Побоище магов

Вместо пролога

Вокруг всё полыхало.

У самых ног стелился дым, пустоту над головами полностью занесло дымкой. Вдали слышались звуки сражения; они то усиливались, то снова пропадали среди треска огня и грохота обрушений.
Алиса как можно плотнее прижимала влажную марлю к лицу и сжимала в руке йо-йо.

Ни от того, ни от другого уже не было толку: импровизированная маска почти высохла, пропуская горелый запах, а йо-йо она уже использовала минуту назад, расчищая дорогу. Куда идти дальше, Кузнецова не знала — всё её тело было напряжено, в ногах поселилась вата, а в животе холод. С лица капала кровь.

Алиса уловила быстрое движение сбоку и с криком выставила ладонь, сжимавшую оружие. Из дыры, где только что стоял фрагмент стены, появился Томас, держа в окровавленной руке коробку из-под наушников. Прихрамывая, он сделал несколько шагов вперёд, и за его спиной мягко осел и врос в лабиринт недостающий кусок барьера.

— Я думал, тебя уже кто-то убил. — на секунду стиснув зубы, перенёс вес на здоровую ногу и огляделся. За стеной, откуда он прибыл, взмыл в воздух сноп искр. Воздух стал ещё горячее.

— Тут в целом умереть целый квест. Статистика в нашу пользу. — усмехнувшись, сказала Алиса, не сводя взгляда с Томаса, и рассмеялась собственной шутке. Вдалеке раздался чей-то громкий вскрик; он был значительно ближе предыдущих и явно принадлежал парню, но кому именно, Айсултану или Александру, точно сказать было нельзя.

— Это да. — кивнул Томас и тоже улыбнулся. Окинув девушку с ног до головы взглядом, он фыркнул и добавил. — Ну, пока. Пока всё ок, а потом кому-то навеки скажем «пока».

Он сунул коробку в карман и уставился на распутье перед ними.

— Где блокнот? — никаких его признаков Алиса до сих пор не заметила, и это оптимизма не внушало.

— Там где-то. — махнул рукой Томас. — От него щас проку нет уже. От аптечки тут в целом пользы мало. А если сгорю, так сгорю, так ведь? Куда пойдёшь?

— Понятия не имею. — ответила Алиса и выбросила марлю. Огонь был всё ближе, он уже пожирал верхушки стен, сползая по их гладкой поверхности. Дыма становилось всё больше; видимость, к счастью, пока ещё была нормальной, но это явно была временная роскошь.

Прямо перед Алисой чернели два проёма в стенах. Куда вели, она не знала, но и стоять в ожидании смерти ей тоже не улыбалось.

— Думаешь, стоит это всё того? Вернут они всё-таки чистое сознание, а? Мы ж говорили уже, это невозможно. Прикинь, это всё розыгрыш, насмешка?

Алиса сделала шаг к правому проёму. Оставаться на месте было уже нельзя. Поворачиваться спиной к Томасу тоже, но Алиса и не поворачивалась. Развернувшись к нему, она начала пятиться, смотря в окровавленное лицо.

— А выхода всё равно нет. Как они там сказали? Кто пройдёт Побоище, получит всё обратно. Да, нереально, да и они сказали, у них нет доступа к нашему разуму, а всё-таки... Кто знает...

И, не собираясь больше оставаться на месте, Алиса подняла ногу, чтобы шагнуть в пустоту, как вдруг из соседнего проёма возникла рука.

Вцепившись в стену, она напряглась и подтащила остальное тело. Прямо на Алису и Томаса, дрожа и прижимая к носу ладонь в перчатке, покрасневшими глазами смотрела Виктория, и её пальцы вот-вот готовы были щёлкнуть.

— Стой, сука. Стой. Я там кого-то убила уже, так что не вздумайте кинуться, я и вас расхреначу. А теперь вы ответите на мой вопрос, или я щёлкну, и вам обоим феерический капздец!