Побережье Ведьм IⅤ. Тучи рассеиваются

Глава I Эскорт наследника

Новое утро показалось Зерпе самым угрюмым и пасмурным из всех, что она провела в Прибрежном Мире. Даже в Мёртвом Городе девушка не испытывала такого болезненного смятения, как сейчас.

С тех пор, как стаю посетил Ирвин, прошло три дня. Всё это время Зерпа привыкала к своему новому состоянию и непрерывно взывала к Зесу, но он не откликался. Зерпе стало казаться, что мальчик умер, и теперь самый любимый человек на свете гниёт где-то в глубине её чрева. А как иначе объяснить его молчание?

Девушка грустно оглядела сумрачную пещеру. Покинутую, осиротелую. Зерпе почудилось, что каменные стены покрылись влагой. А может, это оттого, что её глаза наполнены слезами и мир она видит через хрусталики солёных капель? Положив в сумку огнецвет, землянка сорвала со стены портрет незнакомки по имени Оксана. Горько вздохнула.

- Прощай, мой дом. Прощай навсегда. – Зерпа знала: сюда она уже не вернётся.

Сегодня Ополчение Анха впервые поднимет свои знамёна и оставит это прекрасное место, где Зерпа провела столько счастливых мгновений, где поняла, что Зес не враг, а самый дорогой сердцу человек. И если подумать, то здесь прошла вся её жизнь, другой жизни Зерпа не помнила, а значит, её попросту не было.

- Зерпа, ты забыла, семеро одного не ждут! Не мешкай, иди к нам, перекусим и в путь! – Позвала Рита с улицы оскорбительно весёлым голосом.

А собственно, о чём Рите жалеть? Время, проведённое в Предгорье, — малая капля прожитого ею.

Землянка, сильно щурясь и пошатываясь, вышла из пещеры, за спиной её болталась небольшая походная сумка, в которую уместились все пожитки.

Взору Зерпы предстала мирная картина: ичены и люди расслабленно сидели у входа в пещеру, на лицах и мордах отчётливо читалось нетерпение и решимость. Похоже, Зерпино чувство тоски и опустошения никто не разделял. Рита любовно раскладывала на траве голубые полотна пяти знамён Ополчения.

- Одно понесу я, одно — Никодим, одно — Зерпа. А кому дадим ещё два? – Рита вопросительно посмотрела на иченов и паука, только что появившегося из-за камней.

- Дай одно Никодиму. Остальные пока сверни. – Качнула головой Зерпа, усаживаясь между Терцием и Никодимом. Мальчик сразу придвинулся к девушке. Рита протянула Зерпе миску с кашей. С тех пор, как бывшая служанка появилась в предгорье, меню ополченцев пополнилось всевозможными кашами, похлёбками и даже компотами.

- Спасибо. – Приложив к губам ложку, Зерпа тут же выплеснула её содержимое в траву. – Прости. – Землянка метнулась к ближайшим кустам. Там её вырвало.

- Опять. Разве я плохо готовлю? – Обиделась Рита.

- С ней что-то не то. – Прошептал Терций. - После встречи с Ирвином она сама не своя. Всё время о чём-то думает и вздыхает.

- Может, Ирвин её отравил? – Предположил Никодим.

- Тут тебе не храм, где все друг друга травят! – Фыркнула Рита.

А Зерпа прислушиваясь к шёпоту людей, ловила мысли собак.

- Она определённо больна. – Утверждал Анубис.

— Это из-за тоски. Вы же чувствовали, как они с Зесом любят друг друга. – Качала косматой головой Гера.

- Нам надо придумать что-нибудь и отвлечь её от переживаний. – Предлагала серая Хида.

- Может, я сбегаю к бутам за Зесом. – Вызвался Гордий, сын Анубиса.

Зерпа почувствовала, что стая соглашается с Гордием, и выскочила из-за кустов.

- Вы шепчетесь за моей спиной, как будто меня нет. Или вы забыли, что я телепат? Не надо идти к Ирвину. Я, правда, очень тоскую по Зесу. Но это пройдёт. Обещаю. Ещё мне жаль расставаться с нашей пещерой, с жасмином, который вырастила. И меня удивляет, что никто больше не сожалеет ни о чём. – Зерпа развела руками.

— Это потому что мы знали лучшую жизнь. – Напомнила Гера. – Как бы хороши ни были эти горы, здесь мы рабы. И ты, кстати, тоже.

- Уже нет. – Зерпа пощупала дорогое ожерелье.

- Надо бы и нам освободиться. – Подумал Анубис. – Пока мы в ошейниках, Гидра имеет над нами власть.

- Не Гидра. – В памяти Зерпы вдруг отчётливо всплыл последний разговор с Лиманом.

- Не Гидра? – Мысли иченов заполнили сознание девушки. – А кто же?

- Ваш собственный страх и сомнения в своих силах — вот главное оружие Гидры, то, что даёт ей власть над нами. Вы магические собаки! Неужели, какие-то камушки могут сдержать вашу мощь?! – Зерпа не думала, а говорила вслух. Пусть Терций, Рита и Никодим тоже слышат.

- Ты уверенна в этом? – Гера подняла на подругу чёрные глаза.

- Почти. Но мы не можем рисковать, надо освободить вас от ошейников прежде, чем мы встретимся со жрицей.

- Если не освободимся, она передавит нас как слепых щенков. – Ни капли не сомневаясь в своих выводах, сообщила Хида.

- Я подумаю, как это сделать. – Зерпа присела возле Риты. – Давай кашу, я поем.

Борясь с тошнотой, Зерпа проглатывала ложку за ложкой. Все ждали только её, а она попросту не знала, куда вести Ополчение.

- А что, до бутов далеко отсюда? – Зерпа старалась говорить как можно непринуждённей.