Поцелуй или жизнь (2 книга)

1.2

Сизые клубы стелились по полу, обволакивали стены пещеры, закручивались воронкой вокруг пентаграммы, ярко полыхающей огнем Изначальным, в центре которой на коленях стоял могучий герой, наносящий ровные порезы на обе руки от середины ладони до места на запястье, где бился пульс. Следы острого лезвия мгновенно набухали багрянцем и струились вдоль руки, по длинным пальцам и стекали в две чаши. Алые капли, падая на дно величайших артефактов Хаоса, мгновенно впитывались в закаленный священной силой металл. Сколько крови надо, чтобы напоить их? Точно больше, чем могут дать смертные. Но коленопреклоненный мужчина продолжал стоять, как каменный, не позволяя себе перебить слова призыва ни одним, даже самым коротким стоном. 

- Силен крестник! - довольно проговорил тот, кого вот уже несколько десятков лет фанатики культа ославили на всю землю как Нечестивого Бога. 

- Выходим? - лаконично осведомился его светлый брат. 

- Погоди, есть у меня к любимому сыну вопрос, - темная фигура подалась вперед, становясь видимой в пентаграмме, и застыла перед Бастардом Тьмы. Хм! Все же люди порой, сами того не понимая, выдают очень правильные вещи. Вот и с прозвищем Тринадцатого Принца Веридорского практически угадали, к его рождению Боги имели самое прямое отношение. 

- Бог Мрачный! - прохрипел с колен Гарет. Сколько он уже стоит? Десять минут? Полчаса? Зато чувство, что прямо сейчас отпустит душу в Царство Мертвых. 

- Приветствую тебя, Гарет Бесноватый, великий король Веридора, - склонил голову Мрачный, в душе гордясь сильнейшим из своих детей. Полночи стоит - и ничего, держится! - Я знаю твою просьбу, однако, прежде чем дать ответ, призываю тебя: подумай! Подумай еще раз, действительно ли ты хочешь отказаться от девушки, которая сделает тебя счастливым? Она называет тебя демоном-хранителем... Что ж, почетное звание, но, может быть, ты предпочтешь не охранять чужую жену, а наконец обвенчаться со своей? Ты тридцать с лишком лет возился с чужими детьми, разве тебе не хочется своих? Тебе еще жить без малого двести пятьдесят лет, так почему бы не разделить эти годы с ней? Подумай, еще не поздно прервать ритуал. 

- Ей нужен не я, - еле выдавил из себя Бесноватый, чувствуя, как вместе с кровью из порезов сочится и жизнь, медленно, но верно покидая тело. 

- А кто ей нужен? Себастьян? Но ты ведь прекрасно знаешь, что, в отличие от демонов, змеи не видят своих истинных, а чувствуют по крови и нередко путают свою пару с ее кровными родственниками. Себастьян мог ошибиться. Она могла ошибиться. Зато ты не мог: ты видел, как в ее душе вспыхнул огонь твоего демонического пламени. Ты знаешь, что даже если сейчас она мечется между тобой и другим, если укрепится ваша связь, Себастьян, да и вообще никто, тебе больше не соперник. Твое чувство однозначно будет взаимным, да и Себастьян без нее не погибнет. 

- Себастьян - не погибнет, но ты же знаешь, что дело не в нем. Так каков ответ Великих Богов? 

- В тебе достаточно силы, чтобы напоить две священные чаши, - в пентаграмму вступил Единый. - Ты останешься жив, но потеряешь своего демона, силу чернокнижника и всю магию. Ты станешь обычным человеком, Гарет. Ты постареешь до обыкновенных человеческих шестидесяти. Ты проживешь короткий людской век, то есть в лучшем случае еще лет сорок, мучимый надвигающейся старостью. Более того, Мы требуем, чтобы ты поклялся, что ты не будешь помогать наследнику Веридорского престола удержаться на троне. Твое право защищать членов своей семьи от смерти, но будущий великий король должен доказать, что достоин править. 

- Твой последний шанс отступиться, мальчик мой, - подхватил брата Мрачный. - Стоит ли смутная перспектива счастья твоего названного сына таких жертв с твоей стороны? 

- Клянусь не вмешиваться в борьбу за корону Веридора... Я своего решения менять не намерен, - голос Гарета прозвучал твердо, несмотря на дикую боль, пронизывающую руки и разносящуюся по всему телу, вгрызаясь в грудную клетку и словно выдирая что-то прямо из сердца. 

- Твоя воля, Бесноватый, - кивнул, пряча довольную улыбку, Мрачный, а потом едва слышно добавил. - Как ты называл себя? Искупавшимся в интригах головорезом уже неюных лет, с прошлым, полным крови и грязи, да еще и с гаремом избранниц в довесок? Думаю, я сумею угодить тебе: для своего любимого крестника я припас особый подарок. Суженую под стать тебе: прожжённую интриганку, зрелую женщину со своими представлениями о благородстве и родной тебе кровью Хаоса. Держись, Гарет. 

Бастард Тьмы хотел было промычать в ответ, что не надо ему никакой суженой, еще одной неудачной попытки отдать кому-то себя его сердце просто не выдержит, но не смог: сознание мутилось, реальность уплывала сквозь пальцы, и единственное, что ему оставалось, это неотрывно глядеть на чаши, которые наконец стали наполняться, и стараться не упасть без сил. 

Последнее, что пробилось в его сознание, было смутное эхо женского голоса, чувство, как его кровоточащие руки обхватывают маленькие узенькие ладошки, а тонкие длинные пальцы переплетаются с его пальцами, так же как и потоки ее крови - с его кровью. 

- Боги - свидетели вашего союза, и да приветствуется Наша добрая воля! - но это, кажется, ему уже в бреду привиделось...