Поцелованная морем

Глава 14. Что теперь делать?

В ту ночь Наиль так и не добралась до вожделенного моря. Она отлично знала график хождения патрулей, но, пока она сидела в карцере, или время изменили, или увеличили число патрулей.

Она благополучно вылезла из знакомого окошка на втором этаже, никого не встретив в коридорах дворца орхидей, и спускалась по стене, цепляясь за выемки между плохо подогнанными блоками природного камня, когда из-за угла здания появилась чётвёрка стражей.

Наиль замерла от ужаса. Она тут как на ладони, и деваться ей некуда.

Стражники тоже растерялись, заметив прилепившуюся к стене женскую фигурку. Платье служанки на этот раз сослужило плохую службу. Один из стражников, недолго думая и не церемонясь, дернул её за ногу. Пальцы соскользнули с ненадёжной опоры и Наиль, тихо пискнув, свалилась на землю. Ободрала ладони и так приложилась лбом, что в глазах потемнело. Платок слетел с головы, открывая взглядам бирюзовые волосы. Шансов остаться неузнанной не было никаких.

Один из патрульных сбегал за главным евнухом. Судя по небрежному наряду толстяка, вытащил его из постели, чем рассердил его едва ли не больше, чем причиной ночной побудки.

Наиль сидела на земле, смотрела в одну точку и мочала в ответ на все вопросы. А что толку объяснять или оправдываться? Как можно оправдать попытку побега? А как и куда она хотела бежать, она не скажет, пусть сами придумают.

Евнух, поняв бесполезность своих попыток пронять подопечную, тяжело вздохнул:

— Никогда не стать тебе хорошей женой. Сомневаюсь, теперь, что ты вообще станешь чьей-то женой. Поднимайся. Завтра великий шахи решит твою судьбу.

Стражники связали Наиль как преступницу и отвели в подвал. Только не в тот тёплый и благоустроенный, что служил карцером в женском дворце, а в свой солдатский карцер. Теперь Наиль своими глазами увидала разницу и прочувствовала её вполне.

Тут было холодно с сыро, окон наружу не наблюдалось, свет проникал из коридора сквозь маленькое зарешёченное окошко в двери, а вместо ковров, одеял и подушек в углу лежала подгнившая куча соломы.

Садиться на гнилую солому было противно, но ноги отказывались держать, и Наиль почти упала на кучу, сжалась в комок и замерла испуганным мышонком. А потом пришли слёзы. Наиль всхлипывала и сотрясалась от рыданий, пока на смену слезам не пришла апатия, а потом — тревожный сон.

Она не знала, сколько времени провела в солдатском карцере. Никто к ней не приходил — ни слуги с едой, ни евнух с нотациями, ни великий шахи с обещанным судом.

Наконец, дверь всё-таки отворилась. Пришёл евнух, но не главный, а один из младших служителей. Окинул Наиль брезгливым взглядом и приказал куда-то себе за спину:

— Выводите её.

Двое стражников снова связали ей руки грубой верёвкой, словно боялись, что она попробует убежать, а они не догонят. Так на веревке они и привели Наиль в её покои во дворце орхидей. Теперь, скорее всего, уже бывшие покои. Наиль не верила, что шахи оставит её выходку без последствий.

Там стражи её наконец-то развязали и передали в руки евнухов и служанок, а сами остались ждать за дверью.

Служанки и евнухи будто в рот воды набрали — ясно, получили приказ молчать. Незнание своей судьбы — отдельная пытка. Вряд ли шахи таким озаботился, скорее главный евнух мстит за бессонную ночь.

Наиль выкупали, натёрли кожу ароматными маслами, замаскировали пудрами и притирками разбитый лоб. Когда ей принесли одежду, Наиль и сама догадалась, что её ждёт. Такие прозрачные тряпочки носили только наложницы. Значит, терпение шахи окончательно лопнуло, и он отдаст её в наложницы кому-то из своих приближённых.

Интересно, кому?

Хотя нет, не интересно. Ей всё равно, чьей наложницей она станет. Если не удастся сбежать от нового хозяина, её жизнь в любом случае будет кончена — и для этого даже не обязательно физически умирать.

От голода подводило живот, но кормить её никто не собирался. Её накрасили, сделали причёску и снова под конвоем вывели из женского дворца, хорошо хоть не стали связывать. Сёстры смотрели ей вслед большими глазами, не понимая, что происходит. У Наиль не было среди них подруг, прощаться не с кем, но всё равно грустно.

Её привели в пиршественную залу дворца великого шахи, и только там Наиль поняла, кто станет её хозяином.

Кошмар! Худший вариант из всех возможных. Какая ирония — она бежала от судьбы стать женой повелителя материковой империи, а стала его наложницей! У жены хоть какие-то права есть, а наложница — та же рабыня. Она просто сгинет, если попадёт на материк.

Да и не похоже, что новый хозяин обрадовался внезапному приобретению — физиономия у него безразлично-скучающая, ни сам к ней не подошёл, ни её не подозвал и не усадил у своих ног, как сделал бы любой мужчина, получив от шахи такой подарок — просто, чтобы похвастаться.

Вместо этого он поручил своему брату, который не брат, увести её.

Наиль даже обрадовалась. О будущем она думать сейчас была не способна, просто хотела скрыться от множества любопытных и оценивающих взглядов.

Рейон Астри встал из-за стола, подошёл к ней, слегка склонил голову в намёке на приветствие. Ну да, полноценного поклона она теперь недостойна, статус не тот.

— Следуй за мной, прекрасная Наиль.

Она и последовала. А что ей оставалось делать?