Победитель получает все

ГЛАВА 1

— Подъем, соня! Почему до сих пор в постели? Мы же собирались на невольничий рынок. Забыл, сегодня приходит звездолет?

Недовольный возглас Клариссы выдернул меня из сна. И кто только придумал, что у жены моего брата изумительный по красоте голос? По мне, так шипение змеи и то приятнее. Но больше всего меня раздражало, что она позволяла себе вот так без стука на правах хозяйки врываться в мою спальню. Так и хотелось порой закричать, что это не только ее дом, но и мой тоже.

Я перевернулся с живота на спину и продолжал лежать, не открывая глаз. Прикидываться спящим было смешно, но и отвечать на риторический вопрос Клариссы не имело никакого смысла.

Ночью прошла сильная гроза, раскаты грома и всполохи молний меня разбудили — заснуть удалось практически на рассвете. Я не выспался, был зол на всех и на все, только жене брата этого не понять — ей хотелось на рынок. И дались ей эти рабы?

Пока шла война и колонизация отдаленных планет, контрабандисты регулярно привозили «живой» товар в изобилии. А вот потом, когда будет подписан мир… Брат именно за этим отбыл в Ставку, оставив Клариссу под мое попечительство… Придется предоставить рабу свободу и отправить его домой незамедлительно по первому требованию Правительства. А вот денежки-то, выплаченные за раба, никто уже не вернет. Ищи-свищи того контрабандиста. Поэтому все и старались сбыть ставшего ненужным, а порой и опасным раба его родственникам, если таковые неожиданно отыскивались, еще до подписания мирного договора. Как военнопленного. За выкуп.

А Клариссе захотелось острых ощущений, поиграться с новым мужским телом. Для чего ей нужен еще раб? Знал бы братец, кого привел в дом?

Хочешь — не хочешь, а вылезать из-под одеяла пришлось. Эта похотливая коза присела на край моей постели и пустила в очередной раз руки в ход. Я ей уже давал понять не один раз, что она мне как женщина ну совершенно неинтересна. На ней женился брат — это их постельные дела, а меня в свои игры пусть не впутывают ни один, ни вторая. Может, из-за того, что я не обращаю на нее совершенно никакого внимания, она так рвется на рынок. Выпороть бы ее… Но нельзя — свободная женщина из высшей касты. Нобиль. Аристократка.

— Кларисса, — проворчал недовольно, когда она снова потянулась к моему паху и несильно стукнул ее по шаловливым рукам. Что поделать, предпочитал спать обнаженным? — Иди к себе или на кухню, — поморщился недовольно, — через полчаса буду готов.

— Через полчаса можно не торопиться на рынок, — проворчала Кларисса, — все более-менее приличные экземпляры разберут.

— Хорошо, — соглашаюсь, — дай мне пятнадцать минут.

Что ты будешь делать с ней? Придется перекусить где-нибудь на рынке между просмотром партий «товара»…

Кларисса прижалась ко мне в шаттле и опять провела рукой по паху. Вот ведь неугомонная баба!

— Ты ведь не расскажешь Уиллу? Правда?

Конечно, не расскажу. Ты же сама это сделаешь. Не вытерпишь.

— А разве?..

Я не успеваю задать вопрос до конца.

— Разумеется, нет, — отвечает Кларисса. — Перед самым возвращением Уилла я перепродам раба. Зачем сердить мужа? Он пока и сам…

Она недоговорила — шаттл мягко припарковался на стоянке перед рынком, дверца открылась. Зачем посторонним слышать разговор невестки и деверя?

Кларисса напустила равнодушие на лицо, словно это не я ее, а она меня сопровождала. Актриса. Пусть. Какая мне, в сущности, разница?

Звездолет еще не прибыл. Покупатели заметно нервничали.

«Талийцев сегодня не привезут», — все настойчивей и настойчивей раздавались возгласы среди толпы.

Кларисса заметно расстроилась. Это и понятно. Если сегодня звездолет не придет, то рынок откроется снова только через неделю. А к этому времени может и Уилл вернуться.

— Пойдем, взглянем на молоденьких девушек, — предложил ненавязчиво. — Подберешь себе служанку. Хоть как-то оправдаешь свое появление здесь.

— Нет… — резко оборвала меня Кларисса и обиженно надула губы.

Мог бы и не предлагать — служанок, особенно молоденьких, та на дух не переносила. Она увела генерала Уилла Делориана у своей предшественницы, опасалась, что и молоденькой так же легко удастся занять ее место в постели ее мужа.

— И все равно пойдем…

Пришлось силой уводить Клариссу с рынка.

— Если не ты, так я подберу себе или служанку, или любовницу.

— Ну нет, — Кларисса «распушила перышки» и пышной грудью встала на защиту семейного очага, — молоденьких в моем доме не будет.

— Но ведь я могу жениться когда-нибудь, — продолжил я издеваться над невесткой. — Неужели ты думаешь, что я приведу старуху, как наша кухарка?

Крыть было нечем. Я давно подозревал, с самого начала, как только Кларисса появилась в нашем доме, что двух хозяек она не потерпит. Но брат вряд ли позволит себе роскошь содержать дом в одиночку. Конечно, мы сможем его продать, причем довольно выгодно, но деньги придется поделить на троих. Как ни крути, а оставить моего непутевого братца-близнеца, которого все всегда называли средним, без угла или средств на покупку жилья ни моя совесть, ни Уилла не позволят.