Поцелованная морем

Глава 6. Мечты полукровки

Наиль-риса тихой тенью кралась по коридорам дворца Белых орхидей. Сейчас раннее утро, все «орхидеи» ещё спят, зато служанки и евнухи проснулись, приступили к своим обязанностям. Стащенное несколько лет назад светло-серое платье служанки слегка истрепалось и сидит не по фигуре, но на слуг обычно никто не обращает внимания. Главное — не поднимать глаз от пола и не позволить соскользнуть платку, бросающему тень на лицо и покрывающему слишком приметные волосы.

Всё её сёстры — смуглые черноволосые красавицы, а у Наиль белая как молоко кожа и бирюзовые волосы. Это потому, что она полукровка, дочь пленной сейхи, ставшей императорской наложницей. Природа над ней пошутила, она получилась не похожей ни на одного их своих родителей.

Наиль хорошо помнила маму, хотя та и умерла, едва девочке исполнилось шесть. Сейхи не могут жить без воды, а великий Акекамай-шахи слишком ценил экзотическую наложницу, боялся что она сбежит, охранял как зеницу ока. Её даже к бассейну не подпускали, словно боялись, что она в нём растворится. В итоге ценная наложница просто тихо угасла, оставив после себя только ребёнка с морским проклятием. Ну, то есть, это отец и слуги так говорили, мама называла её «поцелованная морем» и плакала, потому что дочь тоже с самого детства ограничили в контактах с водой. Пока сёстры купались в ваннах или плескались в бассейне, её просто обтирали влажной мочалкой.

Это всё из-за хвоста!

Морские сейхи все как один умеют дышать под водой, но превращать ноги в рыбий хвост могут единицы. Только самые сильные или самые талантливые маги. Наиль никогда не слышала, чтобы кто-то из сейхов родился с таким умением. Хотя, что вообще она знала о народе своей матери? Почти ничего.

Она сама внезапно сменила ипостась ещё младенцем как раз во время купания. Конечно же, она не помнила этого, слишком мала была, но впечатление на служанок произвела сильное — хватило на несколько лет рассказов и сплетен.

После смерти любимой наложницы правителя островов за её дочерью перестали следить с таким старанием. И однажды она упала в бассейн. И ничего не произошло.

Её перестали считать диковинкой, контроль стал ещё слабее.

Как Наиль выяснила самостоятельно и гораздо позже, дело было не в утрате способности к обращению, а в банальном неумении ребёнка контролировать процесс. Наиль никто не учил трансформации, она пряталась в самом дальнем уголке сада у маленького ручейка и экспериментировала. Иногда ночью решалась зайти в бассейн. Но это было опасно. Охрана никогда не спала, и о её выходках могли доложить отцу.

И всё-таки она научилась. Хвост стал появляться и исчезать по её желанию. Бассейн стал казаться невероятно маленьким и тесным, отчаянно хотелось на свободу. Тогда-то она и стала искать путь к морю.

На островах свободному человеку попасть к морю не проблема, оно тут везде. И Шаор, главный остров Шаорской империи, не исключение, не такой уж он большой, и дворцовый комплекс стоит на самом берегу. Дворец великого шахи (императора) — чуть дальше, а дворец Белых орхидей, обитель императорских жён, наложниц и их дочерей — чуть ли не купает стены в морских волнах. Хорошо, что внешняя стена из природного необработанного камня с многочисленными щелями и выступами, есть за что зацепиться. И со смотровых площадок дозорных башен эта часть стены не просматривается. Главное, добраться незамеченной до узкого окошка на втором этаже. А потом уже легче — выбраться из окна, спуститься по стене на землю, а потом — по небольшому скалистому обрыву к воде. Спрятать платье среди камней и скользнуть в воду. Тут всегда сильный прибой — как можно быстрее вызвать хвост, проскочить между подводных скал, пока волна не швырнула тебя на берег. И вот ты уже на свободе!

Вырвавшись впервые, Наиль чуть не сошла с ума от счастья, встреча с акулой поумерила пыл. Она спаслась от хищницы, но поняла, что деваться ей некуда. В безбрежном океане хватает опасностей, а где искать сейхов — неизвестно, и точно так же неизвестно, примут ли они хвостатую полукровку. Если бы как-то разыскать родственников матери, но Наиль даже её настоящего имени не знала, все называли её по прозвищу, данному императором — Рыбка. Но это же не имя!

Так что тогда, порезвившись на свободе, Наиль вернулась в свою золотую клетку. Но теперь она знала, где из неё выход.

Она довольно часто сбегала на всю ночь и возвращалась с рассветом. Ходила потом сонная, а сёстры смеялись над её рассеянностью. Ну и пусть, зато никто не трогал её всёрьёз. Сёстры одна за другой выходили замуж, Наиль же судьба пока миловала. Шаорские вельможи считали честью получить в жёны одну из дочерей владыки, но на странную со всех сторон Наиль желающих пока не находилось.

И это хорошо. Потому что с недавних пор у Наиль появилась цель — найти семя сердца живого корабля. Вот только что это такое, и как его искать, она не очень представляла. В старинном фолианте говорилось, что семя приходит ко всем сейхам, но вырастить его могут единицы. И эти единицы обретают собственный живой корабль и собирают на нём свой клан.

Как было бы хорошо явиться к сейхам не нищей побирушкой, а владелицей сокровища. А если бы получилось собрать свой клан, она обязательно принимала бы в него полукровок, она ведь на островах не единственная такая, только живётся дочери шахи куда лучше, чем остальным.

И она искала. Исследовала дно почти каждую ночь, пыталась позвать семя или услышать его зов, понять, чем оно отличается от обычной жемчужины. Горка жемчуга в подводном тайнике росла, но ни одна из жемчужин не отзывалась. Все они были красивыми, но бесполезными.

Наиль несколько раз сбегала днём, когда была уверена, что её не хватятся, но дневные поиски дали результат не больше, чем ночные.

Этой ночью Наиль ничего не искала. Устала. Да и разочаровалась, наверное.

Она просто качалась на поверхности воды, смотрела на белый диск луны на чёрном небе и яркую россыпь звёзд.

Мелкая рыбка ткнулась носом в ладонь, Наиль улыбнулась. Разноцветную морскую мелочь она обожала, как и они её. За ней часто следовали целые стайки рыб, вот и сейчас начали собираться.