По зову сердца

Глава 20 Земли ледяных. Столица.

Специально ради Нины караван приостановили при подходе к столице, чтобы она смогла посмотреть на центральный город издалека. Впереди предстоял плавный спуск, и получалось, что город открывался как на ладони. Значительно крупнее пограничного с перешейком городка, ослепительно белый, с неравномерно торчащими шпилями самых высоких зданий.

- Красиво, - ровно сказала Нина. Она уже понимала, что столица не вызывает положительных эмоций у Селвина, что белоснежный камень вблизи может оказаться старым и сероватым. Жалко было бы разочаровываться, поэтому сейчас, стоя на возвышении, она сдерживала себя и не восхищалась.

- Красиво, - ещё раз озвучила свои впечатления, - а что там за тёмная полоса за городом?

- Там начинается редкий низкорослый лес и тянется он вплоть до побережья.

- Это далеко?

- Побережье? Да, далеко.

- А где ваши теплицы?

- Теплицы? Да, действительно, теплицы, - улыбнулся круль тому, как назвала леди стеклянные дома с растениями. - Они в стороне, отсюда не видно, но я обязательно вам покажу.

- Ну что, возвращаемся в домик? А то мне надо переодеться, не могу же я в таком виде прибыть в гости.

- Да, конечно. Нина, я хочу вас познакомить с Фармом и Винком.

- Очень приятно, - улыбнулась девушка подошедшим ледяным. Они были чуть постарше круля, оба по глаза заросшие бородой. У Фарма взгляд был острым, чуть прищуренным, а Винк лучился добродушием.

- Нина, они будут всегда рядом с вами. Не разрешайте во дворце ответственным за ваше расселение разлучать вас. Никуда не ходите без сопровождения, даже на секундочку. Я прошу вас, обещайте мне эту малость.

- Да, обещаю, спасибо. Я всё понимаю, не волнуйтесь. А Дару не нужна охрана?

- Ваш воспитанник едет познакомиться с отцом, - напомнил круль, - ему во дворце делать нечего. Он будет проживать либо в роду Волдо, либо вместе с моими сородичами.

- Да? Я думала, что мы вместе будем...

- Дворец имперо огромен и проживает в нём слишком много народа. Там случается всякое, - нахмурился мужчина. - Если бы я мог, я приставил бы к вам ещё охраны, но уверен, что их выставят вон.

- А-а как быть сейчас Винку и Фарму, наверное, надо сразу пройти ко мне? - неуверенно спросила Нина.

- Сейчас вы спокойно собирайтесь, а когда подъедем ближе, луты уйдут, вот тогда лучше уже вам не разделяться с охраной.

Девушка согласно кивнула. Разворачиваясь к фургонам, она увидела, что часть из них разъехалась в стороны и отправляется в обход города.

- Они заедут с других сторон, что не привлекать излишнего внимания жителей количеством.

- Но фургоны-то одинаковые, - обратила внимание леди.

- Кому какое дело, - пожал плечами круль, - город большой, здесь каких только повозок нет. Женщин часто приглашают работать в стеклянные дома ухаживать за ягодами, нередко их возят в лес, чтобы набирать опавшую хвою. Так что жители тут ко всему привычны.

- Какова же численность населения?

- Когда имперо Варин только сел руководить, то он посчитал всех жителей. На тот момент их было чуть больше сорока тысяч.

- Всех?

- В смысле? А, понял. Он считал мужчин, женщин, подростков, достигших пятнадцати лет.

- На первый взгляд в столице не должно быть такой же тесноты, как у вас, - предположила Нина.

- Здесь всё по-другому. На окраинах города живут очень плотно, а ближе к дворцу вольготно. Если бы всех распределить равномерно, то было бы, наверное, не так уж плохо, но те же варинцы не живут вместе даже с ближайшими родственниками. Многие из них занимают важные посты и выменяли себе отдельное жильё для своих семей.

Селвин проводил леди в домик, и остатки каравана продолжили путь.

Луты быстро домчали поредевший караван до окраины города и удалились на просторы. Послышался многоголосый шум, фургон дёрнулся, и гости почувствовали, что их потащили вручную.

Нина с Мируной заторопились приодеться.

Дар уже сидел в расшитом камзоле, в вычурных сапожках с дублёнкой в руках. Девушки придерживались установленного образца одежды в королевстве. На леди было надето платье, её помощница блистала костюмом. Оставались последние штрихи, когда к ним постучал Винк:

- Пресветлая леди, Фарм сел на кучерское сидение, а я с вами.

- Да, конечно, проходите, Винк, присаживайтесь вот сюда.

Мужчина, выгнув бровь, быстро осмотрел домик, сел рядом с Даром, и они уже вдвоём наблюдали, как девушки продолжают сборы.

- Скажите, а вы не знаете, где будет стоять наш фургон? - спросила леди у Винка.

- Найдут место, - пожал плечами мужчина.

- Тут много ценных вещей, я беспокоюсь, - заволновалась леди.

- Не знаю, пресветлая, что вам сказать, вы первая гостья из королевства, думаю, во дворце не оплошают с охраной вашего имущества.

- Ну да, ну да, - приходилось соглашаться и надеяться на чистую работу мастеров, что делали двойной пол и куда спрятано золото. Была мысль отправить Дара к родственникам и отдать ему хотя бы часть запаса, но ведь неизвестно, как у него там сложится?

Да ещё Селвин предупредил, что его разлучат с ней, а его люди будут жить, где придётся. Никаких гостевых домов в столице не держали, но это не значило, что некоторые жители отказались бы от чего-нибудь полезного в обмен на то, что пустят к себе переночевать кого-то.

Вот и оставалось держать золото там, где спрятано оно изначально.

Чем ближе продвигались к центру города, тем шире становились улицы и лучше выглядели дома. В столице вообще тщательно следили за внешним благополучием, и город не выглядел старым. Если поначалу ещё встречались втиснутые дома из простого камня между старинными постройками, то в центре можно было увидеть первоначальный замысел. Это было красиво, богато, ослепляющее бело.

Поездка закончилась, Винк открыл дверь и вышел первым, Дар выпрыгнул следом. Нина думала, что ей подаст руку охранник, но встретил её совершенно чужой мужчина.