По законам Нави

Глава 2. Вор и царевич

В таверне царила приятная беззаботность. Несмотря на наступление темных дней и приближение очередной битвы с нечистью, народ не забывал о маленьких радостях. Таков уж Град. Его жители не понаслышке знали, что за Калинов мост можно уйти в любой день. Стоит лишь нечистой силе приблизиться, али человеку утратить самоконтроль и поддаться на уловки… И все.

Неудивительно, что каждый вечер люди встречали как праздник. Чем не радость – выжить и увидеть еще один закат? А на утро встретить Ярило и яркий рассвет – как обещание, что еще поживем! Еще поборемся!

Велеслава и Демьяна заметили сразу. Кто-то почтенно кланялся, но никто не посмел лишний раз напроситься на беседу или кинуть слишком внимательный взгляд. Будь Демьян один, может быть, такого бы и не произошло. Но Велеслав одним присутствием оставлял холодок по коже – необъяснимый, а от того пугающий.

Братья заняли стол в углу, где открывался отличный вид на происходящее вокруг. Пламя трещало в печи, а на столах танцевал свечной огонь, бросая на деревянные стены тени.

Велеслав накинул капюшон на голову, скрывая лицо. Сейчас ему не нужно было слишком пристальное внимание. Тем более Велеслав был уверен, что тот, кто ему нужен, уже заприметил высоких гостей. От предвкушения царевич хитро улыбнулся. Выступать в качестве приманки в собственной охоте было не впервые.

Красавица-подавальщица установила на стол две большие чаши с квасом и подарила лукавую улыбку Демьяну. Тот смущенно улыбнулся в ответ, но разговор не завел, поэтому девушка удалилась, легкой походкой ускользая от подвыпивших мужчин, желающих сгрести ее в объятья.

– Так кого ты решил взять с собой? – тихо поинтересовался Демьян и отхлебнул из чаши. Первый ажиотаж от присутствия царевичей прошел, и посетители таверны вернулись к собственным делам и разговорам. Но Велеслав, к своему удовольствию, все еще чувствовал внимательный взгляд. Кто-то пристально следил за сыновьями правителя, не выпуская из виду.

– Я много думал о пророчестве волхвов, – начал Велеслав, склонив голову ниже, будто стараясь слиться с тенями. – И из всего, что там сказано, остановить меня может одно.

– Змей Кощного? Сам Кощный? Или, быть может, то, что за Калинов мост живым не попасть? Я уж молчу про всю нечисть, которая попадется на пути через лес, – в голосе Демьяна снова скользнуло отчаяние, но уже перемешанное с сарказмом. Велеслав прищурился, исподлобья всматриваясь в лица вокруг.

– Нет. Меня смущает, что ларец заперт на замок. И что-то мне подсказывает, что замок не простой. Как ты знаешь, я хорош во многом…

– В том числе в придумывании себе вариантов смерти, – фыркнул Демьян. Велеслав бросил быстрый взгляд в бок, замечая то, как качнулся огонек свечи, словно от легкого ветерка.

– Но вскрытие замков – не из тех умений, которыми бы я гордился, – закончил царевич и сделал пару глотков из чаши. Квас с тихим шипением разлился кислинкой внутри. Велеслав поморщился, но продолжил. – Мне нужен прирожденный вор, достигший успеха в этом искусстве. Ловкий, быстрый и невероятно удачливый.

– О, тогда ты вряд ли найдешь его здесь, – покачал головой Демьян, допив остатки кваса и отставив чашу в сторону. – Знаешь ведь, что законы Града жестко карают преступников. Их тут днем с огнем не сыщешь.

– В том-то и дело, брат, – ухмыльнулся Велеслав и встал из-за стола. – Мне нужен тот, кто настолько хорош, что до сих пор не попался.

– И что это значит? Куда ты? – Демьян попытался встать вслед за Велеславом, но тот покачал головой и положил ладонь на плечо брата.

– Выжди пятнадцать минут, а потом найди меня – познакомишься с моим попутчиком. Ищи самое темное место, – на этих словах Велеслав расслабленно прошел до стойки, чтобы оставить трактирщику пару монет. Он чувствовал внимательный взгляд, следящий за каждым его движением, поэтому старательно делал вид, что охмелел. На самом деле квас не был так крепок, хотя предвкушение пьянило не меньше.

На улице стемнело. На осеннем небе не было видно ни звезд, ни луны: тяжелые тучи заполонили пространство. Они четко выделялись на темном фоне, намекая, что недолго осталось – Морана вот-вот вступит в права, приведя за собой метели, холод и тьму.

Не скидывая капюшона, Велеслав медленно поплелся в сторону от собственного дома и таверны. Шаткая походка, расслабленный вид. Вечерние звуки смешались со звуком его поступи. Песнь, лившаяся из-за дверей таверны, становилась все тише. Зато аккуратные шаги за спиной отдавались в ушах Велеслава четко и размеренно. Не будь он наделен усиленным чутьем, в жизни бы не услышал преследователя. Царевич стянул с себя плащ, словно квас разгорячил кровь, и телу требовалась прохлада. На поясе звякнул мешочек с монетами.

Велеслав дошел до старой мельницы – до сюда не доходил свет от огней Града. Тихо журчала вода в ручье, убаюкивая и успокаивая мысли. Где-то вдалеке слышалось мелодичное пение – это мавки, не страшась, развлекались в надежде, что заблудший путник придет на зов.

Велеслав на мгновение почувствовал тягу направиться дальше, к мавкам, но остановил сам себя. Ни хмель, ни что-то иное не сбило бы его с верного пути. И не поставило бы под угрозу план, с помощью которого он сейчас обзаведется сообщником… Кстати, а вот и он.

За спиной Велеслава мелькнула тень, ветерок нежно погладил щеку царевича, предупреждая об опасности. Но вместо того, чтобы дернуться и выдать себя, Велеслав остался на месте. Повесив плащ, царевич облокотился локтями о старую изгородь, свесив голову вниз, будто пытаясь протрезветь.