Поцелуй дракона. В плену генерала

Глава 7

Дасар

Вековые сосны, окружившие тренировочную площадку, шумели в такт моим шагам, их верхушки тянулись в самое небо, а мне хотелось встать на крыло и улететь куда-нибудь подальше от навалившихся проблем.

Только рекруты уже ждали, и мне пришлось заставить себя забыть о приказе императора и оставленной дома вынужденной невесте, чтобы сосредоточиться на другом.

— Это и есть наш генерал? — прошептал один из парней, скривившись так, что захотелось его стукнуть.

— Генерал пришёл… — послышалось восторженное с другой стороны.

— А чего он такой молодой?

— Урод какой-то…

— О, какой у него шрам! У меня тоже такие будут…

Не обращая внимания на их перешёптывания, прошёл в центр, остановился напротив нестройной шеренги рекрутов и внимательно осмотрел их с ног до головы. Нужно было отсеять лишних и оставить только тех, кто действительно готов служить империи.

Один явился на тренировку в сандалиях, у другого на рубахе алой розой расцвело пятно от соуса, который подавали в дешёвом кабаке, что недавно построили недалеко от казарм, у третьего шнурок от штанов болтался на уровне колен, четвёртый забыл расчесаться, а пятый постоянно потирал красные от недосыпа глаза…

— Неплохо, — пробурчал тихо, всё же удовлетворившись результатом осмотра.

Пять десятков молодых дарований. К концу первого дня останется меньше половины. Совсем желторотиков прислали в этот раз. У них ещё мамкино молоко на губах не обсохло, а уже на службу хотят, и не абы куда, а сразу ко дворцу. Ох уж эта ребяческая наивность… Придётся снова обрывать крылья и ломать мечты.

Покачал головой, поднял руку, чтобы замолчали, и наконец заговорил:

— Доброго дня желать не стану. Он будет тяжёлым и уже к обеду вы пожалеете, что пришли сюда. Я вам не нравлюсь? Вы мне тоже. Но здесь нет места для своего мнения. Здесь важно научиться подчиняться и выполнять приказы, если вы ждёте другого — уходите.

Снова обвёл их хмурым взглядом, но никто не двинулся с места.

— Раз все решили остаться, запомните: побеждает лишь тот, кто не сдаётся, завидев трудности. Теперь начнём первую тренировку. — Вынул меч из ножен и сделал несколько плавных движений, демонстрируя изящество и точность, металл зазвенел, рассекая воздух.

— Первое, что вы должны понять, — озвучил сухо, продолжая разминаться, — меч — не просто кусок стали. Он — ваш союзник, который может как защитить, так и уничтожить. Уважайте его и учитесь чувствовать вес и баланс. Возьмите оружие в руки, почувствуйте его.

Послышался смешок.

— Что, думаете, ерунду говорю? — усмехнулся, давая им на миг расслабиться.

— Вроде того… — отозвался нахальный щенок, возомнивший себя умнее других.

— Меч же не баба, чтобы его щупать, — хохотнул высокий рыжий парень, лицо которого щедро было усыпано веснушками.

— Тогда нападайте, — ответил и даже жестом поманил их. — Все нападайте! Кто победит — станет генералом вместо меня.

Смелых не нашлось, даже несмотря на щедрое предложение занять моё место. Все так и остались стоять на месте, озадаченно глядя на меня.

— Чего застыли? Если считаете, что можете победить меня, пусть даже толпой, то вперёд! Я даже меч использовать не буду, — сказал и убрал оружие в ножны.

Вот теперь рекруты зашевелились, окружили меня плотным кольцом и, как глупые овцы, принялись толкаться и кидаться одновременно. Некоторые даже не постеснялись попытаться ударить в спину.

Только толпой они мешали друг другу так сильно, что некоторые даже дойти не смогли, затерявшись в сумятице.

— Нет, это было даже неинтересно… — резюмировал я, наблюдая кучку поваленных на песок желторотых юнцов, посмевших открыть на меня свой рот.

Вокруг слышались стоны и кряхтение. Кто-то потирал ушибленный зад, кто-то прижимал к себе вывихнутую руку, некоторые держались за голову, получив пару хороших подзатыльников.

— Ну, и что теперь скажете? — спросил, даже не запыхавшись.

Отвечать никто не стал, но принялись подниматься на ноги. Около десятка рекрутов решили, что не так уж им оно и надо, развернулись и похромали к выходу, остальные встали полукругом и покорно принялись вертеть в руках мечи.

— Как почувствуете вес, по готовности вставайте в боевую стойку.

Чтобы показать им, чего требую, сам занял оборонительную позицию, установив ноги на ширине плеч и слегка согнув колени. Рука вытянута, меч направлен вперёд, готовый в любой момент отразить нападение.

Рекруты начали повторять мои движения, пытаясь с точностью воспроизвести их.

— Хорошо, — кивнул я, наблюдая за их стараниями, прошёлся вдоль ряда, пристально наблюдая за каждым.

До чего же неповоротливы…

— Не забывайте о дыхании. Вдох — выдох. Пусть ваш меч станет продолжением вашего тела, — продолжал наставлять, поправляя стойки. — И не напрягайтесь слишком сильно. Сила приходит не от напряжения, а от правильной техники.

Один из «птенцов», юноша лет шестнадцати, слишком крепко сжимал рукоятку меча, я остановился перед ним.