По зову долга. Путь в Кирваль

Пролог

Этой ночью Агнессе не спалось. Девушка стояла у окна, всматриваясь в звездное небо. Отчасти в ее босоннице был виноват прошедший праздник: музыка, десятки чужих рук, улыбки молодых лордов, которых отец уже примерял на роль будущих зятьев. Лорд Вильям Фирран устроил этот пышный бал на семнадцатилетие дочери со вполне конкретными целями.

— Агнесса! Присмотрись сегодня. Выбери того, с кем захочешь прожить всю жизнь, — напутствовал лорд без особых сантиментов, как всегда сухо и по делу. Высказавшись, он тут же забыл о дочери, поспешив в свою лабораторию. У него был еще час, и маг хотел успеть проверить одну теорию.

Юная леди Фирран кивнула, не смея в глаза перечить, а дождавшись ухода отца, побежала на конюшню. В бальном платье, с красивой прической из накрученных кос и в фамильных украшениях, леди Агнесса смотрелась странно в пропахшем навозом грязном помещении, но ее саму это не волновало. Увидев Ягана, она и вовсе забыла обо всем на свете.

Конюх был в простой рубахе и штанах из грубой ткани, длинные светло-русые волосы схвачены лентой в неаккуратный хвост, при этом его голубые глаза светились искренним восхищением, делая этого парня для Агнессы самым привлекательным на свете.

— Леди Фирран! Вы стали совсем взрослой, и вам ни к чему якшаться с челядью, — это было первое, что произнес Яган, протягивая девушке букет незабудок. — Но знайте, что моё сердце и моя верность навсегда будут с вами. Вы самое прекрасное создание на свете!

Совсем не этих холодных слов она ждала от Ягана и уж точно не для этого показалась в конюшне в своем лучшем наряде.

— Яган, что ты несешь? К чему этот формальный тон? Ты романов начитался? Это же не твои слова! Ты отца цитируешь? Ты не челядь! Точнее… У тебя есть магия, ты не просто конюх, — воскликнула Агнесса.

— Несси! Я всегда знал, что так будет, хотя и надеялся до последнего, что твой отец возьмет меня к себе в ученики. Я мечтал стать ближе к тебе. Но я никогда не претендовал на то, чтобы…

— Поцелуй меня! — сделала шаг к конюху леди Фирран.

— Что? — настороженно взглянул на нее парень.

— Я хочу, чтобы первый поцелуй был у меня именно с тобой! — твердо произнесла девушка.

— Но… — растерялся Яган.

— Давай же! — потребовала Агнесса.

И тогда парень решился. Он подошел к девушке, наклонился и прикоснулся к ее губам. Агнесса закрыла глаза, отдавшись на волю чувств. Поцелуй вышел нежным и едва чувствовался, словно ее касались не мужские губы, а крыло бабочки.

Девушка хотела прижаться к парню покрепче, однако уже через пару секунд Яган отпрянул, испугавшись внезапного резкого окрика.

— Леди Фирран! Вы тут? Гости прибывают! Леди Фирран! — звала Сельна, няня Агнессы. — Неужто в своем новом платье в конюшню полезли? Вонь от вас будет — не вытравишь. Потом пойдет слух на весь свет, что лорд золото из дерьма делает. Сейчас алхимиком называют, а потом что похуже придумают! — проскрипела старушка. Кровей она была простых, деревенских, так что порой не скупилась на резкое словцо. — Вы тут? — еще раз позвала она.

Агнесса задумчиво посмотрела на Ягана, слушая, как няня, беспрестанно что-то бурча, направляется к стойлу. Не отводя от парня глаз, девушка крикнула в ответ:

— Да, няня! Иду! Я к Яблоньке приходила. Она скучает по мне. А я предупредила, что сегодня выезжать не буду! — сказав это, Агнесса отвернулась от Ягана и бросилась к Сельне.

— Да уж. А щеки у тебя горят и глаза как шальные из-за чего? Яблонька тебя так в смущение ввела? Ох, эта кобыла… Доберусь я до нее, — погрозила Сельна пальцем в сторону стойл. Как раз туда, где спрятался Яган.

Когда Агнесса с няней вернулись в замок, пожилая женщина не преминула ее отчитать:

— Не ходи ты к Ягану. Он взрослый детина. Ему знаешь, чего надобно? Береги себя для мужа. Все же леди, а не торговка с рынка.

Сельна не была злой или ворчливой. Раньше она казалась очень заботливой и приветливой женщиной, с лихвой восполняя Агнессе недостаток материнской, да заодно и отцовской любви, но с недавних пор изменилась: леди Фирран повзрослела, стала привлекательной для мужчин, и для няни сохранить добродетель своей воспитанницы стало делом принципа и чести.

— Яган не такой! — ответила Агнесса.

— Не такой, не такой… — бурчала няня, стряхивая с подола девушки налипшую солому. — Поверь мне. Все они такие. И это неплохо само по себе, да только не пара он тебе. Лорд Фирран обмолвился, что хочет сыграть твою свадьбу как можно скорее. Есть у него на примете парочка хороших женихов.

— А если я не хочу? — тихо спросила Агнесса, а Сельна посмотрела на нее уже немного мягче.

— Ну что ты, не за старика же. Молодого, здорового тебе подберет. А то упустим мы тебя. Лорду некогда за тобой следить, а я стара.

— Вы мне совсем не доверяете, — надула губы девушка.

— Ты у нас лучшая. Звездочка наша. Глазки словно небо в грозу, волос какой густой. Темный, как у матери, — сказав это, женщина отошла на шаг и вытерла уголки глаз платком. — Пойдем уже, горюшко мое. Не нужен нам конюх. Там такие красавцы приехали! Сама бы эх!..

На празднике Агнессе все показалось искусственным и наигранным.

«Ах, леди Фирран, очарован!», «Прелестница, позвольте выразить свой восторг!» — кланялись ей сыновья лордов. «Я думала она будет страшненькой! Лорд Вильям ее никому не показывал! Но она ничего. Сынок! Не упусти!» — звучали шепотки мамаш, сделавших стойку на богатую наследницу самого придворного мага.

Агнесса весь вечер чувствовала себя дичью, на которую идёт охота. Не мудрено, что сейчас, в ночной тиши своей комнаты она хотела думать только о поцелуе Ягана. Он был настоящим! И мог стать чем-то большим!

Девушка всерьез собралась спуститься на первый этаж в крыло для слуг и разбудить парня, потребовав поцеловать ее еще раз, однако заметила какую-то тень в темном небе на фоне луны. Что-то летело. И, судя по направлению, к ним в замок.

Словно зачарованная она смотрела, как непонятная птица становится больше, а затем делает вираж и направляется к западной башне их замка. Туда, где была вотчина ее отца.