Победить Дракона, спасти Принцессу

3

В этот миг Рыцарь впервые в жизни совершенно отчетливо ощутил, как по телу разлилась холодная волна страха. Не за себя – за Драконицу, которая доверчиво отозвалась на зов обманщиков.

– Он упал на те камни! – кричали нападающие. – Быстрее, пока дракон не очухался!

Рыцарь и сам не смог бы сказать, откуда взялась сила в занемевшей руке, как он оказался на ногах и в какой момент разрубил злосчастный стул. Кровь стучала в ушах, но непослушные мышцы двигались, подчиняясь его воле. Медленно но верно он пробирался к выходу из пещеры.

Очутившись на свободе, Рыцарь окинул долину оценивающим взглядом. Нападавшие двигались беспорядочно, сновали друг за другом, возбужденно переругиваясь. Кто-то из них вслух прикидывал, сколько удастся выручить за «дохлого дракона». Орудия запуска оглушающих стрел стояли в укрытии высоких острых камней.

Злость захватила Рыцаря. Да как они посмели! Так подло, внезапно, грязно. Ведь это его Драконица. Та, что пленила его, не уронив с головы ни волоса, разделила с ним трапезы, разговаривала об искусстве…

Рыцарь повернулся, и внутри будто что-то оборвалось. Их разделяло каких-то десять шагов. Розовая чешуя посерела, почти слившись с камнями, на которых лежала Драконица. Чуть загнутые рожки, которые меняли цвет в зависимости от настроения хозяйки, потемнели, а сапфировые глаза скрылись под тяжестью век. Две тревожные тени сновали вокруг, однако Рыцарь знал: они не смогут помочь, когда убийцы до нее доберутся.

Зато он мог. Он не позволит ей погибнуть так глупо и позорно. Она заслужила красивую смерть, от крепкой руки, после славного боя, напоследок явив всему миру свое великолепие.

«Она заслужила жизнь», – пронеслось на краю сознания, но Рыцарь не стал обдумывать такой исход, как и причину, по которой такая мысль родилась в его голове. Он распрямился и расправил плечи, удовлетворенно отмечая, что тело снова его слушается.

Спрыгнув с пещерного камня, он ловко вскарабкался к Драконице и, повернувшись к ней спиной, стал в боевую стойку, чуть расставив ноги. На плечо опустилась летучая мышь.

– Знаешь, возможно, она в тебе не ошиблась, – прошептал летун, и тут же был сброшен одним движением плеча.

– Иди и приведи свою хозяйку в сознание, – раздраженно проговорил Рыцарь. – Как только я разберусь с разбойниками, посмевшими попрать святой рыцарский вызов на поединок, я сражусь с Драконом. По честному. Один на один.

– Или все-таки ошиблась, – проворчала летучая мышь, но послушно направилась к Драконице.

…Рыцарь смахнул с лезвия алые капли и спрятал меч в ножны. Ему даже не пришлось убивать. Разбойники рассчитывали застать дракона врасплох и не готовились к встрече с лучшим рыцарем девяти королевств.

Всего несколько ударов, легкое ранение их предводителя, отказавшегося убираться отсюда по доброй воле, – и «герои» сбежали, поджав хвосты, побросав орудия в камнях.

Убедившись, что опасность миновала, Рыцарь повернулся к Драконице. Впервые после дня, когда он пришел сюда в поисках Принцессы, на поясе ощущалась приятная тяжесть меча, а противник оказался так близко.

Драконица свернулась на камнях и тяжело дышала. Глаза ее по-прежнему были плотно прикрыты, и это не понравилось Рыцарю. Он не станет сражаться с ней, когда она в таком состоянии. Пусть сперва окрепнет, а там уж он ей покажет!

– Эй, поднимайся! – позвал он, приблизившись к Драконице. Ответом ему послужил полный боли вздох. Кажется, самой ей даже до пещеры не доползти.

Ладно, решил Рыцарь. Он просто затащит ее внутрь и позволит зализать раны, и вот тогда уж точно…

Он нагнулся, примеряясь, как лучше ее приподнять, чтобы не пораниться об острую чешую и не причинить боль неловким движением. В конце концов, он обхватил руками шею в том месте, где она начинала сужаться, и, придерживая голову, осторожно потянул.

Летучие мыши внимательно следили за каждым его движением, однако недовольства не выказывали. По крайней мере, вслух. Вот и хорошо, подумал Рыцарь, не хватало, чтобы они начали раздавать советы. Тогда он точно бросил бы свою затею, и будь что будет.

Тело Драконицы вдруг засветилось так ярко, что Рыцарю пришлось прикрыть глаза. Всего на миг. А потом его ноша вдруг полегчала, словно бы он не дракона тащил, а держал на руках хрупкую девушку...

Когда он снова смог видеть, суровое, закаленное в боях рыцарское сердце дрогнуло. Создание, что свернулось у его груди не походило на человека: фарфоровая кожа просвечивала голубые ручейки вен, длинные, чуть розоватые волосы прикрывали наготу, а от лица, светлого и точеного, трудно было оторвать взгляд.

Длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, а чуть приоткрытые губы казались мягкими, словно розовые лепестки. Нестерпимо захотелось коснуться ее, кончиками пальцев ощутить нежность бархатной кожи.

Рыцарь неловко переступил с ноги на ногу. Должно быть, ей ужасно неприятно оказаться в его железных объятиях. Потревоженная его движением, девушка распахнула глаза. Огромные и невыносимо сапфировые.

– Ты… – проговорила она слабо. – Я знала, что ты пришел, чтобы спасти меня…

Тень улыбки промелькнула на ее лице, прежде чем она откинула голову и замерла. Рыцарь испугался, не умерла ли она, однако быстро обнаружил размеренное, спокойное дыхание.