По воле Стали

Глава 1

Солнце припекало спину даже сквозь хлопок платья. София, высунувшись из окна машины, поймала поток воздуха — густой, пахнущий летом. На ее правой руке, еще непривычно, поблескивал скромный бриллиант.

— Ну что, невеста, прибыли? — Илья заглушил двигатель, и наступила блаженная тишина. Он потянулся через консоль, взял ее руку и поднес к губам, легонько поцеловав у основания пальцев, прямо под кольцом. — Все еще кажется нереальным?

— Каждое утро просыпаюсь и первым делом смотрю на него, — она развернула ладонь и переплела пальцы с его пальцами. — Боюсь, что это сон.

Всего две недели. Четырнадцать дней с того вечера, когда он, вернувшись с ночной смены, разбудил ее в два часа ночи, встал на одно колено посреди их заваленной чертежами квартиры и сказал: «Так дальше нельзя. Стань моей женой завтра. Ну или когда захочешь. Но лучше завтра».

София улыбнулась, глядя на их сплетенные пальцы. От этого легкого движения бриллиант снова бросил в ее глаза солнечный зайчик.

— Я была такая уставшая и заснула над раскиданными по столу чертежами новой опоры моста, — выдохнула она. — Думала, что мне снится самый прекрасный сон в мире. А потом утром увидела кольцо и непросчитанную балку.

Илья засмеялся, его карие глаза со смешинками в уголках прищурились.

— Ну, инженер-конструктор — это не профессия, а диагноз. Даже замуж выходишь между чертежами.

— А ты, — она толкнула его плечом, — начальник смены, который любит ультиматумы в два ночи.

— Сработало? — он поднял брови.

— Сработало, — она улыбнулась. — Но мой проект в итоге одобрили. Так что я выиграла дважды.

Илья открыл дверь машины. — Готовься к объятиям, шашлыку и допросам с пристрастием про дату свадьбы.

Они были всего в часе езды от шумного Киева, но казалось — в другом измерении, где время текло медленнее, а главными новостями были удачная рыбалка или урожай смородины. Их окружила та особая, звонкая тишина украинского села, наполненная стрекотом кузнечиков в высокой траве у заборов и доносящимся с огородов клохтаньем кур.

Калитка с позеленевшей от времени медной ручкой была уже распахнута, а на крыльце деревянного дома, поблескивая на солнце бутылкой пива, стоял Сергей —друг, с которым Илья когда-то начинал работать на заводе простым слесарем.

— Наконец-то! А мы уж думали, вы до ночи будете любоваться пейзажами! — его громовой голос разнесся по всему участку.

Из-за его спины вынырнула Ирина, вытирая руки о цветной фартук.

— Сережа, не ори ты, как на плацу! Здравствуйте, родные мои! — она раскрыла объятия, и София утонула в запахе свежего укропа и теплого теста.

И вот из тени веранды появилась Катя. Их старая подруга со студенческих времен, с которой когда-то делили одну лабораторную работу на троих.

София всегда считала Катю красивой — той колкой, чуть холодной красотой, которая не тускнеет с годами. Высокая, стройная, с осанкой балерины, она даже в простых джинсах и футболке выглядела собранно и безупречно. Ее темные, гладкие волосы были убраны в низкий пучок, открывая тонкую шею и подчеркивая безукоризненный овал лица. Но главным всегда были ее глаза — большие, светло-серые, цвета зимнего неба. В студенчестве в них плескался безудержный смех, сейчас же они чаще всего хранили всепроникающую, чуть отстраненную ясность, будто Катя всегда знала о мире и о людях чуть больше, чем они сами о себе.

Она шла не торопясь, с легкой, чуть отстраненной улыбкой, держа в руках не пиво, а стакан с чем-то прозрачным, наверное, водой со льдом. Ее взгляд скользнул по Илье, по их переплетенным рукам и на секунду задержался на бриллианте на пальце Софии.

— А вот и молодожены, — произнесла Катя, и ее голос прозвучал тихо. — Поздравляю. Выглядите... счастливо.

Илья крепче сжал пальцы Софии. Она почувствовала, как по ее спине пробежал легкий, почти неосязаемый холодок.

— Спасибо, Катя, — четко сказала София, возвращая ее взгляд. — Да, мы счастливы.

Пока Сергей возился с мангалом, а Илья выгружал ящик с пивом, девушки устроились в плетеных креслах.

— Ну что, не могу дождаться, когда ты скажешь свое коронное «даю добро!» в ЗАГСе, — Ира с восторгом снова ухватила Софию за руку, разглядывая кольцо.

— Ты же помнишь, я твоя свидетельница по умолчанию! — сказала Катя.

— Мы еще ничего не планировали, — засмеялась София. — Просто ходим и глупо улыбаемся друг другу. Хотим что-то простое. Без пафоса.

В этот момент к ним подошел Сергей с неизменным металлоискателем.

— Ириш, глянь, какая чистота сигнала! — с восторгом сказал он, показывая на дисплей. — Тут точно что-то серьезное залегло!

— Опять твои железки, — Ира закатила глаза, но легкая улыбка тронула ее губы. Она потянулась и смахнула со лба Сергея выступившие капельки пота. — Ты же обещал сегодня отдыхать, а не играть в археолога.

— Я быстро! Честно! — Сергей поймал ее руку и на секунду прижал к своей щеке. — Может, клад найдем — хватит и на свадьбу, и на медовый месяц!

— Тогда я пойду, помогу Илье с шашлыком, — сказала Катя, поднимаясь.
Ира неодобрительно посмотрела ей вслед. София сделала вид, что не заметила.