Живые накопители? Мы все для них — живые накопители? Дал искру, а другой старательно ее в костер распалит?

— А тот, кто дал, может и отнять, ведь искра принадлежит богам. Но резерв мага ограничен, он не вместит больше своего объема, зато может восстанавливать. Потому отчего бы не собирать ее в течение всей жизни мага? Словно урожай с полей, хранить про запас.

— Ритуалы? — ослабшим голосом уточнила я. Отступник прошел инициации две, не меньше, и знает тонкости всех церемоний.

Пришел в храм помолиться — подношение Богу частички силы. Любая церемония в академии — поделись магией. Церемонии смотра в академии — призыв всего резерва, что после отдавался артефакту.

— Храмовые артефакты, камень в академии — это все накопители? Сосуды для сбора сил? — потрясенно осознала я.

— Не только. Каждый также обязан носить артефакт покровителя. Как бы символ, но в том числе еще один пожиратель. Понемногу, совсем незаметно, он забирает часть нерастраченной силы.

— Тьяр ведь показывал мне структуру камней, велел запомнить, — спохватилась я.

Казавшаяся странной схема артефактов всплыла в памяти. Теперь большая ее часть стала ясна. Все это время магию тщательно собирали в храмах, академии, Обители. Выкачивали из каждого источника, преумножая запасы. А весь ореол тайны возле ритуалов инициации — умелая приманка для любопытных. Неизвестное так и влечет.

— Увы, сделать с ними ничего не вышло. Там две оболочки. Внешняя, что крупнее, трансформирует и преобразует силу, а еще защищает внутреннюю часть, которая и вбирает сжатую, концентрированную магию.

А в яйце иголка? Если отступники об этом знают, боги не зря так заморочились со структурой. Но сколько ж силы они уже сумели собрать за век? Неужели это все на единственный портал?

Это ж какой силы защита того мира? Я еще тут с особым даром. Откуда он у той, кто родом из немагического мира? Почему нельзя было провернуть их ритуалы над кем-то здесь?

— То есть отступники узнали, что всех магов используют? Об этом вы раньше кричали? Так почему перестали?

— Используй они нас как накопители — мы бы, может, и смирились. В конце концов, нас защитили в нужный момент, хотя ничем не обязаны. Мы пользуемся их магией, а от того, что отдаем часть, сильно не убудет, — признал отступник.

— Тогда в чем проблема? Почему вы собирались уничтожить богов?

— Потому что им совершенно плевать на последствия. Реши они просто уйти, мы им лишь платочком помахали бы. Но они выкачают абсолютно всю силу, что принесли. Заберут назад искры у магов, высушат плетения.

— А среди них защитный барьер на границе, — сама закончила я.

Ужас правды просто не хотел вмещаться в сознание. Ведь последствия будут кошмарны…

— Сто лет назад в империи были войска. Почти разбитые, но обученные и не зависимые от чужих сил. Сейчас вся защита на магах, границы держатся на куполе. Стоит забрать силу, и мы окажемся открыты перед врагами, что все копили силы, а не уповали на богов.

— Но тогда этот народ просто поглотят! Даже в Малом городе уже забывают о том, что такое война.

— И вот за то, что боги собирались нас кинуть на растерзание врагам, мы хотели с ними покончить. Никто бы не забрал магию, а там мы бы продержались. Но вера в богов крепка, наших сил недостаточно.

— Поэтому вы договорились с Тьяром? Что он обещал? Неужели смог убедить их оставить людям магию? — во мне встрепенулась надежда на особое положение младшего жреца, а главное — на человечность богов.

— Тьяр заверил, что не лишится магии. И он же договорился об этом для отступников.

План был крайне рискован и отдавал отчаянным бесстрашием, но отступники собирались взять на себя защиту страны. Хотя бы выиграть время, пока неожидающие предательства богов люди не усмирят панику и не соберутся с силами.

Сам Тьяр уверял, что перехватит управление щитом, что создали боги. Удерживать его на прежнем уровне сразу он не сможет, придется частично сократить охват, но смогут укрыть хоть часть территорий.

Мне вспомнилась встреча в храме. Тьяр готовился. Пока я осваивала порталы, он тренировался переносить щит на артефакт, потому как сидеть в стороне не собирался, а рвался в бой.

— В день, когда ты раскроешь портал, наши земли захлестнет война. Это неизбежно, потому все, что мы можем — готовиться и тренировать воинов.

— Император в курсе? Ему ведь подчиняются простые люди.

— Император подчинен богам и окружен его людьми. Те перекрыли нам доступ к власти. Впрочем, вряд ли от нее будет толк. Император забыл, что значит по-настоящему править. Все решала власть магов, а не он.

— Глава канцелярии предлагал сотрудничество, я отправила его к Тьяру. Они договорились?

— Если Тьяр сумеет удержать страну, канцелярия перейдет в его подчинение. Слабый император никому не нужен. У твоего друга талант переманивать сторонников. Ваш же Коши — чудное приобретение. Вольнодумный, но весьма ценный в разведке. Деталей их сделки не знаю, но он теперь с нами.

— Коши с вами? — повторила неосознанно. Да есть ли предел моему шоку на сегодня?