Победитель будет один

ГОНКА 1. ГЛАВА 1

ГОНКА 1. Австралия, Альберт-парк

ГЛАВА 1

Это будет трудный год – вот, что поняла Соня на первом командном брифинге.

Встреча планировалась легкой разминкой перед сезоном из двадцати гонок. Они должны были познакомиться с новым пилотом, обсудить результаты предсезонных тестов, а в итоге все скатилось к старой, но болезненной теме – скандальному уходу из команды их главной звезды. И речь не о гонщике, а об инженере-конструкторе, настолько талантливом, что он считался инопланетянином. В «Зальто» он проработал больше двадцати лет, Соня еще не родилась, когда знаменитый ныне Дед создал первый гоночный болид для Формулы-1.

И вот он помахал ручкой и свалил не на пенсию, а к прямым конкурентам.

Соня до сих пор помнила, как эта новость грянула. И совсем не как гром среди ясного неба, скорее как раскол земного шара пополам. Для гонок важны гонщики, это правда, но без хорошо собранной машины еще никто не выигрывал чемпионат. Машина должна соответствовать, а то и превосходить пилота, поэтому потеря Деда пошатнула положение команды.

Причина его поступка так и осталась загадкой.

Собственно, ее-то и пытались разгадать на первом командной брифинге.

Хотя поднимался там еще один важный вопрос, а именно – кто следующий? Дед не первый сбежал в другую команду, в последнее время это превратилось в опасную тенденцию. Все смотрели друг на друга косо, гадая, кто еще предаст. Гадая, почему Дед вообще ушел – это первый звоночек о будущем команды? Все пропало, все развалится? Им урежут бюджет, они лишатся спонсоров? Больше не будет доминирования и чемпионств? Владелец продаст команду? Пора следовать примеру Деда и тоже бежать с тонущего корабля?

— Где взять сил пережить этот год? — мысли Ника, их босса, вторили Сониным. Говорил он тихо, чтобы никто не услышал, потому что для остальных Никлас Вернер был суровым лидером и опорой.

— Мы справились с первым чемпионским годом Давида, а тогда было хуже.

— Как сказать…

— Было намного хуже, — уверенно повторила Соня. — Первый год после смены регламента, провал в начале сезона, борьба в конце, штрафы, санкции, споры…

— Но тогда не было ожиданий.

На втором брифинге, уже более основательном, вместо важных вещей обсуждалось вышедшее накануне скандальное интервью их бывшего пилота Отто Арне – в межсезонье они потеряли не только инженера. В команде Формулы-1 всегда два гонщика, и в «Зальто» это блистательный и неповторимый Дави́д Моро́ и кто-то второй, неприметный и легко заменимый. Был один, пришел другой, и так каждые пару-тройку лет.

Вся суть интервью Отто сводилась к следующему – Дави́д Моро́ мудак, кретин и абьюзер. Что абсолютная правда, под которой с удовольствием бы подписался любой член их коллектива, но как бы Давид был своим мудаком и кретином. Курицей, несущей золотые яйца, или в их случае – строгающей чемпионства год за годом. Это меняло дело, превращая Моро из мудака в «парня с характером победителя». Потому интервью бывшего пилота воспринялось оскорблением. Особенно негодовал сам Давид, причем, в отличие от остальных, весьма искренне – он-то считал себя идеальным человеком, к которому не может быть претензий.

Тем временем у той же Сони было к нему много претензий.

За годы знакомства целый багаж накопился.

Иногда она чувствовала, что и ее терпение вот-вот лопнет, но потом наступали долгие перерывы между гонками, и ее отпускало. Чтобы после паузы все началось сначала, и так по бесконечному кругу.

На третьем брифинге они наконец-то вспомнили про новичка команды, который все это время спокойно ждал своего часа, поглядывая на происходящее с улыбкой Моны Лизы. И это тоже казалось потенциальной проблемой, потому что гонять в одной команде с Давидом Моро сложно. Даже невыносимо. И новичку, тем более молодому и неопытному, предстояли испытания. Практически борьба за выживание, где основное сражение развернется за самооценку.

Улыбчивый канадец Ко́ри Джексон не выглядел тем, кто все это потянет и задержится в команде надолго, скорее он походил на очередного кандидата на вылет и последующие скандальные интервью в большом количестве. Соня так и видела будущие заголовки: пестрые, провокационные, но слишком похожие на все предыдущие.

— Счастлив поработать с командой, — искренне и как-то даже восторженно сообщил новичок. Выглядел парень юным и беззащитным, его глаза искрились счастьем, а ладони подрагивали от волнения, когда он пожимал Соне руку.

Давид его раскатает в блин, сожрет и выплюнет, и все это гонок за пять.

— Взаимно, — ответила девушка.

— То, как вы в прошлом году боролись с «Биалетти»… захватывающее зрелище. Именно это убедило меня подписать контракт с «Зальто».

— А у тебя были другие планы?

— «Килнер». И я рад, что я здесь, а не там.

Соня точно знала, что в будущем рад он не будет. И улыбаться перестанет, хотя, быть может, и нет – он же канадец. Но определенные претензии конкретно к ней у парня появятся, без сомнений.

Соня Ридель уже третий год была главным стратегом «Зальто» и принимала все решения во время гонок. Получала аналитику, планировала пит-стопы, меняла тактику команды под погодные условия… чаще всего подстраиваясь под определенного пилота. Под Давида Моро – их чемпиона.