Поцелованная морем

Глава 7. Куда пропали маги?

Морское путешествие выдалось на удивление спокойным, можно даже сказать скучным. Ни штормов, ни других происшествий. Спокойная гладь моря, синее небо и крылья белых парусов над головой. Иногда на горизонте мелькали тёмные пятна маленьких необитаемых островов. Один раз встретили корабль сейхов. Синекожий капитан, заметив императорский штандарт с изображением алмаза, выпустил в небо белый светлячок, приветствуя союзника. Рейон в ответ пальнул из ладони красным огоньком.

На этом обмен любезностями завершился, сейхи заметили барк шаорцев, явно предпочли не приближаться к нему, и вскоре небольшой стремительный корабль скрылся в синей дали. Амран только вздохнул с лёгкой завистью — ни один из построенных людьми кораблей не мог соревноваться в скорости с судами морских сейхов.

Через две недели показался первый из островов Шаорского архипелага. А еще через два дня — и сам Шаор, обиталище местного правителя.

Встречали гостей с размахом и пафосом. Выстелили цветами дорогу от причала до дворца Акекамая. Похоже, общипали весь Шаор и ещё парочку соседних островов, иначе откуда они взяли столько цветов, чтобы по ним топтаться? Сам шати Акекамай вышел на встречу, и после обмена церемониальными поклонами полез к Амрану обниматься, Рейон напрягся, незаметно проверяя навешанные на брата магические защиты. Всё в порядке, да и старый лис действительно только обнял, не попытался причинить никакого вреда.

Во дворце гостей ждали накрытые столы, танцовщицы и музыканты. После вручения даров начался пир. Вино лилось рекой, в честь Амрана звучали хвалебные речи, но вот ни одного слова про вулканы не прозвучало. Ясно, старый лис никогда не признается, что именно подвигло его искать дружбы с Алмазной империей. Впрочем, Амран тоже не стал бы так просто признаваться в своих слабостях.

Рейон сидел рядом со своим императором, расточал улыбки прелестным танцовщицам в прозрачных нарядах, а сам смотрел сейчас глазами Тёмного, разгуливающего по залу. Впрочем, кот пока ничего секретного не обнаружил.

Хотелось перекинуться парой слов с Лейораном, но Акекамай усадил эльфа за самый конец длинного стола. Не пустить на пир одного из свиты правителя Алмазной империи он не мог, но постарался задвинуть его подальше. Рей осторожно коснулся разумом сознания древнего эльфа, но тот только нашёл его взглядом и безмятежно улыбнулся. Значит, или не хочет говорить, или не может.

Обещанные принцессы появились лишь к концу вечера, когда все присутствующие изрядно захмелели. Даже Амран, который старался пить как можно меньше, не ощущал себя трезвым. Закутанные с ног до головы в воздушные шелка девушки, показались ему одинаковыми как близнецы. А еще их было много. Гораздо больше, чем шахи присылал портретов.

— Здесь не только дочери, но племянницы повелителя, — любезно подсказал Хохепай-рики. — Вы можете выбрать любую.

То, что невест больше, чем ожидалось — это, пожалуй, даже хорошо, будет повод задержаться подольше.

Амран встал и завернул витиеватую речь на шархийском, суть которой сводилась к тому, что законы Алмазной империи позволяют ему выбрать только одну жену, и он не имеет права совершить ошибку. Поэтому просит многоуважаемого шахи позволить ему познакомиться с принцессами поближе. А пока он выбирает невесту, у них с шахи будет время лично обсудить условия брака и обмен дарами.

Акекамай не пришёл в восторг от такого требования, но оно было ожидаемо. Молодой император явился на острова явно не для того, чтобы наугад ткнуть пальцем в первую попавшуюся девушку. Шахи согласился на личные встречи, но только в присутствии служанок и евнухов. Тут уже пришлось соглашаться Амрану, о встречах наедине нечего было и думать.

Пир закончился далеко за полночь, усталые гости еле добрели до своих покоев. Покои эти располагались в отдельном здании — гостевом дворце. Удобно — никто никому не мешает. Вместо стражи Акекамая Амран выставил охрану из своих Ирбисов и добрался, наконец-то до спальни. Правда, сон ему пока не светил. Почти одновременно к нему заявились Рей и Снежный Лейо.

Лейоран первым делом накинул на комнату полог тишины. Амран даже спрашивать не стал, подслушивают ли их. И так было ясно, что попытаются.

— Что заметили? — спросил молодой император вместо этого, падая в мягкое кресло. — Ну, кроме того, что Акекамай хочет устроить свадьбу как можно быстрее.

Рей пожал плечами. Его на этом затянувшемся пиру больше интересовала безопасность побратима, но ничего опасного он не заметил.

Ответил Лейоран:

— Магов у шаорцев мало и все слабые. В основном — бытовики. Я знал это и раньше, но думал, что самые сильные могут оказаться в окружении шахи. Но нет, сильных я не обнаружил. На пиру было три мага — один слабенький огненный боевик, и два бытовика поприличнее. Поблизости есть ещё несколько бытовиков довольно неплохого уровня и ещё какой-то странный маг — стихийник, кажется. Он или очень слабый или скрывает свою силу. Менталистов я не обнаружил, сознания можно не защищать.

— Что менталистов нет, это хорошо, — Амран выдохнул с облегчением, контролировать свои мысли гораздо труднее, чем слова. — Но почему тут так мало магов? По тому, что я знал раньше, тут магия на каждом шагу. Да хотя бы вот, — он махнул рукой в сторону окна, указывая на длинный ряд магических светильников, освещавших садовую дорожку.

В спальне к потолку прилип такой же волшебный шарик. У Амрана во дворце было несколько похожих светильников, но здесь они были везде. Освещать ночью сад — расточительство такое!

Рей кивнул:

— Всё это великолепие не могла создать парочка дохленьких бытовиков.

— Верно, — кивнул Лейоран. — Я бывал здесь прежде. Основным видом магии всегда была бытовая, но магов было гораздо больше. Хотелось бы понять, куда они девались?

— Умерли от старости? — предположил Рейон.

Учитывая, сколько эльф живёт, его прошлый визит на острова вполне мог быть несколько сотен лет назад.

— Конечно, — легко согласился Лейо, — но почему не родились новые?