По законам прайда

Глава 1

— Согласна ли ты, Элизабет Гардер, взять этого мужчину в свои законные мужья, чтобы отныне быть с ним в радости и в горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

Я повернулась к Дереку, стоящему рядом, улыбнулась ему с любовью, переполнявшей мое сердце, и уверенно ответила:

— Да!

Сегодня был самый счастливый день моей жизни — день свадьбы с любимым. Конечно, в своих мечтах я представляла все немного иначе. Это событие должно было состояться в кругу наших близких, в уютной церквушке, в заранее выбранный особенный день. Вместо этого я выходила замуж в небольшой часовне в Лас-Вегасе, а обряд венчания проводил никто иной, как переодетый Элвис.

Я была настолько окрылена счастьем, что в моей душе не возникло даже тени сомнения о том, почему мы решили сделать это именно так — перед тем, как отправиться к его семье, а не среди них.

С Дереком мы познакомились около трех месяцев назад, и отношения между нами развивались с головокружительной скоростью. Однако до близости дело так и не дошло. Как ни странно, мой возлюбленный придерживался консервативных принципов, считая, что мы должны заняться любовью только после свадьбы.

Я видела, как тяжело ему было сдерживаться. Его руки нежно скользили по моему телу, обнимали меня, иногда крепко сжимая мои бедра и притягивая к себе. В эти моменты он шептал мне страстные слова, от которых я краснела до самых кончиков ушей.

Я тлела, становилась мягкой, как пластилин, готовой на всё, готовой лишиться своей девственности, но Дерек каждый раз отступал. С моих губ срывался разочарованный стон, а он лишь чинно целовал меня в нос и ласково говорил:

— Ещё не время, моя косуля. Я не могу пойти против уставов своей семьи.

По его кратким рассказам я поняла, что он воспитывался в весьма необычной атмосфере. Отец был главой закрытой общины, в которой вырос Дерек. Со слов любимого я узнала, что его отец никогда не был женат на его матери, но при этом имел детей от другой женщины. Всё было настолько запутано, что я так и не смогла до конца разобраться в их сложных семейных правилах. Поняла только одно: они живут очень обособленно, не пускают к себе посторонних, занимают огромные фермерские территории, разводят скот и редко покидают пределы своего дома.

Дерек был единственным за последний год, кому было позволено пожить отдельно и увидеть внешний мир. Именно там он встретил меня. Как говорит сам Дерек: «увидел — и пропал».

Но пришло время возвращаться домой. Слово отца имело для Дерека особое значение — его подчинение было беспрекословным. Даже находясь за сотни километров от своей семьи, он продолжал слепо следовать тем установкам, которые были привиты ему с детства.

Когда он сообщил мне о своём отъезде, я не смогла сдержать слёз.

— Дерек, но как же мы?

Мой любимый крепко сжал мои руки, по очереди поцеловал костяшки пальцев, а затем взглянул на меня из-под лба.

— Я могу взять тебя с собой только при одном условии.

— Каком? — спросила я, затаив дыхание.

— Элизабет, окажи мне честь и стань моей женой.

Не стоит говорить, что я согласилась мгновенно.

Теперь я стояла рядом с этим красивым, широкоплечим мужчиной в белом льняном платье, скорее сарафане — то, что первым попалось под руку. На моих волосах был венок из полевых цветов, а передо мной — мой муж, который обещал любить и заботиться обо мне, уважать и ценить, быть рядом в радости и в горести.

Ведущий произнес заключительные слова, и вот уже мой муж страстно целует меня. С такой яростью и алчностью, что даже Элвис воскликнул. Я покраснела, но мне это положено — ведь я теперь новобрачная.

Дерек крепко взял меня за руку и повел по проходу. На выходе из часовни нас ждал лимузин, который увез нас в отель. Я с нетерпением ждала, что будет дальше. Хотелось быть его, полностью принадлежать только ему.

К моему разочарованию, когда мы вернулись в украшенный для новобрачных номер, Дерек сразу же оставил меня и направился к шкафу. Он достал наши чемоданы и раскрыл их на кровати.

— Любимый, что происходит? Разве мы не останемся здесь на ночь? — ошарашенно поинтересовалась я, наблюдая, как он складывает наши вещи.

Не так я представляла первый час замужества. Совсем не так.

Может, дело во мне? — закралось в душе нехорошее предчувствие.

Я повернулась к зеркалу и начала рассматривать себя. Белокурые волосы, слегка вьющиеся от природы, доходили до плеч и придавали образу легкую игривость. Дымчатые серые глаза, острые скулы, естественно полные губы — губы, которые Дерек так часто обводил подушечкой большого пальца. Вроде бы этого должно быть достаточно, чтобы считать себя привлекательной. Но почему же мне никак не удаётся соблазнить собственного мужа?

Это обстоятельство угнетало, лишало меня уверенности в себе. Что я делаю не так?

— Я хочу к обеду быть дома, поэтому придётся ехать всю ночь.

— Всю ночь? — недоверчиво переспросила. — Но это же наша брачная ночь!

— Прости, любимая, — Дерек приподнял голову от чемоданов, — но нас уже ждут. Мы не можем задерживаться. Отпразднуем свадьбу там, со всеми почестями. Обещаю.