Победить Дракона, спасти Принцессу

2

– У него нет шансов, как и у меня, – вслух проговорил Рыцарь, убеждая самого себя: эту Драконицу не победит ни один из ныне живущих воителей. Даже у него не вышло, а ведь его называли грозой чудовищ, Клинком Судьбы, Святым Рыцарем Девяти Королевств…

– Нам следовало пойти за ней, – пискляво проговорила одна из летучих мышей.

– Госпожа приказала присмотреть за этим, – возразила другая.

– Да что с ним сделается? Он же связан.

– Благородный Святой Рыцарь непременно попытается сбежать, а у госпожи на него планы…

– По-моему, она его сильно переоценила, – в голосе летучей мыши отчетливо слышалась насмешка. – Не кажется ли тебе, Себастьян, что он немного туповат? Столько времени провел с госпожой и так ничего и не понял…

Они принялись спорить и острить, оставив Рыцаря наедине со своими размышлениями. Нехорошее предчувствие все нарастало, туманя голову, не давая мыслить ясно, и сам он никак не мог понять причину внезапного беспокойства. Не волнуется же он за жизнь Драконицы, в самом деле? Быть может, даже лучше, если ее убьет кто-то другой.

Однако почему-то от мысли о возможной гибели розовой ящерицы, стало совсем нехорошо, но Рыцарь тут же одернул себя. Злобный монстр в розовой чешуе не достоин сострадания. Долгие месяцы она дурманила его сознание, пытаясь втереться в доверие мягкими речами, разговорами об искусстве и книгах, многие из которых, надо признать, действительно стоили внимания.

Сапфировые глаза завораживали: наверняка из-за какой-то неведомой драконьей магии Рыцарь тонул в их глубине каждый раз, стоило им встретиться взглядом.

Она разрешала бродить по запутанным лабиринтам пещеры, заходить в любые двери, сколько угодно упражняться на камнях у мерцающего озера, скрытого в самой глубокой части пещеры.

Однако он всегда находил дорогу к теплому очагу, где на крепком столе ждала миска горячего ужина и кубок хорошего вина. Она выделила ему пещеру, в которой было тепло и уютно: подземный горячий источник согревал пол, а стены мягко светились серебряными прожилками.

Первые две недели со дня поединка, он провел в одиночестве, лишь иногда замечая темную тень летучей мыши, неотступно следовавшую за ним.

А потом Драконица заговорила с ним. Казалось, она целую вечность копила в себе все те слова, которые обрушила на Рыцаря в следующие несколько дней. Он молчал и раздумывал, как убить ящера, пока она, сверкая сапфировыми глазами, щебетала о живописи и коралловых красках, что почти закончились, и она сомневалась, стоит ли спускаться в город за новыми…

Ветер донес голос другого рыцаря. Он улюлюкал, призывая дракона спуститься на землю и принять смерть за все свои злодеяния. Крик Драконицы, похожий на орлиный зов, заставил Рыцаря поежиться.

Она ни за что не поведется на такую откровенную провокацию. По крайней мере, его поддразнивания она встретила смешливым фырканьем и даже не попыталась вступить в бой.

– Что-то не так, – тихо проговорила летучая мышь. – Пахнет порохом…

Рыцарь резко втянул воздух и различил едва уловимый горьковатый запах быстрой смерти. Неужели освободитель притащил с собой орудия войны? Но ведь бой дракона и рыцаря должен быть честным и доблестным. Один на один, глаза в глаза, сила против силы. Иначе это никакой не поединок, а грязное браконьерство.

Летучие мыши спорили, стоит ли ослушаться хозяйку и бросить пленника одного, когда Рыцарь совершенно отчетливо различил еще один мужской голос. Затем еще и еще… По самой грубой прикидке, там, внизу Драконицу поджидал десяток рыцарей.

Да каких рыцарей! Мясников, пришедших не за подвигом – за наживой. Одна драконья чешуйка на черном рынке стоила состояние, а уж целую броню можно выменять на хороший земельный надел и несколько племенных стад. Еще и дурацкие городские легенды будоражили умы людей обещаниями сказочных сокровищ, сокрытых в недрах драконьей пещеры.

– Развяжите меня! – приказал Рыцарь. Что бы он там ни думал про Драконицу, а позволить шайке мародеров разорить великолепную библиотеку и зал искусств было выше его сил. Они ни за что не оценят красоты, созданной в недрах глубокой пещеры.

– Лечу и падаю! – огрызнулась писклявая мышь.

С тихим свистом в небо вонзились десятки мерцающих стрел. Рыцарь видел, как в миг, когда они почти дотянулись до парящей Драконицы, облака озарились слепящими вспышками, а спустя еще одно дыхание пещеру сотрясла мощная взрывная волна.

Мелкие камешки сбежали по стенам, продолжив дребезжать под ногами. Густое пыльное облако на миг закрыло обзор, забило глотку, заставив закашляться.

– Госпожа! – одновременно закричали летучие мыши. Сорвавшись с потолка, они метнулись к выходу из пещеры подхваченными ветром листьями.

– Развяжите меня! – закричал Рыцарь вдогонку, однако мышей уж и след простыл.

Глаза Рыцаря слезились, в ушах все еще звенели отголоски взрыва, однако он с замиранием сердца вглядывался в небо, пытаясь отыскать розовый силуэт. И не находя.