Победит(выживет) достойнейшая

Глава 3.3

Вилиан

 Терпеть не могу балы! Особенно где танцевать приходится. Обычно я мог сбежать после двух-трех танцев, а тут придется перетанцевать с десятью лари. К тому же та, которую я выберу на первый танец, будет считаться фавориткой отбора. Той, на которую я возлагаю свои надежды.

 Только они не знают, что в свете последних событий это совсем не почетно. Во дворец могут свободно проникнуть неизвестные, и если их цель - невесты, то первой попытаются устранить именно фаворитку.

 Мне было жаль лари. Они не виноваты в том, что творится у меня в королевстве. Поэтому я решил пригласить на первый танец Корделию. Она давно влюблена в одного ларона. Я узнал об этом совершенно случайно, на не помню каком балу. Об этом были осведомлены лишь я, сама Корделия и ее возлюбленный. Конечно ларон Даррелл не простит мне танца с лари лар Вайнон, но с ним можно попытаться договориться. А ещё надо усилить охрану Корделии, она не будет закатывать истерик подобно другим лари.

 Решив не откладывать на потом разговор с лароном Дарреллом лар Ронсин, я велел оседлать моего коня и через пару минут оказался за пределами дворца. С этим лароном мне приходилось редко общаться, но все равно приходилось. Когда я приехал, меня без лишних вопросов пустили к нему в кабинет.

 - Добрый день, многоуважаемый ларон лар Ронсин. Я пришел попросить вас о небольшой услуге, - я сразу перешёл к делу.

 - Какой же, ваше высочество?

 - Не могли бы вы мне позволить арендовать вашу возлюбленную на один бал?

 - Зачем вам Корделия? - лицо Даррелла выражало крайнее удивление и любопытство.

 - Пригласить ее на первый танец, конечно же, - я заметил, как руки ларона сжались в кулаки. - Поймите, я не имею никаких видов на лари лар Вайнон, просто в связи с обстановкой в королевстве я вынужден так поступить. Необходимо обезопасить других лари-участниц.

 - И вы хотите перевести весь удар на Корделию? - поинтересовался он, а кулаки сжались еще крепче.

 - Я в свою очередь гарантирую ее полнейшую безопасность, а также полностью отказываюсь от притязаний на ее руку и сердце, - "не зря меня столько лет дипломатии учили" подумалось мне, когда ларон Даррелл вернул руки в расслабленное положение.

 - Хорошо, только на один бал. Но если она дойдет до последнего испытания, вы выберете кого угодно, кроме нее.

 Договорившись с Лароном, я отправился обратно в замок. Там подготовка к балу шла полным ходом. Торжественный зал украшали наверное всем, что только нашли, и что хотя бы отдаленно напоминало украшения.

 Через пару часов я уже стоял в этом зале в окружении гостей, подавал руку невестам, спускавшимся вниз по огромной лестнице. Все они были очень красивы. Но больше всего меня поразила лари Аманда. Она словно шла по воздуху как богиня, снизошедшая до людей. Она волновалась, на ее щеках блестел лихорадочный румянец. На последней ступеньке она оступилась, но я ее подхватил, мельком отметив, что она вновь пахнет ванилью. Отвёл к другим лари. Потом вышел в центр зала и произнес торжественную речь об этом испытании.

 Позвал на танец Корделию. Но успел заметить, каким взглядом нас проводила Аманда. Странно, но от ее внимания мне стало приятно. Во время танца объяснил удивленной Корделии, почему выбрал на танец ее, хотя знал об их с Дарреллом большой любви. Она пожелала мне удачи с расследованием, не возмутилась перспективе постоянного конвоя из дворцовой охраны.

 Потом пригласил на танец Оливию. Мне казалось, что Оливия лар Гартин - самая подходящая лари в качестве моей жены и королевы. Она очень умна и талантлива.

 Вдруг я увидел кружащихся Тайлера и Аманду. Они танцевали молча, глядя друг другу в глаза. Меня это разозлило. После танца с Оливией я решительно двинулся к лари Нейлин.

 Надо сказать, что у Аманды настроение было не лучше моего. Не знаю зачем, но я начал подшучивать над ней, мне было приятно наблюдать, как она забавно краснеет от моего предположения, что она ревнует меня к невестам.

 Уже хотел было поддаться порыву и отменить дурацкое правило этикета о том, что нельзя танцевать с одной лари дважды. Но это было бы нечестно по отношению к оставшимся семи невестам, и я, оставив лари Аманду, пригласил лари Брианну.

 Я не удивился тому, что после меня лари Нейлин стали приглашать все подряд. Но, да, признаю, я тоже ревновал ее к другим ларонам и мысленно молился, чтобы этот бал закончился как можно быстрее.

 После танца с каждой из невест, я решил сбежать, а заодно узнать, как дела у Има. Застал его за чисткой меча.

 - Ты отправил письмо Полинии?

 - Да, и уже получил ответ.

 - Когда она сможет приехать?

 - Послезавтра к обеду.

 - Отлично, мне будет очень интересно познакомиться с ней. Я уверен, что она одна из лучших ларин этого мира. Другую бы ты не полюбил.

 - Да, она необыкновенная, - мечтательно закатил глаза Им.

 - Какой ужас, что же любовь с нормальными людьми делает!...

 Им рассмеялся:

 - Когда-нибудь ты тоже кого-нибудь полюбишь, вот тогда я на тебя посмотрю!

 - Мне уже страшно.

 После разговора с Иммануилом, я пошел узнавать результаты испытания. Когда я зашёл в кабинет, увидел огромное число листков бумаги, расбросанных по полу, и Тая с лариной Наиссой, раскладывающих эти листки по десяти кучам.

 - А мне не казалось, что на балу было много народа, - задумчиво произнес я.

 - Так это мало. Для королевского бала, - заметил Тай. - Все могло быть гораздо хуже. Давай присоединяйся, жених, а то что это мы раскапываем результат твоей деятельности.

 После нескольких часов сортировки голосов, а также последующего их подсчёта, мы наконец определили имя выбывающей.

 - Сообщим невестам завтра во время завтрака? - уточнил Тай.

 - Конечно, а когда же ещё они все будут сидеть вместе и внимать нашим словам? - подтвердила его слова ларина Наисса.

 Было уже поздно, но мне не спалось. Я отправился на крышу в оранжерею. Вспомнил ритуал. Улыбнулся. Хоть где-то мне помог мой дар разрушения. А ведь лента Аманды осталась у меня. Сел на скамейку, а потом заметил на ней что-то чёрное. Это оказалась та самая книга про магию, которую я отдал лари Нейлин. Надо будет вернуть. Недолго думая, я пошел в крыло невест. Нашел там покои Аманды, благо на дверях таблички висели. Дверь была открыта. Вошел и положил книгу на диван. Но решил лишь одним глазком взглянуть на лари. Она спала, ее темные кудри, отливающие золотом, разметались по подушке. Такая красивая, мне казалось, что это сон, я сейчас проснусь и никогда ее больше не увижу. Отогнав от себя эти мысли, я быстро покинул покои и отправился спать, умоляя себя больше о ней не думать. По крайней мере сегодня.