Поцелованная морем

Глава 4. Загадки Лейорана

— Лейоран, — улыбка вспыхнула сама собой — широкая и настоящая, не такая, как была на приёме, и Амран не собирался её прятать.

Высокий беловолосый эльф пружинисто поднялся (кот при этом не шлёпнулся на пол, а как-то умудрился перетечь на освободившееся мягкое сиденье).

— Привет, малыш, — солнечно улыбнулся эльф и сгрёб императора в объятия.

А потом ловко цапнул за руку маячившего за его спиной Рея и обнял его тоже. А что — руки длинные, он и четверых обнимет.

Рей фыркнул, сдерживая смех. Телячьи нежности он не любил, но Снежному Лейо проще позволить маленькую блажь, чем отбиваться.

А Амран с удовольствием обнял древнего эльфа в ответ — соскучился. Даже по его обращению «малыш». Леойоран самый старший из известных ему эльфов, он даже напыщенных эльфийских советников обожает называть малышами. Тех обычно перекашивает, а Амран и не против — когда для всех ты грозное императорское величество, даже приятно иногда побыть малышом. Недолго, конечно — все же государственными делами занимается величество, а не малыш.

— Ты где пропадал полгода? — спросил Рэйон, опередив Амрана, когда они, закончив обниматься, устроились в креслах у камина, а служанка принесла лёгкое вино. Чёрный кот на его коленях мявкнул, поддерживая вопрос хозяина.

— Путешествовал, — слегка изогнул губы в улыбке эльф.

— Не расскажешь? — Амран сам подлил ему в кубок вина.

Снежный Лейо любил напускать тумана. Иногда это было оправданно, иногда — нет, но если Лейоран говорил что-то, к этому всегда стоило прислушиваться. Сейчас он говорить не хотел:

— Потом. Расскажите лучше, что у вас тут происходило.

— Тебе каждый день пересказать? — Рейону хотелось послушать о путешествии, а эльф сидит тут такой весь величественный и загадочный и с них требует отчёт.

— Зачем же каждый день? Поведай о самых важных событиях, — пронять Лейорана всегда было безнадёжным делом.

— Самых важных… — Рейон сделал вид, что задумался, поглаживая кота, и выдал: — Амрана два раза пытались убить и раз двадцать — женить. А я скоро стану отцом!

— Ого! — Амран уставился на него как на приведение. — Я мне ты почему не сказал?

— Так я сейчас говорю.

— А… И кто у вас будет? Девочка? Мальчик?

Рейон пожал плечами:

— Пока не знаю. Зейна мне только сегодня утром сказала, так рано, наверное, ещё не определишь.

— Поздравляю, папаша! — Амран отсалютовал ему кубком.

— Поздравляет он, — Рей скорчил жалобную физиономию и пожаловался эльфу: — А к жене меня сегодня не пустил.

— Извини, но ты мне сегодня очень нужен. Ведь понимаешь?

— Понимаю, — Рей вздохнул и прекратил кривляться.

Лейоран слегка склонил голову:

— Прими и мои поздравления, а прекрасную Зейну я, если позволишь, поздравлю лично. А теперь у меня вопрос. Я слышал, во дворце делегация Шаора. Чего они хотят?

Рей прямо восхитился. Ну, эльф даёт! Шастал где-то полгода. Явился порталом (значит, в городе не был. Он даже из кабинета не выходил и ни с кем во дворце не разговаривал!) и знает про шаорскую делегацию, которая свалилась на головы внезапно, как снег посреди лета. Как хорошо, что Лейоран им не враг. Мотивы его не всегда понятны, но древний эльф искренне печётся о молодом императоре людей. Может это, конечно очередная блажь и развлечение в его долгой жизни, но нельзя не признать, что во многом благодаря этому эльфу Амран жив до сих пор.

На вопрос древнего эльфа ответил молодой император:

— Старый лис хочет породниться. Прислал с десяток портретов своих дочек, а себе в подарок просит Медвежьи острова. Я, конечно, рад, что он пошёл на контакт, но как-то это всё внезапно и подозрительно. Я как раз просил Рея найти мне информацию по Медвежьим островам. Нужно понять, зачем они ему понадобились.

— На твоём месте, малыш, я бы задался вопросом: «Что не так с Шаорским архипелагом?», и сразу станет ясно, зачем Акекамаю пустые острова.

Амран отхлебнул вина, покрутил в руках прозрачный кубок, рассматривая его на свет, и снова перевёл внимательный взгляд на эльфа:

— Подозреваю, что ты прекрасно знаешь, что не так с архипелагом. Может, поделишься своей вековой мудростью с нами неразумными?

— Непременно поделюсь. Внимайте же и трепещите, неразумные, — Лейоран плавно и красиво провёл рукой, указывая на собеседников, а потом хохотнул, сразу растеряв половину своего величия, и продолжил нормальным тоном: — Ран, ты знаешь, как образуются камни-накопители?

И не дожидаясь ответа, сам продекларировал:

— Там, где кровь земли встречается с плотью океана…

Махнул рукой:

— Короче, они образуются из достигшей морского дна вулканической лавы. Что из этого следует?

— Что на архипелаге есть вулканы, о великий и мудрый учитель? — протянул Рэй, не отрываясь от поглаживания кота-фамильяра.

— Верно, мой юный ученик, — скопировал его интонацию эльф.

— Вы двое можете хоть немного побыть серьёзными?! — не выдержал Амран. — То, что в Шаоре есть вулканы — не секрет, там у них постоянно что-то извергается.

Эльф кивнул:

— На счёт «постоянно» ты прав. Но вопрос: где и с какой интенсивностью? Архипелаг окружён кольцом вулканической активности, и на малых островах на периферии постоянно просыпается то один, то другой вулкан. Проблема в том, что кольцо сжимается. За последний год проснулись три вулкана на насёлённых внутренних островах. Один из этих островов полностью разрушился и ушёл под воду, на остальных вряд ли можно жить.

— Так старому лису нужна территория для жизни! — воскликнул Амран и тут же погрустнел: — Но всё население архипелага не поместится на трёх островах. Зато эти острова — отличный плацдарм для нападения на мою страну.

Лейоран кивнул:

— Правильно мыслишь, малыш. Это всё дело не одного года, может быть даже не одного десятилетия, но если ты хочешь предотвратить большую войну, действовать нужно сейчас.

— Не отдавать острова? Но если шаорцев прижмёт, они могут захватить их сами. Разве что я весь свой флот отправлю охранять три куска камня.